Он так и не договорил, и Джемма обернулась и посмотрела на него.
— «Просто» что?
— Ничего. Забудь об этом. — Он шагнул к ней. — Увидимся через пару дней.
— Я хочу знать, что ты собирался сказать.
Он отвел взгляд.
— Ничего. Я не слушаю сплетни.
— Какие сплетни?
Колин провел рукой по лицу.
— Это просто ощущение дежа-вю, вот и все. Ты провела весь день с Трисом… Джин тоже всегда проводила много времени с другими мужчинами. Я делал вид, что выше этого, но мне все равно было больно.
— Дежа-вю? Больно? Другие мужчины? О чем, скажи на милость, ты говоришь?
— О тебе и Трисе, вот о чем! — сказал он так, словно это было ясно даже младенцу.
— И чем тебе не угодил Трис?
— Джемма, я не хочу ссориться. Я попросил тебя приехать сюда, чтобы я мог рассказать тебе правду. Нам с тобой придется не встречаться какое-то время, но лишь потому, что мне надо вытащить из Джин всю информацию, какую только возможно. И я боюсь, что тебе может грозить опасность из-за того, что нам, тебе или мне, хотят отомстить. Плюс ко всему твои знания о камне.
— Конечно, — кивнула Джемма. — Я прекрасно все поняла. Ты говоришь подружке на этот месяц, что тебе надо провести какое-то время с подружкой прошлого месяца. И кстати, пока ты будешь проводить время с ней, я должна воздержаться от общения с другими мужчинами. Единственный вопрос остается открытым: будем ли мы с тобой вместе в следующем месяце. Или ты уже присмотрел себе кого-то еще?
— Джемма! Клянусь всеми святыми, ты ко мне несправедлива! Ты хоть представляешь себе, на что мне приходится закрывать глаза из-за того, что ты столько времени проводишь с Трисом? Его дом находится на отшибе, и мне уже человек шесть сообщили, что ты была там с ним допоздна. И что он отвез тебя домой. Ты слишком много выпила и не могла сесть за руль?
Джемма не была готова сообщить ему истинную причину того, что не позволило ей сесть за руль.
— Если ты так обо мне думаешь, то нам и в самом деле лучше не встречаться. Я уверена, что твои родственники обрадуются, вновь увидев тебя с твоей роскошной адвокатессой. И поскольку ты, похоже, прощаешь ей любые гадости в свой адрес, я также убеждена, что вы будете очень счастливы вместе. А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотела вернуться к работе.
— Нисколько не возражаю, — сказал Колин. — Надеюсь, вы с Трисом будете очень счастливы.
— Хорошо! Потому что, судя по всему, вы с Джин идеально друг другу подходите.
— Может, так оно и есть, — согласился Колин.
Этого хватило Джемме за глаза. Она села в машину, хлопнула дверью и уехала, только гравий брызнул из-под колес.
Такой же злой, Колин поехал к себе в офис и набросился на работу. Чем скорее он раскроет преступления и арестует виновников, тем раньше сможет снова быть с Джеммой. Если она этого захочет, конечно.
Прошел час, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Он постоянно прокручивал в голове все, что было ею сказано в запале, пытаясь ее понять.
После ссор с Джин Колину всегда становилось лучше. Они говорили друг другу ужасные вещи, обвиняли друг друга в изменах, лени, тупости — во всем, что приходило в голову. Список взаимных упреков был самым широким — от грязи, что она оставляла на кухне, и постоянной угрюмости Колина, до неспособности Джин воспринимать что-либо помимо ее личных желаний и потребностей.
Извержение длилось до нескольких часов, после чего, изможденные, они смотрели друг на друга и один из них говорил что-то тривиальное. Колин, к примеру, мог сказать:
— Ты свинячишь в ванной.
Джин могла ответить чем-то вроде:
— А ты тупо смотришь спорт по ящику, вместо того чтобы пойти потанцевать.
— А ты… — начинал было Колин, но так и не заканчивал, потому что через мгновение они уже сжимали друг друга в объятиях. Последующий секс был таким же жарким и изнуряющим, как и ссора до него.
Но с Джеммой все было по-другому. Он попросил ее приехать на Мерлинс-Фарм, потому что не хотел, чтобы их фальшивый — и временный — разрыв начинался в доме у одного из них, в том месте, где они занимались любовью. Он знал, что, соскучившись по ней так сильно, он не устоит: все, чего ему на самом деле хотелось, это затащить ее в кровать. Он думал, что нейтральная территория, например беседка, лучше подходит для той миссии, что он на себя возложил.
Ему даже в голову не могло прийти, что они на самом деле поссорятся. Он был уверен в том, что у них с Джеммой нет для ссоры никакого повода. С самого начала их союз был идеален, им было легко и комфортно друг с другом.
Он думал, что выработал иммунитет к сплетням. Какое ему дело до того, что за последние несколько недель с удручающей регулярностью то один, то другой житель города с удовольствием рассказывали ему о том, что Джемму неоднократно видели в обществе доктора Триса? Никто из его близких друзей, настоящих друзей, тех, с кем он вместе вырос, ничего такого ему не говорил, но приезжие — другое дело. Куда бы он ни поехал, там непременно находился кто-то, кто считал своим долгом сообщить ему о Джемме и Тристане.
— Вы бы видели, как они склонили головы над шоколадом. Прямо как голубки. Да, знает наш доктор, как завоевать сердце девушки.
В магазине работающая у Тристана медсестра громко рассказывала подруге — так что находившийся поблизости Колин мог услышать каждое слово — о том, что Трис в тот вечер был дома наедине с Джеммой.
— Я не уверена, — громко говорила медсестра, — но я думаю, это начало настоящего романа.
— Если кто и заслужил любви, так это доктор Трис, — еще громче отвечала вторая женщина. — Давно пора ему жениться и обзавестись ребятишками.
О том, что Трис отвез Джемму домой после «свидания», сообщил Колину не кто иной, как мистер Ланг.
— У них не было свидания, — рявкнул Колин на старика. — А вы там что делали?
Мистер Ланг пожал плечами и обвел взглядом офис Колина. Ланг выдавал о себе меньше информации, чем любой из Фразьеров. Он снова посмотрел на Колина.
— Если вам она нравится, то лучше бы вам ее не отпускать.
— Давайте не будем давать советы о том, как кому жить. Вы видели или слышали что-нибудь об ограблениях?
— Нет, — ответил мистер Ланг, и Колин понял, что старик больше ничего ему не скажет.
Колину претила сама мысль о том, что им с Джеммой придется прекратить на какое-то время их встречи, но он делал это лишь потому, что боялся за нее. Он не знал, на какие еще гнусности способна Джин в своем стремлении отомстить. Он видел, как подло она поступала с теми своими коллегами по цеху, которые, скажем, пытались «украсть» у нее дело. И она была очень зла на него, когда он ушел, оставив ее в своей квартире, поставив окончательную точку в их отношениях.
