Но сейчас Лора подыгрывала дочерям и ползла, как черепаха. Али с дикой скоростью неслась впереди.
– Я победила! – радостно закричала она. – Обошла тебя на корпус! – И тут же надулась. – Так нечестно, ты поддалась.
– Я просто дала тебе фору. – Лора погладила дочь по голове, потом с улыбкой оглянулась на вынырнувшую из воды Кейлу, пыхтевшую как паровоз. – Ведь ты же дала фору сестре, потому что ты старше и сильнее.
– Я хочу выигрывать без форы!
– И скоро это у тебя получится. – Лора наклонилась и чмокнула Кейлу в лоб. – Потому что вы обе плаваете, как русалки.
Али перестала дуться, а Кейла блаженно улыбнулась и поплыла назад.
– Я русалка! – крикнула она сестре. – И целый день плаваю с дельфинами!
– А я все равно быстрее. – Али бросилась ее догонять и в этот момент краем глаза увидела высокого мужчину в костюме. Сердце ее радостно забилось, но, обернувшись, она поняла, что это не папа. – Дядя Джош!
– Дядя Джош! Дядя Джош приехал! – Кейла заколотила ногами по воде, пуская фонтан брызг. – Иди поплавай с нами! Мы русалки!
– Это-то всем ясно. Увы, я не одет для плавания с русалками. Но на вас так приятно смотреть!
Кейла специально для него принялась прыгать и кувыркаться в воде. Али решила не отставать от сестры и бросилась к бортику – продемонстрировать, как она научилась нырять. Джош аплодировал, издавал восторженные крики, давал советы, а Лора тем временем вылезла из воды и стала вытираться.
Она похудела, это было заметно сразу. Сердце у него сжалось, но он не подал виду и продолжал улыбаться девочкам.
– Минутка у тебя найдется? – спросил Джош, когда она накинула на себя халат.
– Конечно. Девочки, пора вылезать! – Это вызвало бурю негодования, но в конце концов обе полезли на бортик. – У тебя что-нибудь случилось в отеле?
– Нет, все в порядке. Но ты как-то сказала, что хотела бы поработать. – Он повел ее за куст гардении, чтобы девочки не слышали их разговора. – И я удивился. У тебя и так много забот, Лора.
Она улыбнулась и провела рукой по мокрым волосам, закудрявившимся от воды.
– Да, конечно, но мне необходимо стать по-настоящему самостоятельной, Джош. Раньше я жила словно в какой-то раковине. Я совсем потеряла себя; может быть, из-за этого…
– Слушай, хватит себя винить!
– Брак – это всегда дело рук двоих, – вздохнула Лора. – Нельзя во всем винить кого-то одного.
Она взглянула на девочек, которые шли по саду. Вдалеке за холмом виднелось здание конюшни. Жаль, что они сейчас не держат лошадей. Когда она была девочкой, то обожала ухаживать за лошадьми, кормить их.
– Но не подумай, что я оправдываю Питера. То, что он сделал, простить нельзя. Мало того, что он не обращал внимания на собственных детей, он еще забрал то, что принадлежало им…
– И тебе, – напомнил он.
– Да, и мне. Я хочу вернуть эти деньги. Конечно, на это потребуется время, но я их верну!
– Дорогая, ты же знаешь, если тебе нужны…
– Нет, – покачала головой Лора. – Я не возьму денег ни от мамы с папой, ни от тебя. Я не хочу использовать деньги Темплтонов, которые мне не принадлежат. Во всяком случае, пока девочки могут без этого обходиться. – Она улыбнулась, взяла его под руку, и они пошли дальше. – Пойми, я не жалуюсь, Джош. У нас троих есть прекрасный дом и еда на столе. Их обучение оплачивается. Множество женщин оказывается в моем положении без гроша в кармане.
– Все это так, и слава Богу, что ты способна оплачивать обучение девочек на свою долю доходов от магазина. Но как долго ты сможешь платить слугам?
Лора уже думала о слугах. Их нельзя ни уволить, ни отправить на покой: ведь они служат в Темплтон-хаусе долгие годы. Что станут делать миссис Вильямсон или садовник Джо, если она вынуждена будет отказаться от их услуг?
– Именно это я имела в виду, когда говорила, что хочу работать. Конечно, «Претензия» приносит деньги, и еще у меня есть дивиденды от темплтоновских акций. Но у меня остается время, Джош, и я не желаю больше тратить его на заседания разных комитетов, ленчи и работу в благотворительных фондах. Это был стиль жизни Питера.
– Но у тебя есть масса других обязанностей, – заметил Джош. – На тебе держится весь дом, воспитание девочек…
– Я думаю, что могла бы работать неполный день. И не потому, что у меня безвыходное положение, просто мне давно пора заняться чем-то серьезным. Я смотрю на Кейт, которая всю жизнь движется к намеченной цели. И на Марго. А потом – на себя…
– Не говори так!
– Мне надо доказать что-то самой себе, – сказала Лора спокойно. – И, черт подери, я это сделаю! Ты не единственный из молодого поколения Темплтонов, кто разбирается в отелях. Я умею устраивать приемы и праздники, развлекать гостей. Не думай, что я собираюсь забросить магазин и девочек, но..
– Когда ты можешь приступить?
– Ты серьезно? – удивилась она.
– Лора, тебя ведь не меньше моего интересуют дела «Темплтона».
– Но я ведь никогда не делала ничего для отелей. Во всяком случае, уже много лет ничем таким не занималась.
– А почему, кстати?
– Потому что Питер этого не хотел, – сказала она, нахмурившись. – Он считал, что моя работа – быть миссис Питер Риджуэй. Знаешь, о чем я подумала где-то год назад, Джош? О том, что начинаю забывать свое собственное имя.
Он отвернулся и взглянул в сторону сада, где его племянницы соревновались, кто дальше кинет обруч.
– Наверное, всякий брак подразумевает потерю самостоятельности…
– Только до известной степени! Нельзя позволять то, что я позволила сделать с собой. Мне всегда хотелось быть идеальной – идеальной дочерью, идеальной женой, идеальной матерью… И для меня было ударом, когда оказалось, что ничего из этого не вышло.
Джош обнял ее за плечи.
– А как насчет идеальной сестры? С моей стороны – никаких жалоб.
Лора ласково накрыла его руки ладонями.
– Если бы я была идеальной сестрой, я бы спросила у тебя, почему ты до сих пор не сделал Марго предложение. – Почувствовав, что Джош хочет убрать руки, она сжала их сильнее. – Вы же любите и понимаете друг друга! Мне иногда кажется, что у вас даже слишком много общего, включая и боязнь сделать следующий шаг.
– А может, нам нравится нынешнее положение вещей?
– Не исключено, что сейчас вам действительно так кажется, но долго это продолжаться не может.
– Черт возьми, ты чересчур настойчива!
– Это главное качество, которое требуется от идеальной сестры.
Джош отошел в сторону и стал вертеть в руках розовый бутон.
– Разумеется, я думал об этом. Семья, дети – полный набор… Слишком большой набор! – пробормотал он. – И никогда не знаешь, какие сюрпризы тебя ожидают.
