— Со мной всегда так было, — засмеялась та.
Олли в эту минуту не мог подняться с места. Он, словно зачарованный, смотрел на дочку.
— Какие вы противные, — бросил он через плечо. — Как вы можете сейчас думать о еде?
Но Беттина не только думала — она с удовольствием съела два сэндвича с ростбифом, пончик и запила все это молочным коктейлем.
— Ты чудовище! — смеялся Олли, наблюдая за тем, как она все это поглощает.
Но никогда еще его глаза не смотрели так нежно, и Беттина сказала с легкой улыбкой:
— Я люблю тебя, Олли. Без тебя я бы не справилась. Несколько раз было так худо, что я уж думала — мне настал конец.
— А я нисколько не сомневался в тебе, — успокаивал ее Оливер, хотя ему не раз пришлось испытать неподдельный страх — так тяжело было смотреть на Беттину, корчившуюся от боли, прилагавшую столько усилий во время родов. И вот минул лишь час, а она лежит умытая, причесанная, с радостным блеском в глазах. Олли просто не верилось в столь быстрое превращение. Мэри, оставив их вдвоем, спустилась в буфет выпить кофе. — Ты у меня самая замечательная. Я горжусь тобой.
Они смотрели друг на друга не отрываясь, с неослабным восхищением. Олли даже хотел улучить момент и еще раз предложить ей пожениться, но вовремя спохватился. Даже в такую минуту он не смел вновь заговаривать об этом. Они уже выбрали имя для дочери. Антония Дэниелз-Пакстон. И на том спасибо.
— Ну, что скажешь о сестренке? — спросила Беттина, обращаясь к Александру. Она уже два дня была дома.
— Для девчонки сойдет, — пожал плечами Александр. Он все еще чувствовал разочарование, что у него родилась сестра, а не брат.
Беттина разрешила ему подержать Антонию.
— Осторожно, видишь, какая она маленькая!
Он с улыбкой взял ее на руки, а потом, возвращая матери, сказал:
— Я так рад, что вы с папой были женаты, когда я родился.
— Правда? Почему? — спросила Беттина, озадаченная тем, что сын решил заговорить об этом.
— Потому что тогда все бы узнали и стали бы надо мной смеяться, — объяснил Александр и нахмурился. — А мне это не нравится.
В июне ему исполнилось шесть лет.
— Ясное дело. Это очень тебя задевает?
— Да.
Беттина молча кивнула и задумалась. Она была погружена в раздумья, когда вошел Олли. Он не мог находиться там, где не было Беттины и дочки. Доктор выписал их из больницы раньше, потому что роды прошли легко. Он рекомендовал сидеть дома в течение недели и соблюдать режим.
— Что это вы такая. серьезная, мадам?
— Из-за Александра. Он только что сказал мне любопытную вещь.
Оливер нахмурился, когда Беттина сообщила ему о разговоре с сыном.
— Может быть, в этом возрасте они все такие чувствительные?
Он старался произнести это как можно безразличнее, но в душе вспыхнула надежда.
— А что, если Антония будет страдать из-за этого лет через шесть?
— Тогда мы всем скажем, что женаты. Беттина посмотрела на него как-то странно и сказала:
— Может быть, так и надо.
— Что? Сказать всем, что мы женаты? — смущенно переспросил Оливер, а Беттина медленно покачала головой.
— Нет — жениться.
— Ты хочешь выйти за меня замуж? — обрадованно спросил Олли.
Беттина кивнула.
— Ты не разыгрываешь меня? — спросил пораженный Олли.
— Нет, я правда этого хочу, — спокойно произнесла Беттина.
— Ты уверена?
— Да, да, да! Ради Бога, Олли…
— Я не верю своим ушам. Никогда бы не подумал, что дождусь этого дня.
— Взаимно. Только заткнись, иначе я передумаю.
Оливер стремглав покинул комнату, а немного позже они смеялись и пили шампанское. Через три дня, пригласив в качестве свидетелей Мэри и Сета, они сочетались браком в зале мэрии.
Беттина с подозрением изучила свидетельство о браке и осталась довольна:
— По крайней мере, здесь не записано, что ты — мой четвертый муж.
Он посмеялся, а потом вдруг стал серьезным.
— Беттина, тебе нечего стыдиться своего прошлого, — проговорил он. — Все, что ты делала, было от души и очень честно.
Он всегда так относился к ее прежней жизни, и она была благодарна ему за это. Он вернул ей такое чувство, как гордость.
— Спасибо, любимый.
И они, держась за руки, неторопливо спустились по ступенькам центрального входа в мэрию.
Дома Оливер сказал Беттине:
— Теперь, миссис Пакстон, мне бы хотелось уладить еще одно дело. — Он поддразнивал ее, ибо Беттина сохранила девичью фамилию.
— Какое, мистер Пакстон? Он, став серьезным, произнес:
— Я хочу усыновить Александра. Можно?
— Конечно, если Джон не будет возражать. Александр, я уверена, очень обрадуется.
Им давно ничего не было известно о Джоне. Олли улыбнулся и сказал:
— В таком случае я завтра же свяжусь со своим адвокатом.
Через месяц под одной крышей жили четверо Пакстонов.
Первого октября все они вылетели в Нью-Йорк. Олли взял на работе трехмесячный отпуск, в Нью-Йорке для Антонии уже нашли сиделку, а Александр собирался пойти в ту же школу, где учился прежде. Теперь он стал завзятым путешественником. Олли быстро возобновил контакты со старыми приятелями из «Нью-Йорк Мейл». Участвовать в постановке пьесы Беттине было нелегко, но ей нравилось это занятие, к тому же она успела отдохнуть после рождения Антонии. Когда наконец устроили премьеру, это стало настоящим событием, как и в первый раз. Рождество они отпраздновали в Нью-Йорке, в гостиничном номере, и через пять дней возвратились домой.
— Ты довольна, правда? — спросил со счастливой улыбкой Олли, когда они лежали в постели.
Беттина радостно кивнула.
— Да, очень.
— Надеюсь, теперь ты немного подождешь, прежде чем браться за новую пьесу?
— Отчего же? — смутилась Беттина. Ведь он всегда так поддерживал ее в работе.
— Да потому что я уже зад отсидел в этом Нью-Йорке, — смеялся Оливер. — Неужели нельзя какое-то время поработать в Голливуде?
— Полгода, как ни верти, придется. Но она не сказала ему, что еще в самолете, когда они возвращались в Калифорнию, она задумала новую пьесу. Теперь у нее было громкое имя. Только за несколько последних дней она получила шесть предложений от киношников. Среди продюсеров особенно настойчив был небезызвестный Билл Хейл, чью квартиру они когда-то снимали в Нью-Йорке. Однако у Беттины не появилось желания с ним работать, поэтому она даже не отвечала на его телефонные звонки.
— Когда ты начинаешь работу над сценарием?
— Недели через три.
Оливер кивнул, и через несколько минут они оба заснули. Наутро он отправился на службу, а Беттина занялась домашними делами. Девочке исполнилось полгодика, и она была хороша, как кукла. У Александра еще не закончились рождественские каникулы, и он здорово помогал Беттине с сестренкой: очень умело кормил ее и научился ставить клизму. Беттина с улыбкой смотрела, как он проделывает это. Вдруг зазвонил телефон. Сиделка Антонии хотела было подойти и снять трубку, но Беттина остановила ее:
