«Да все ли в порядке у тебя с мозгами, чудак? Не пора ли тебе к врачу?»
Все это так, однако если он не поведет Мэгги к алтарю, то вскоре это сделает кто-то другой.
Впрочем, кому он морочит голову? Мэгги уже навсегда для него потеряна. Куда же он тогда бежит?
Наконец впереди появилась табличка с номером его рейса. Собравшись с последними силами, Чарли рванулся к финишу, так и не решив окончательно, чего ему больше хочется – успеть на этот рейс или опоздать на него.
Интуиция подсказывала Мэгги, что она приняла неверное решение.
Уронив голову в ладони, она запоздало сокрушалась о том, что в последний момент не повернула назад.
Но обратного пути уже не было. Оставалось лишь вздыхать и терпеть душевную боль…
Мэгги подняла голову, открыла глаза…
И увидела Чарли!
– Мэгги? – изумился он, отчаянно моргая.
Видение почему-то не исчезало.
Мэгги сидела в соседнем кресле, раскрыв рот и вытаращив глаза, поразительно синие, обрамленные темными густыми ресницами, похожие на бездонные колодцы, в которых ему всегда хотелось утонуть.
Чарли потряс головой, решив, что это галлюцинация, последствие злоупотребления алкоголем и переутомления.
– Какого дьявола ты здесь делаешь? – Этот вопрос прозвучал так громко, что его слышали все пассажиры их салона.
Но задал его не Чарли, все еще не пришедший в себя.
Задала этот вопрос Мэгги.
Почему же он ее не заметил, проходя к своему креслу? Очевидно, потому, что искал глазами Джулию. Но почему на ее месте сидит Мэгги? Чертовщина какая-то!
– Как ты оказался в этом самолете? – спросила она.
– Как ты сюда попала? – Чарли наконец очнулся – очевидно, под воздействием приятного запаха ее кожи.
– Я лечу в командировку, – ответила своим звучным и мелодичным голосом Мэгги.
Чарли почувствовал прилив сил и бодрости, из чего тотчас же заключил, что все происходящее с ним вовсе не сон.
Так не попал ли он каким-то невероятным образом на другой рейс? К примеру, Нью-Йорк – Чикаго либо Нью-Йорк – Бостон или еще какой-нибудь скучный деловой город?
Решив это выяснить, он обратился с вопросом к сидевшей в кресле по другую сторону прохода пожилой даме:
– Извините, мадам, куда летит этот лайнер?
Дама вскинула брови и произнесла с явственным французским акцентом:
– В Ниццу, месье! – Обернувшись к своей соседке, она добавила по-французски: – Эти американцы все сумасшедшие!
И с чувством собственного достоинства уткнулась носом в журнал «Вог».
– Пристегните ремни безопасности, господа! – прозвучало из динамика любезное напоминание, и по проходу между кресел прошла, покачивая бедрами, очаровательная стюардесса, проверяющая, все ли пассажиры достаточно дисциплинированны и благоразумны, чтобы выполнить это требование.
– У тебя какие-то служебные дела на Лазурном берегу? – поинтересовался у Мэгги Чарли.
– Да, – кивнула она. – А ты тоже летишь туда в командировку?
– Нет, я лечу отдыхать вместе с… – Чарли прикусил язык.
Проклятие!
Наконец-то в его голове все разложилось по полочкам.
Это подстроила коварная Джулия!
– Поговорим начистоту, – решительно потребовал Чарли. – Не могу поверить, что вы сговорились с Джулией!
– Я вступила в сговор с Джулией? О чем ты толкуешь, Чарли? И что за сговор?
Он вскочил и снова рухнул в кресло, потому что самолет резко тронулся с места и стал выруливать на взлетную полосу.
– Месье! – вскричала стюардесса. – Прошу вас занять свое место. – Она подбежала к нему, когда он вновь вскочил.
– Я не могу, – заявил Чарли. – Мне надо сойти с этого самолета! – Он попытался отстранить девушку.
– Вам нездоровится? У нас на борту есть опытный врач, он вас осмотрит и окажет вам первую помощь. А пока сядьте и пристегнитесь ремнем! – строго потребовала она.
– Но мне нужна помощь иного рода! – заявил Чарли.
– Да сядьте вы наконец в кресло, месье! – пронзительно взвизгнула другая – костлявая и худая – стюардесса, пришедшая на помощь первой – пухленькой и стройной шатенке с большим бюстом.
У Чарли вдруг подкосились колени, и он опустился в кресло рядом с Мэгги, которая что-то пыталась найти в своем портфеле.
Наконец она извлекла оттуда пачку бумаг и, что-то бормоча себе под нос, начала просматривать их. Чарли разобрал несколько произнесенных ею слов – имя Доминик, что-то относительно деловой встречи и ее комментарии по этому поводу, услышав которые немолодая монахиня в соседнем кресле смерила Мэгги холодным осуждающим взглядом.
– Что ты делаешь? – спросил Чарли.
– Знакомлюсь с деловыми бумагами, которые мне дал Доминик вместе с билетом.
– А какое он-то имеет отношение к твоей командировке?
– Самое непосредственное… Последовала немая сцена.
После продолжительного выразительного молчания они оба разом в сердцах выругались. Все наконец-то прояснилось. Эту авантюру провернул Доминик. Ни с каким важным клиентом в Ницце Мэгги встречаться не требовалось. Ее просто-напросто обманули. Она поморщилась, вспомнив разговор Доминика по телефону перед ее приходом. Почему она ничего не заподозрила?
Однако скорее всего любой сотрудник рекламного агентства на ее месте тоже проглотил бы такую наживку. В их бизнесе срочные деловые поездки были обычным явлением, как и многое другое, делавшееся наспех, в последний момент, без подготовки.
– Так какова же все-таки роль Доминика? – прокашлявшись, спросил Чарли.
– Это он отправил меня во Францию, – объяснила Мэгги. – Сказал, что завтра утром мне предстоит встретиться в отеле с одним важным клиентом.
– А вот Джулия вызвалась сопровождать меня на Ривьеру и пробыть там со мной целую неделю, – сообщил Чарли.
– Джулия? Значит, она тоже участница этого обмана? – Мэгги поверить не могла в такое коварство. – Выходит, они с Домиником спелись?
– Эта идея пришла в голову именно Джулии, – сказал Чарли. – Она знала, что у меня есть два горящих авиабилета в Европу, срок использования которых истекает через пару дней. Так что, Мэгги, добро пожаловать на мой медовый месяц! Вот так история! Просто не верится!
– Твой медовый месяц? – переспросила Мэгги.
– Разве я не рассказывал, как чуть было не женился?
– Нет! – холодно отрезала она. – Я такого не помню.
Ей показалось, что внутри у нее все оборвалось. Как же так? Закоренелый холостяк Чарли собирался на ком-то жениться?
– Видишь ли, Мэгги, я был помолвлен. Это было год назад… – промямлил Чарли. – Моя невеста сбежала прямо из церкви, когда мы стояли уже у алтаря, и с тех пор я… Ну, в общем, ты, надеюсь, все поняла…
Он вздохнул и виновато пожал плечами.
