Ищи новую жертву, Гвен.
– Вы только взгляните на святую Скарлетт! – хлопнув в ладоши, восклицает она. – Не знаешь, почему я тебя ненавижу? Тогда давай расскажу! Я ненавижу, как легко тебе все достается, и что ты можешь ходить, надменно вскинув нос, а бабушка все равно будет любить тебя больше. Что самое лучшее всегда предназначено тебе. Парни, платья, даже моя чокнутая мать считает тебя лучше меня. А ты корчишь недовольное лицо, плачась, как тебе тяжело!
Проглатываю ком в горле.
Никаких слез, Скарлетт.
– Если ты и правда так думаешь, то тебе пора повзрослеть, Гвен. Все совсем не так, как это видишь ты.
– Да что ты?
– Можешь не верить мне. Просто отстань. Хватит доставать меня, пытаться задеть и выставить в плохом свете. Давай просто сделаем вид, что мы не существуем друг для друга. Так будет легче нам обеим.
– Ха! Как у тебя все просто! Но так не бывает, дорогая Карли.
Подойдя совсем близко, она больно тыкает меня пальцем прямо в грудь. Брайан за моей спиной придвигается ближе, готовый вернуться на свою позицию защитника, но я останавливаю его, крепко сжав запястье в своей ладони.
– Как скажешь, – выдавливаю из себя улыбку и делаю шаг в сторону. – Тогда мне больше нечего сказать тебе. Искренне надеюсь, что когда-нибудь ты станешь настолько счастливой, что забудешь обо мне. А пока я просто желаю тебе хорошего дня.
– Пошла ты! – фыркает девушка, но больше не загораживает нам путь.
Не отвечаю. Тяну Брайана за собой, и через минуту мы оказываемся на улице. Солнце ярко сияет на небе, и я зажмуриваюсь, наслаждаясь тем, как оно согревает мое лицо, пока понемногу прихожу в себя.
Брайан не торопит меня, терпеливо выжидая. Он лишь заправляет одну из прядей мне за ухо и одаряет мягкой улыбкой, когда я наконец открываю глаза.
– Готова? – дождавшись моего кивка, он подхватывает меня на руки и несет к припаркованной машине… – Как насчет того, чтобы этим вечером ты прочитала мне самый порнушный роман из своей коллекции, а потом мы повторили твои любимые сцены?
– Звучит многообещающе, – проводя рукой по кудряшкам на его затылке, я чувствую, как сердце наполняется искрящимся чувством счастья. – Но ты уверен, что готов к этому, ковбой? Как говорил классик, мои вкусы довольно специфичны.
Усмехнувшись, он как ни в чем не бывало произносит:
– Для меня нет ничего невозможного, когда это касается тебя, малышка Мун.
И пока я разражаюсь звонким смехом, он недовольно бурчит, усаживая меня на пассажирское сиденье.
– Иногда мне кажется, что ты самая неромантичная девушка на земле, – фыркает Найт, пристегивая мой ремень безопасности.
– Но ты же за это меня и любишь?
– Я люблю тебя просто так, малышка Мун. Мне не нужны для этого какие-то причины.
Смотрю на парня и ни на секунду не сомневаюсь в правдивости его слов. А что еще важнее, чувствую абсолютно то же самое.
Сама не замечаю, как притягиваю Брайана к себе и наслаждаюсь самым сладким поцелуем на свете. Мягкие и горячие – его губы совсем не похожи на мороженое с карамелью, но не думаю, что в мире существует десерт, способный стать для меня желанней.
– Увези меня отсюда, Брайан, – шепчу я, отстраняясь и вглядываясь в любимые хвойные глаза.
– Как скажешь, малышка Мун.
Спустя полтора месяца
Сидя на привычном месте под нашим с Дафной любимым дубом, я заправляю волосы за уши и делаю глубокий вдох. Собираюсь с мыслями, отгоняя тревогу, заставляющую руки подрагивать, и открываю листок с расписанием на этот семестр.
Порывистый осенний ветер заставляет бумагу шуршать, выгибая ее в разные стороны, но это не мешает мне разглядеть текст. Пробегаюсь глазами по спискам, замечая, как мало попадается знакомых названий, и чувствую, как уголки губ сами по себе тянутся вверх.
– Ты сделала это, Скарлетт, – шепчу самой себе.
Я и правда сделала это. Поменяла специальность, выбрав другие предметы, и теперь готовлюсь к совершенно новому учебному году. Не сомневаюсь, легко не будет, но все равно чувствую радостное предвкушение. Что бы там ни было, я обязательно справлюсь.
Но на секунду все перед глазами плывет, когда я даю капле грусти проникнуть в мои мысли.
Родителям пришлось смириться с моим решением, но отношения с папой так и не вернулись к норме. Я понимаю – как раньше уже не будет, и стараюсь радоваться тем небольшим шагам, которые мы понемногу делаем в сторону примирения.
Надеюсь, когда-нибудь папа снова назовет меня цыпленком, и мы вместе посмеемся над прошлым. А пока я просто буду делать все, доказывая, что приняла верное решение.
Мама же изо всех сил пытается меня поддерживать, хоть ей и тяжело оставаться на двух фронтах одновременно. Но я не давлю на нее. В конце концов, у меня появилась поддержка вне семьи.
И сообщение именно от этой поддержки заставляет мой телефон завибрировать в кармане.
«Прости, что не подбросил, малышка. Удачного дня».
Улыбаюсь и шлю ему котика с сердечком в ответ.
– Боже, вы только посмотрите на эту довольную лыбу! Неужели Найт скинул фото своего пресса на удачу?
– Может, и скинул! – показывая язык, прячу телефон в карман и поднимаю взгляд на пришедшую подругу. – Боже мой!
Я едва не падаю, слишком ошарашенная увиденным.
– Кто ты и что ты сделала с моей подругой?
– Это всего лишь загар, не делай из мухи слона! – откинув волосы назад, Дафна закатывает глаза и садится рядом.
Ее кожа сияет непривычным золотистым оттенком, заставляя волосы выглядеть еще светлее. На губах, накрашенных блеском, счастливая улыбка, а в зеленых глазах словно сияют звезды. Разница между нею до отдыха и после разительна, и меня тут же охватывает любопытство.
– Хватит пялиться на мои ноги! – шлепнув меня по плечу, восклицает Дафна.
А я и правда не могу отвести взгляд от ее золотистых конечностей, выглядывающих из-под клетчатой юбки. Но, справедливости ради, я никогда не видела подругу с загаром, поэтому считаю, что имею на это полное право.
Я в шоке!
– Не знаю, что случилось с тобой на отдыхе, но определенно хочу услышать эту историю, – до сих пор не веря собственным глазам, тыкаю ее в ногу пальцем с целью убедиться, что это не плод моего воображения, и получаю очередной шлепок. – Ауч!
– Не распускай руки, дорогуша! – хмыкает она и тянется к сумочке, достать оттуда зеркало и проверить макияж. – С удовольствием расскажу, но позже. На первой паре будет новый преподаватель, и
