– Элизабет обойдется. Ее никогда не интересовали деньги отца. Ей нужны были его любовь и внимание.
– Ну, с этим тоже теперь будет сложнее, раз ты уезжаешь, правильно?
– Ты должна подумать и о своем собственном наследстве, Джесси, – с укором заметила Лилиан. – Легко говорить, что можно бросить все ради любви, но что ты скажешь лет через пять, когда у тебя появятся свои дети?
– Мне захочется познакомить своих детей с их дедушкой, – проговорила Джесси. – Но им не понадобятся его деньги. И мне тоже. – Она встала и накинула на плечо ремень от сумки.
– Джесси, – быстро сказала Лилиан, – подумай хорошенько. Ты ведь не была уверена в своих чувствах к Хэтчу. Не спеши. Подожди немного. Поразмысли о последствиях. Ты ведь ничего не знаешь о мотивах Хэтча. Он же может попытаться использовать тебя каким-то образом против Винсента.
– Нет. Он не станет меня использовать. Он меня любит. – Джесси улыбнулась. – Меня, а не то, что от меня может быть польза. Если честно, то я, возможно, доставила Хэтчу больше неприятностей, чем он имел за всю свою жизнь.
– О чем ты говоришь? – поинтересовалась Лилиан.
– Посмотри на все с его точки зрения, мама. Я втянула его в безумное приключение. Из-за меня его едва не убили. Он лишился возможности сделать «Бенедикт фастенерз» краеугольным камнем империи, которую он намеревался построить. И все потому, что решил спасти меня от моей роли в семье. И теперь из-за меня ему приходится практически начинать все сначала, с финансовой точки зрения.
– Ты смотришь на все необъективно.
– Не уверена. – Джесси направилась к двери и остановилась, взявшись за ручку. – Если подумать, он за мной чертовски здорово ухаживал, верно? Явно влюбился по уши.
– Джесси, будь разумной, больше мы ни о чем не просим, – поспешно вмешалась Лилиан. – А если Винсент так взбесился, что продаст компанию? Даже если он этого не сделает, все мы знаем, что компании требуется модернизация, чтобы выдержать конкуренцию, а Винсент на это не способен. Возможность превратить «Бенедикт фастенерз» в гигант в своей отрасли промышленности слишком значительна, чтобы ее упустить.
– Для этого вам нужен Хэтч, а папа его уволил, – напомнила ей Джесси.
– Но ты же можешь все наладить, черт побери! – в изнеможении бросила ей Констанс. – Ты можешь ладить с Винсентом. Убеди его. Убеди Хэтча.
– Папа заставит Хэтча пресмыкаться.
– Это называется компромиссом, черт возьми! – закричала Констанс.
– Это называется гордостью, – поправила Джесси. – Если папа и Хэтч найдут способ работать дальше вместе, одному из них придется уступить. И я могу вам сказать уже сейчас, что это будет не Хэтч.
– Ты же знаешь, Винсент тоже не уступит, – предупредила Лилиан.
Джесси кивнула. Она знала отца не хуже других.
– Я знаю. Да, кстати, вы обе приглашены на вечеринку в честь помолвки в пятницу вечером.
– Ты же не можешь рассчитывать, что мы будем участвовать в праздновании этой несчастной помолвки, Джесси, – пробормотала Констанс.
Лилиан, нахмурившись, посмотрела на дочь:
– Иди домой, Джесси, и подумай. Подумай как следует. Ты же не захочешь бросить свою семью ради человека столь неразумного, что он отказался от возможности обеспечить себе многомиллионное будущее.
В голове у Джесси все смешалось, когда она припарковала машину у своего дома и вылезла из нее. У нее снова появилось странное предчувствие грядущей беды, похожее на ее ощущения во время дела Эттвуд.
Вероятнее всего, причиной послужили те изменения в ее жизни, с которыми ей приходилось теперь иметь дело. Столько всего сразу произошло! Ее уволили с работы, где, как ей казалось, все у нее прекрасно получалось. Она помолвлена. Она послужила причиной серьезных распрей в семье, хотя раньше именно она сглаживала все острые углы.
«В моей жизни происходят самые серьезные события», – напомнила она себе. Наверное, ничего страшного, что ей чуть-чуть не по себе и кажется, что ей что-то угрожает. Она протянула руку на заднее сиденье за двумя пакетами с продуктами, которые только что купила в супермаркете. Схватив их, она попятилась из машины. И в тот же миг услышала рев мотора несущейся на огромной скорости машины. Она машинально взглянула вправо на обычно тихую улицу.
Темно-коричневая машина находилась от нее всего в нескольких ярдах. И летела она прямо на нее.
Джесси взвизгнула и выронила пакеты. За долю секунды она сообразила, что перебежать через дорогу не успеет.
Она сделала единственно возможную вещь – прижалась к дверце своей машины, в душе молясь, что водитель объедет автомобиль, даже если он не заметит ее.
Коричневая машина пронеслась так близко, что сумка Джесси зацепилась за бампер. Сумка пролетела несколько ярдов и упала на мостовую. Джесси почувствовала порыв ветра и мельком заметила темные окна, за которыми невозможно было кого-то разглядеть. Машина проехала.
Все кончилось, и она цела и невредима. Почти.
Джесси едва не упала, когда рискнула оторваться от своей машины. Тот автомобиль, который едва не сбил ее, со скрежетом свернул за угол и скрылся из виду.
– Черт бы побрал этих пьяных водителей! – сочувственно прокричала ей пожилая женщина с тротуара. – Нужно их всех навсегда убрать с дороги. Отобрать у них машины.
Джесси молча уставилась на нее.
Она все еще тупо смотрела на рассыпанные по мостовой продукты, когда «мерседес» Хэтча через несколько минут припарковался за ее машиной.
Увидев разбросанные продукты, он стремительно выскочил из машины и бросился к ней:
– Джесси?
Она почти упала ему на руки. В этот момент никто и ничто в мире не казался ей таким сильным и надежным, как Хэтч.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросил Хэтчард, вероятно, в пятнадцатый раз.
– Нормально. Честно. Просто перепугалась. – Джесси сидела за столом в кухне, сжимая чашку с чаем, который он только что ей приготовил. – Успокойся, Хэтч. Такое случается. Мне надо быть осторожнее, выходя из машины.
– Что правда, то правда. Тебе надо быть осторожнее.
Джесёи искоса взглянула на него.
– Я ошибаюсь или в твоем голосе уже меньше сочувствия? Сейчас снова начнешь читать мне лекцию?
– Теперь, когда первый шок прошел, я имею полное право на лекцию. – Хэтчард прислонился к раковине, сложил руки на груди и прикрыл глаза. – В следующий раз, когда будешь вылезать из машины, посмотри назад. Поняла?
– Поверь мне, теперь я уже никогда не забуду.
– Жаль, что та пожилая дама на тротуаре не заметила номер машины.
– Не было времени, Хэтч. Я же говорила, все произошло за секунды. Так быстро…
