— Сейчас может быть немного больно, — говорит он, и я мгновенно напрягаюсь.
— Вы же не собираетесь засунуть это мне в нос? — меня охватывает приступ паники.
— Постарайтесь расслабиться, и мы быстро закончим все наши процедуры. Я всего лишь собираюсь очистить вашу носоглотку от запекшейся крови.
Он кладет руку мне на лоб и начинает манипуляции. Палочка проникает все глубже мне в нос, поворачивается там, двигается туда-обратно. Я непроизвольно хватаюсь за ручки кресла и поднимаюсь с сиденья, внутри меня раздается безмолвный вопль: «Больно! Бог мой! Как это больно!» Хочется оттолкнуть мучителя и остановить невыносимую пытку, но ведь он может проткнуть мне что-нибудь в носу этой чертовой палкой, если я начну хватать его за руки. Заставляю себя замереть и терплю. По мере того, как палочка продвигается все глубже, я начинаю задыхаться и с тоской думаю о том, почему же я не смотрела в «Доктор 90210», «Экстремальном преображении» или в «Лебеде»[49] сцен, где врачи издеваются над пациентами подобным образом.
— Вот и все, — говорит доктор, прекратив наконец копаться в моих ноздрях. Инструмент извлечен из моего носа, и я чувствую, как мое тело расслабляется, — ох, можно вздохнуть с облегчением.
— Это было худшее, что нужно вытерпеть. Мы все почистили, — добавляет он и, начав разливаться соловьем о том, как пойдет мое выздоровление дальше, вытаскивает из моих век нитки, выписывает пару рецептов. Затем откланивается.
Пошатываясь, я возвращаясь к Оуэну с Билли. Когда мы едем домой, я наконец произношу свою мантру вслух:
— Больше никогда. Больше никогда.
И вот я везу очередную подругу на операцию. Камилла так ничего и не рассказала о своем недуге, но табличка на двери, в которую мы только что вошли, не оставляет сомнений: «Кловер и Клейн: пластическая хирургия». В отличие от Норы, которая на операцию ездила в больницу, Камилла, кажется, будет оперироваться, что бы там ни было, прямо здесь — в приемной врача.
— Еще раз спасибо, что привезла меня, — говорит Камилла, уже зарегистрировавшись у секретаря и усаживаясь рядом со мной в ожидании вызова.
— Не за что, — отвечаю я. Снова неправда. Чтобы успеть привезти Камиллу к врачу к шести утра, мне пришлось заехать за ней в пять тридцать, а подняться в половине пятого. — Твоя операция будет прямо там — в приемной?
— Да, тут у них есть все необходимое. Целая операционная устроена.
— О, это хорошо.
— Тебе не обязательно ждать со мной операции. Если тебе надо на работу, я справлюсь самостоятельно.
— Все в порядке. На работу только к восьми. Так что могу посидеть вместе с тобой.
Камилла внимательно смотрит на меня.
— Ты так мила. Спасибо за помощь. Понимаешь, мы все-таки едва знакомы.
— Ничего страшного. Я всего лишь подвезла тебя и подождала за компанию. Представляю, как тяжело в новом городе сразу после переезда без друзей, без семьи.
— Да. Особенно в такие дни, как сегодня, — она какое-то время колеблется, но решается и продолжает: — Спасибо и за то, что не расспрашивала, что за операция мне предстоит. Хотя теперь, — едва усмехается она, — думаю, скрывать глупо.
— Ты о чем?
— Ну, мы находимся в приемной пластического хирурга.
— Да, я заметила вывеску, — ухмыляюсь. — Но это не означает, что я поняла, какая тебе предстоит операция. Я знаю, что это какая-то пластическая, и не более того. Да и не мое это дело, — говорю я, хотя сама сгораю от любопытства. Она такая красивая девушка. Даже не представляю, что именно она может хотеть поменять в своей внешности.
