Продолжая сканировать присутствующих, отчасти в надежде увидеть Кайла, я наткнулась взглядом на Гретхен. Она не сидела в баре, как я предполагала, а разговаривала с группой женщин. Одной из них была Хиллари Авраам, менеджер отдела моды в «Фам». С остальными я не была знакома. Зато мне был очень хорошо знаком предмет, на который они все смотрели. На туфлях Гретхен красовались ювелирные украшения для каблуков от «Ноктюрн», и дамы хором ими восторгались.
На меня будто снова наехал грузовой поезд – как вчера, когда в меня стреляли, но на этот раз исключительно в эмоциональном смысле. Наверно, что–то подобное испытываешь, когда видишь, как игровой автомат выдает тебе джек–пот. Гретхен носит украшения для каблуков. Гретхен знала об этих украшениях. Значит, Гретхен знакома с Уиллом. Может быть, он даже ее бой–френд. И, как доверенная сотрудница, она подкатилась к Тедди с просьбой помочь им, а он отказал. И тогда она его убила. Я еще не вполне понимала, каким образом это повлекло убийство Ивонн и покушение на меня, но была полна решимости очень скоро это выяснить.
Я двинулась в сторону, но Питер, который, оказывается, все это время что–то говорил, схватил меня за руку. И хотя, к счастью, это была левая рука, я одним уничтожающим взглядом заставила Питера ее выпустить. Сунув свой бокал Кэссиди и пробормотав: «Я скоро вернусь», я обхватила ладонями лицо Питера, с чувством поцеловала его – на прощание! – и сказала:
– Все было замечательно. Желаю тебе встретить другую – прямо сегодня, – и направилась к Гретхен.
Женщины, окружившие Гретхен, были настолько поглощены ее объяснениями – что такое украшения для обуви, как их можно подогнать практически к любой паре туфель на высоком каблуке – что не заметили моего приближения. Подойдя вплотную, я похлопала Гретхен по плечу.
– Извини, но мне нужно срочно задать тебе один вопрос, – сказала я. Гретхен бросила взгляд на своих зачарованных слушательниц. – Всего на одну секунду, – объяснила я им. – Не расходитесь, она сразу же вернется.
Я отошла на несколько шагов, Гретхен неохотно поплелась за мной.
– Что тебе нужно? – коротко спросила она. Гретхен явно не терпелось вернуться к своим собеседницам, в которых она чуяла потенциальных клиентов.
– Мне нужно узнать, почему ты в меня стреляла.
Ничего подобного я в своей жизни еще не испытывала. По глазам Гретхен я поняла, что попала в точку, и меня пронзило небывалое ощущение восторга, которое было даже сродни оргазму, с той разницей, что в нем присутствовало торжество справедливости. Новое ощущение было совершенно опьяняющим, и, как я догадывалась, легко могло стать наркотиком.
– Я… не… стреляла, – фальшиво проблеяла Гретхен.
– Как интересно. Ты даже не разыгрываешь невинность: «Я не знаю, о чем ты говоришь, Молли», потому что ты знаешь, что в меня стреляли. Ты сразу начинаешь отрицать свою вину, что, на мой взгляд, может означать только…
– Извините меня, пожалуйста, – неожиданно возникший рядом Кайл схватил меня за руку и оттащил в сторону.
– Нет! – сопротивлялась я.
Он притянул меня поближе и негромко произнес:
– Почему ты целовалась с Мальчиком из Команды?
– Это был прощальный поцелуй! – я обернулась – Гретхен уже исчезала в толпе. – Задержите ее! – крикнула я, но в зале было шумно, и никто не обратил внимания. Я снова повернулась к Кайлу. – Это сделала Гретхен! По крайней мере, в меня стреляла она. Она уходит. Бежим!
– Что?
Вырвав у него руку, я ринулась в толпу. Ей нужно исчезнуть, значит, она пойдет к главному входу. Я опустила голову, чтобы ни с кем не встречаться глазами и не наступать людям на ноги. Я слышала, как сзади меня окликает и пытается остановить Кайл, но я не могла. Я должна была поймать Гретхен.
Кайл догнал меня, когда я уже пересекала холл. На бегу шаря глазами по сторонам, я объяснила:
– Это – Гретхен. Секретарша Тедди. Она и есть недостающее звено. Это – ее рук дело. Скорее всего, во всех трех случаях. Это не страсть, а бизнес. Я еще не все разложила по полочкам, но мы должны ее задержать.
Кайл внимательно посмотрел на меня, потом прислушался к себе и наконец кивнул:
– О'кей.
Проблема была в том, что никто в холле за последние несколько минут не видел никого, похожего на Гретхен. Кайл сказал, что, возможно, она еще в отеле.
– Пожалуйста, возвращайся в зал и оставайся там. Мы с Липскомбом займемся поисками.
– Мне нужно с ней поговорить, – настаивала я.
– Тебе нужно держаться подальше, – ответил он и потащил меня обратно в зал.
– Я могу помочь, – посулила я.
– Молли, пожалуйста. Предоставь мне выполнять свою работу. Ты уже достаточно помогла. – Я не поняла, было ли последнее замечание комплиментом или нотацией, но решила, что сейчас не время уточнять.
Вернувшись в зал, мы нашли Кэссиди и Трисию, которые уже разыскивали меня, и Липскомба, высматривавшего Кайла. Кайл кратко обрисовал Липскомбу суть дела, и они отправились на поиски в надежде, что Гретхен прячется где–нибудь в отеле. Уходя, Кайл обратился ко мне:
– Оставайся здесь.
– Ты остаешься здесь? – спросила Кэссиди, как только детективы скрылись из вида.
– Ну конечно же, нет, – ответила я.
– Молли, ты не должна этого делать, – ахнула Трисия. – Ты уже заполучила все, что требуется для чудесной статьи: симпатягу детектива и симпатичное пулевое ранение. Остановись, пока ты на коне.
– Ага, правильно.
Трисия тяжело вздохнула и посмотрела на Кэссиди:
– Я должна была попытаться.
Кэссиди чмокнула Трисию в щеку.
– Я знаю. Оставайся здесь, у тебя еще много дел. А я пойду с Молли.
– Как ты все хорошо придумала! Вы пойдете, а мне оставаться здесь и работать. Да я с ума сойду от беспокойства за вас обеих!
– Постарайся прикрывать нас с тыла – мы же не знаем, вдруг у них в журнале есть и другие сообщники, – предложила я, начиная пятиться в сторону дверей.
– Куда вы поедете?
– К Уиллу. Мы тебе позвоним, – сказала я, сама удивляясь тому, как небрежно это прозвучало.
– А как же Кайл?
– Он все равно скажет: «Нет». Я позвоню ему оттуда.
Мы с Кэссиди, как можно быстрее – насколько это возможно на трехдюймовых каблуках – уродливой спортивной рысцой, прижав локти к телу, промчались через холл и прыгнули в первое попавшееся такси.
– Я начинаю понимать, почему некоторые ловят от этого кайф, – отдышавшись, призналась Кэссиди.
Мне оставалось только пожелать:
– Лишь бы так продолжалось и дальше.
Я рассчитывала, что поездка к Уиллу окажется достаточно длительной, чтобы успеть придумать какой–нибудь хитрый план: как завлечь Гретхен в ловушку, вынудить ее во всем признаться и выдать всех сообщников, и как потом представить все это Кайлу. Чего мне не хватило, так это еще парочки красных светофоров по дороге.
