Аманда ошеломленно смотрела на Пирса, боясь сделать неправильный вывод из его слов.
– Так ты не появлялся поэтому? Потому что пытался меня забыть?
– Да. И еще потому, что мне показалось, что, когда я рядом, ты никак не можешь решить для себя, доверять мне или нет. Но в конце концов я понял, что ты должна делать то, что считаешь нужным, а я не имею права в это вмешиваться. И поэтому я решил, что лучшее, что могу для тебя сделать, – это оставить тебя в покое.
«И ты снова ошибся». Аманда нервно сплела пальцы.
– Я понимаю. А что же теперь?
– А теперь, когда дело закончилось в твою пользу, я снова хочу быть с тобой. – Пирс засунул руки в карманы, борясь с искушением коснуться Аманды. В глазах ее застыло выражение боли. Пирс так и не мог понять, верит ли она ему. Пожалуй, он на ее месте не сразу решился бы поверить. Пирс прекрасно знал, какова была его репутация. Конечно, кое-что было преувеличено, но в общем вполне отражало реальность.
Ему оставалось только одно – сказать Аманде всю правду и понадеяться, что этого будет достаточно.
– Мне очень тяжело говорить тебе все это, Мэнди. По-настоящему тяжело.
Аманда ничем не могла ему помочь. Пирс должен сказать все сам – иначе это не будет иметь никакого смысла. И тогда она не сможет поверить ему, а ей очень этого хотелось.
Пирс глубоко вздохнул.
– Мне всегда хотелось быть свободным. Свободным от Джорджии, свободным от своего прошлого. Все женщины, которых я встречал в своей жизни, хотели только брать, ничего не давая взамен. Они излечили меня от последних иллюзий. – Не в силах больше совладать с собой, Пирс коснулся кончиками пальцев щеки Аманды. И увидел, как на шее ее забилась тонкая жилка. Может быть, все еще будет хорошо. – А ты – ты забрала у меня только одно: ясность рассудка. Мой покой. – Пирс невесело улыбнулся. – Но ты столько дала мне, Аманда. Я никогда не встречал таких женщин, как ты, – не считая той монахини в Румынии. Я рассказывал тебе о ней.
Итак, что же ждет их теперь, когда она получила назад свою работу? Аманда позволила себе прижаться к руке Пирса, почувствовать запах его кожи.
– Мне очень жаль, что все так обернулась, – сказала она. – Прости, что пришлось отобрать у тебя работу.
Пирс покачал головой и обнял Аманду. Господи, как ему не хватало этой женщины! Не хватало звуков ее голоса, ее нежной улыбки.
– Ты отобрала работу вовсе не у меня.
Аманда непонимающе взглянула на Пирса.
– Но…
А он был уверен, что она уже все знает.
– Ты забрала работу у Райана.
– Райана уволили? – изумлению Аманды не было предела.
– Райан уволился сам. Он переезжает в Нью-Йорк. Ему предложили там место на одной телестудии. Так что сейчас, наверное, лихорадочно пакует все свои гели и муссы для волос.
Пирс привлек к себе Аманду, с облегчением отметив, что она не пытается сопротивляться.
– Так что ты будешь работать не на моем месте, а на месте Райана.
Аманде вдруг показалось, что ее маленький кабинетик, где не было ни одного окна, ярко осветило солнце.
– Значит, мы будем вести выпуск вместе? – Она улыбнулась Пирсу.
– Похоже на то.
Аманда обняла его за талию.
– И что же дальше?
Пирс ласково взял в ладони ее лицо. Наконец-то он обрел дом. После стольких лет скитаний он нашел то, что искал. И почему ему понадобилось так много времени, чтобы это понять?
– Все, что захочешь.
Аманда наклонила голову, размышляя над тем, как далеко можно зайти.
– А что, если я захочу обручальное кольцо?
– Ювелирные магазины полны обручальных колец. Какой фасон тебе больше нравится?
– То, которое прикует меня к тебе, а тебя ко мне.
Приблизив лицо к лицу Аманды, так что губы их почти касались, Пирс тихо сказал:
– Для этого тебе не требуется кольцо. Ты и так уже заполучила меня.
– Скажи это, скажи это еще раз, Пирс.
Пирс рассмеялся, а потом произнес неожиданно серьезно:
– Я люблю тебя, Аманда. Люблю. Еще вчера мне казалось, что это самое страшное слово в английском языке. Потому что оно налагает такую чудовищную ответственность. – Заглянув в глаза Аманды, Пирс окончательно убедился в том, что все будет хорошо. – Я не говорил этого даже своей бывшей жене. Я не говорил этого никому. – Он крепко прижал Аманду к груди. – Я люблю тебя, Аманда. И хочу, чтобы ты стала моей женой.
Он покачал головой, словно не веря, что только что произнес эти слова. Но больше всего на свете ему хотелось, чтобы Аманда ответила «да».
– Наверное, я веду себя как сумасшедший. Но я твердо знаю одно – без тебя я наверняка сойду с ума по-настоящему. Последние две недели были для меня настоящим адом. Я не хочу больше жить в аду, Мэнди. Я хочу увидеть хотя бы кусочек рая.
Аманда молча высвободилась из его объятий, и на секунду Пирс решил было, что ошибся и она собирается ответить ему отказом.
Но Аманда медленно повернулась и заперла дверь кабинета. Когда она снова взглянула на Пирса, на губах и в глазах ее играла улыбка. Она нежно обняла его за плечи.
– Что ж, я постараюсь подарить тебе этот кусочек рая.