— Я подписала бумагу о неразглашении деталей операции, хотя когда я выйду из операционной, ты и так поймешь… — Ее голос становится тише, словно она смущается, — …что я улучшаю форму ягодиц.
— Правда? — изумляюсь я. — Но зачем?
Этот вопрос вырвался невольно. Я никогда пристально не рассматривала зад Камиллы, но уверена, что улучшать там нечего.
— Они такие плоские.
Даже не знаю, что сказать в ответ. Неужели кого-то может беспокоить собственный плоский зад? Молчать больше нельзя. Осталось всего несколько минут, пока она не попала в операционную, самое время попытаться разубедить ее ложиться под нож. Потому я спрашиваю, не стесняясь:
— Неужели ты так думаешь?
— Ну да. А тебе разве так не кажется?
— Нет, совсем нет. Я думаю, что твои ягодицы в полном порядке.
— Спасибо на добром слове. Если бы это было правдой…
Только я собралась возразить, как в приемной появляется медсестра.
— Камилла Купер? — спрашивает она, глядя в нашем направлении.
— Да, — восклицает Камилла и вскакивает. Странно, но она совершенно не беспокоится по поводу предстоящего ей мероприятия. Нора в свое время волновалась, а Камилла спокойна, как слон, и весела, будто в предвкушении праздника.
— Вы готовы?
— На все сто, — бодро рапортует Камилла.
— Вы заберете ее после операции? — теперь внимание медсестры переключено на меня.
— Да, — отвечает за меня Камилла. — Это Бренда. Ей сегодня надо на работу, но она заберет меня, когда это будет необходимо.
— Приятно познакомиться, Бренда, — улыбается мне медсестра. — Будьте добры, подождите минутку. Я отведу мисс Купер в гардероб и принесу сюда ее вещи, чтобы вы могли их забрать. Когда будете встречать ее позже, привезите их, пожалуйста. Так нам не придется запирать и сторожить одежду.
— Конечно, — соглашаюсь я и поворачиваюсь к Камилле. — Желаю удачи, — я обнимаю ее. Она удаляется вслед за медсестрой, я внимательно осматриваю зад Камиллы — ничего с ним такого плохого. Он не маленький, не большой и вполне аппетитен.
В ожидании медсестры, которая должна вынести мне вещи, я откидываюсь на спинку кресла и размышляю о том, скоро ли и мне предстоит отправиться в больничную раздевалку, чтобы приготовиться к пластической операции. С другой стороны, изменит ли хирургический скальпель хоть что-нибудь в моей жизни? Не знаю, не уверена. Если хирург соскоблит с моего лица несколько лет, приведет ли это хоть к малейшим улучшениям в моей судьбе? Скорее всего, я не узнаю ответа на эти вопросы до тех пор, пока не попробую. Попробую же я только в том случае, если решусь. Стоит, правда, вспомнить, что сейчас я в отчаянии. А отчаянное положение требует принятия крутых мер.
Стою перед зеркалом и пристально рассматриваю свое отражение. После дня операции прошло уже три недели. Синяки практически исчезли, но лицо все еще слегка одутловатое, и это проблема — завтра мне нужно выходить на работу. Я использовала весь запас отпускных и больничных, что у меня накопились. Наверное, можно было сказаться больной и взять еще несколько дней выходных, но без денежного подспорья уже не протянуть, да и бедная Бренда стонет из-за того, что тянет мою лямку. Конечно, она ждет не дождется моего возвращения. Кроме того, думается мне, что еще пара дней домашнего режима не решат проблему опухоли. На то, чтобы припухлость исчезла полностью, может понадобиться несколько недель и даже месяцев. Видно, придется закусить удила и надеяться, что никто на работе не заметит следов операции. Пусть думают, что я просто плохо выгляжу. Если же коллеги и заметят следы пластики, то расспрашивать побоятся, Остается только Гретчен, ее следует опасаться. С нее станется задать каверзный вопрос во время общего собрания, например, она-то не упустит шанса опозорить меня перед всем коллективом.
