За что любят женщину? Ни самая добрая, ни великодушная, ни умнейшая, ни самая забавная, ни даже та, кто несет в себе радость, или самая красивая не может добиться того, что имеют такие, как ты, — самые жестокие и эгоистичные. Ты заставляешь людей любить тебя. В этом цель твоего существования. И ты беспощадна. Ты всегда играешь. Возможно, мужчин притягивает зло. Интересно, а почему я любила тебя?
Наши отношения продолжались две недели. Думаю, в душе я понимала: он вернется к своим орланам. Я знала и еще кое-что — он использует меня как замену. Нет, не орланам, а тебе. Я играла в тебя, и именно поэтому Людо спал со мной. Когда мы занимались любовью, я представляла, что я — это ты. И когда он был со мной, я знаю, в действительности он любил тебя. А вот когда я занималась любовью с ним, я, если можно так выразиться, трахала и тебя. Он был во мне, а раньше в тебе, значит, я была в тебе, а ты — во мне. Но все это было фальшивым. И я не могла жить, притворяясь. Потому что — да, Кэти! — он все еще любит тебя. И именно поэтому неделю назад я написала ему письмо с рассказом о признании Родди. Понимаешь, Родди сообщил Трейси, что тогда в моей спальне он был виноват не меньше тебя. Честно говоря, он утверждает, что ты пыталась остановить его, и, думаю, это снова демонстрирует его благородство, хотя и с опозданием. Не знаю, может ли это что-то значить в историях с французом и шофером, но по крайней мере (частично) снимает с тебя одно из обвинений.
Итак, я хочу сказать тебе: а) я прощаю тебя, и б) моя жизнь сейчас гораздо лучше благодаря тебе, но я не благодарю тебя за это, и в) я думаю, что ты должна поехать к нему на остров и жить там с ним, присматривать за орланами и дышать чистым морским и горным воздухом.
Я обещала рассказать, что произошло с твоими прежними знакомыми. Это не сложно, потому что люди, занимающиеся связями с общественностью, знают все и обо всех. Самое важное, конечно, касается Майло. Он две недели пролежал в больнице. И думаю, за это время увлекся какой-то религией. Потому что сразу заявил, что не собирается вести прежнюю жизнь. Он стремился к большей «духовности». Позже мы узнали, что он подписал контракт и будет заниматься вопросами пиара далай- ламы. Майло улетел в Индию, что, учитывая состояние его зада, было, вероятно, крайне болезненно.
Бедный Пиппин скрывался, но через несколько дней его поймали. Он работал помощником мясника на рынке «Смитфилд». Но его передали в руки полиции после того, как один из мясников поймал его за странным занятием с тушами. Я не представляю, что именно он мог делать, но слышала, как Саренна говорила, что в жизни больше не возьмет в рот сосиски. Было установлено, что Пиппин не может предстать перед судом по состоянию здоровья, и сейчас он в больнице для психически больных преступников. Там есть небольшой театр, и ему разрешают ставить пьесы и давать концерты, что тоже неплохо.
После Майло самая важная новость имеет отношение к бедной Пенни. В прошлый понедельник она задержалась на работе допоздна, чего, по-видимому, раньше никогда не случалось. Она спустилась в подвал в поисках жидкости для мытья посуды — собиралась вымыть свою чашку, что, как все говорят, было ей совсем несвойственно. Вот видишь, какая невероятная цепочка событий! А затем, не зная где искать, она открыла не ту кладовку и — догадайся, что увидела? Ты никогда не угадаешь — там был Хью с Саки! Естественно, Пенни была вне себя, схватила бедную девушку за волосы и в прямом смысле слова вышвырнула из здания. По всей лестнице валялись выдранные с кожей клочья волос. Хью сейчас живет в своем клубе, и один Бог знает, чем все закончится, но, по общему мнению, Пенни переживает не лучшие времена.
О, я забыла рассказать о Томе! Айша и для него нашла место в «Да! Пиар». Он просто отлично считает, и его назначили ответственным за бухгалтерию и сбор денег с клиентов, о чем не особо заботились в прежние времена. Том считает, что наступит день, когда каждый будет работать в области связей с общественностью, и я понимаю, что он имеет в виду.
Ну вот и все новости! Извини, если расстроила тебя. Ты не должна думать, что я хочу утереть тебе нос в тот момент, когда у тебя нет никакой связи с нами. Я сейчас выше этого. И пусть я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова полностью доверять тебе, мне нравится думать, что однажды мы вместе посмеемся над тем, что произошло.
Прикладываю визитку Общества анонимных алкоголиков.
Искренне и от всего сердца желаю тебе удачи.
Вероника».
Читая это излияние чувств Вероники, я долго… перечисляю по порядку:
истерически смеялась, горько смеялась, нежно смеялась, горько плакала,
истерически рыдала, нежно плакала.
К концу письма у меня на лице возникла кривая усмешка. Хотя непредвзятому наблюдателю могло показаться, что я выгляжу как контуженый новобранец при виде рвов после шестидневного заградительного огня. Слишком много открытий, во многом нужно разобраться! Людо и Вероника! Представить Веронику с кем-нибудь вообще было абсурдным, но она и мой бывший бойфренд — это переходило все границы. Потом предположение, что Людо все еще любит меня. Как к этому относиться? Этого ли я хотела? Конечно, да. И Пенни, обнаружившая Хью с Саки в кладовке. Мне стало жаль старика, который всегда был добр ко мне. Саки, должно быть, сошла с ума. На что она рассчитывала?
После второго прочтения моя кривая усмешка уже выглядела более убедительно. Неожиданное превращение Вероники из гусеницы, работающей в клинике, в пиар-бабочку, похоже, нашло отражение в самом письме: как неловко она переключалась с серьезного морализаторства на мелкие сплетни. Но в одном не было сомнения — Вероника достигла зрелости. Я абсолютно не испытывала сожаления по поводу ее заявлений о независимости после многих лет угнетения колонизатором. И если она могла освободиться лишь единственным способом — переспав с Людо, что ж, я ведь была перед ней в долгу. И если уж Людо вынужден общаться с кем-то, пусть это будет Вероника, а не женщина умнее и красивее меня. Но это не значит, что их связь не вызвала у меня тошноту, не заставила страдать и плакать в подушку от ощущения трагизма ситуации.
Мои размышления о Людо шли параллельно с еще одной, гораздо более практичной, цепочкой мыслей. Жесткий критик может даже назвать ее оппортунистической. Пенни была в беде — это очевидно. Из сведений, которые я собрала у закупщиков, мне стало ясно: для ее бизнеса этот сезон был просто ужасен. Эксперимент с Саки обернулся катастрофой, а теперь еще и Хью. Случай в парке помог мне осознать, что я никогда по собственной воле не откажусь от прежней жизни и не начну новую в параллельном мире районов Килберн и Уиллзден. Стыд и отчаяние после той встречи глубоко запали мне в душу. Я все еще хотела вернуть утраченное, и у меня появился шанс — пусть маленький, но шанс — потребовать все обратно. Трудно было найти менее подходящее время для увольнения Саки. До лондонского шоу дизайнеров оставался всего од ин месяц, и впереди было очень много дел. Пенни никогда не сможет справиться одна.
