– У меня сегодня летнее настроение. Как насчет мартини с арбузом?
Антон отошел смешивать коктейль, а Мышка пожала руку Зое.
– Я так рада за твою порнокнижку. Ты уже выбрала псевдоним?
– Я разрываюсь между Лотта Ливайн и Пейдж Тернер.
– Как в фильме «Большая любовь»? Ха! – рассмеялась Мышка. – Хотя, пожалуй, мне нравятся оба варианта. Небольшая финансовая поддержка тебе сейчас не помещает.
– Ты не представляешь, как приятно чувствовать, что вновь можешь зарабатывать деньги. Я позволила себе перекусить в городе, прошлась по магазинам и даже разрешила себе вздремнуть днем, не испытывая чувства вины по этому поводу.
– Молодчина. О, чуть не забыла! Звонил Мерлин, сказал, что не может достать тебя по мобильному, но у него для тебя сюрприз. Он работает сегодня вечером и приглашает тебя со Змеем провести ночь в королевском номере в «Ройале». Я понимаю, Змей не мужчина твоей мечты, но, может, если вы получите комнату на халяву, он превзойдет себя.
– В этом весь Мерлин. С виду холоден как рыба, но на самом деле – теплый большой пушистик.
Зоя улыбнулась, а Антон поставил перед ней бокал, за запотевшим стеклом которого плавало розовое облачко.
Приподняв бокал, Зоя почувствовала себя загадочной и привлекательной в новой маечке, с новым псевдонимом, с чудесным напитком в руках.
Жизнь – это классная тусовка. Если сумеешь в нее влиться.
Когда ансамбль ушел на перерыв, появился Змей, и Зоя сообщила ему о номере в «Ройале»
– Ну не прелесть ли? Мерлин хочет, чтобы у нас было уютное местечко для праздника. Сегодня я продала книгу.
– Молодец. – Змей приветственно поднял бокал. – Уверен, еще один бестселлер.
– Сомневаюсь, но должна признать, это одна из самых своевременных в моей жизни продаж.
Соскользнув с табуретки, Зоя приникла к нему и обняла одной рукой за бедра. На нем опять были забавные штаны с зеркалами. Боже, как ей нравились эти брючки!
– Пообещай не напиваться, чтобы мы могли получить удовольствие от этого роскошного номера.
Змей нахмурился.
– Кажется, мной пытаются руководить. Но я буду держать себя в руках. Слово скаута.
– Отлично.
Зоя поцеловала его, и он тут же потянулся к ее ягодицам. Змей в трезвом виде проявлял сексуальность. И в тех случаях, если ей не хотелось спать. Несколько раз Зое удавалось вытащить его из клуба в перерыве и по-быстрому перепихнуться в телефонной будке или на лавочке в парке. Но все-таки это был не ее стиль.
После перерыва на сцену поднялась Мышка с новым убойным номером, который зал приветствовал стоя. Песни были другие, но она все так же начинала выступление в зале, из публики, а заканчивала на парящей в воздухе звезде. По окончании ее выступления Зоя поднялась вместе со всеми, громко аплодируя и выкрикивая приветствия. Как все-таки отличается «Тропический лес» от клуба «Вермилион»! И если «Тропический лес» – это Бродвей среди клубов, то «Вермилион» – сборище выпускников, с наемными лимузинами и блюющими старшеклассниками. «Может, удача наконец повернулась к нам лицом?» – подумала Зоя.
Когда зрители вновь расселись, Змей представил новую песню:
– Я написал ее только сегодня, и мы почти не репетировали, хотя вы, наверное, думаете так обо всех наших композициях, – пошутил он. – Но эта песня действительно совсем новая, и я искренне надеюсь, что вы оцените ее свежесть во всех смыслах. Это милая оптимистическая песенка под названием «Суицид». – Заиграли вступление, и тут Змей запел: «Дымная комната, тусклый свет…»
– Что? – Зоя чуть не упала со стула. Она подскочила к перилам, ограждавшим балкон.
– Смело грусти – дня больше нет…
– Это моя песня! – громко сказала Зоя. Какая-то женщина шикнула на нее и отвернулась, как будто Зоя была идиоткой из тех, которые шляются по кабакам в поисках слушателей своих слабоумных бредней.
– Черт возьми, но это моя песня!
Змей украл стихи и присвоил их, хитрозадый британский ублюдок! Ну что ж, пришло время поговорить. Одно дело быть самовлюбленным Нарциссом, и совсем другое – ворюгой.
К тому времени как Змей потрепался с другими музыкантами, отключил усилители, упаковал гитару и глотнул пивка на дорожку, несмотря на свое обещание не пить, Зоя начала сомневаться, что провести время в «Ройале» такая уж хорошая идея. Во всяком случае, не со Змеем, ядовитым питоном-плагиатором. Может, стоило отпраздновать в одиночестве – полежать в джакузи и воспользоваться всеми преимуществами гостиничного сервиса? На улице было душно и жарко. Мысль о том, что к ней будет прижиматься чье-то липкое тело, была противна.
– Ненавижу такую погоду, – сказала она Змею, жалея, что нет под рукой заколки, чтобы приподнять и закрепить волосы.
Что может быть романтичного в такой поздний час столь отвратительной ночи? Но, несмотря на все попытки быть реалисткой, в глубине души Зои гнездилась неутомонная оптимистка, отыскивающая приятные стороны в любых, даже самых безнадежных обстоятельствах.
Они приехали в отель, и Змей повел Зою через шикарный вестибюль, украшенный пышными вазонами с цветами, которые напоминали огромные кочки и вызывали желание прыгать по ним.
Мерлина за стойкой не оказалось, но дама, исполнявшая его обязанности, назвала Зое номер комнаты и сообщила, что ее друзья уже там.
– Друзья? – удивлялась Зоя, пока они со Змеем поднимались в лифте на двадцать четвертый этаж. – О'кей, может быть, это Мерлин. И он пригласил Мышку и Джейд на импровизированную вечеринку? Да нет. – Зоя покачала головой. – Не похоже… но последнее время он был таким таинственным.
Впрочем, идя через холл к своему номеру, Зоя и Змей увидели, что дверь распахнута, услышали грохот музыки, а значит, подозрения Зои не подтвердились.
– Это точно не мои друзья, – сказала она, входя.
В комнате танцевал обнаженный до пояса гитарист «Осколков». Мерлин, как часовой, с застывшим суровым лицом сидел на стуле, скрестив на груди руки. Какая-то незнакомая парочка развалилась на роскошной кровати, целуясь и тиская друг друга.
– Что происходит? – громко спросила Зоя.
– Я пригласил нескольких друзей, – ответил Змей, входя следом. – Эй, эй! – окликнул он парочку. – Это наше место, ребята!
Зоя почувствовала себя лишней. Здесь были музыканты и их фанаты, и еще несколько совершенно незнакомых ребят, и все, похоже, великолепно проводили время – пили, ржали и танцевали.
– Вы еще не видели ванную! – заверещала Долорес. – Мы навалили в нее льда, чтобы шампанское охлаждалось!
Она прыгала от восторга, как двухлетняя девчонка, указывая в сторону ванной комнаты. Змей хлопнул Тэтчера по спине:
