— Нравится? — спросил он.
— Да, замечательно! — восхищенно ответила Флер. — В отличие от современных художников они умеют передать радость жизни.
— Ты права, — согласился Рубен и снова исчез.
Посмотрев все. Флер увидела, что Рубен стоит на улице и любуется закатом. Выйдя из галереи, она направилась к нему.
— Что теперь будем делать?
— Думаю, ты проголодалась, — сказал он, стараясь не смотреть на нее.
— Не буду отрицать.
— Ты любишь пиццу?
— Очень.
Он зашли в пиццерию и заказали две порции. Пока они ели, Флер надеялась, что Рубен скажет ей то, на что она рассчитывала, но он молчал, глядя в окно.
— Я провожу тебя домой, — проговорил он, когда они покончили с пиццей.
— В этом нет необходимости, — возразила Флер, но Рубен настоял на своем. Когда они подошли к ее дому, уже стемнело. До них донеслись звуки саксофона и крики детей.
— Какое приятное место, — заметил Он и добавил:
— Ну ладно, спокойной ночи. — Не успела она и слова вымолвить, как Рубен ушел.
Флер долго не могла заснуть, расстроенная таким поворотом событий.
На следующее утро Пеппи долго убеждала ее, что Рубен всегда так себя ведет. Но это мало утешало Флер.
Она никак не могла сосредоточиться на своих обязанностях. Вскоре зазвонил телефон.
— Мисс Фитцпатрик, это из галереи. Для вас куплена картина, и мы хотим отправить ее вам.
Флер ответила, что, вероятно, это недоразумение.
— Нет, нет, — сказали ей. — За картину уже заплатили и указали ваш служебный телефон. Картина называется «Прерия».
Флер рассказала об этом Пеппи. Вскоре снова раздался звонок. На этот раз она услышала голос Рубена.
Он поблагодарил ее за вчерашний вечер, заметив, что не встречал девушку, с которой так легко говорить. Это поразило Флер. Затем Рубен смущенно спросил, не могут ли они встретиться сегодня.
Флер охотно согласилась.
Это что-то похожее на любовь, часто думала Флер, анализируя их отношения. И конечно же, секс и стремление к близости. Нередко они сидели вечерами, молча глядели друг на друга и так желали близости, что едва сдерживались. Рубен поцеловал ее только во время третьего свидания, когда они посмотрели фильм «Доктор Живаго». Потом они пошли ужинать в «Маленькую Италию», и вот там-то Рубен поразил ее своей неожиданной откровенностью.
— Джулия Кристи прекрасна, — сказал Рубен об исполнительнице главной роли.
— Омар Шариф тоже, — заметила Флер.
Рубен улыбнулся и, помолчав, тихо сказал:
— Ты тоже очень красивая.
После этого он уставился в тарелку. Флер изумилась.
Рубен проводил ее домой и, как всегда, всю дорогу молчал. Когда они подошли к ее дому, он вдруг посмотрел на Флер.
— Я сказал, что ты очень красивая, вполне серьезно. — Потом быстро наклонился к ней и поцеловал. С такой страстью Флер никогда еще не целовали.
Она благодарно взглянула ему в глаза.
— Спасибо за картину. Я просто не знаю, как благодарить тебя.
Он пробормотал, что это сущий пустяк и это не стоило ему никакого труда.
— Ну что ж, — сказал он наконец, — мне нужно идти. — И ушел, не оглядываясь.
Флер чуть не плакала от досады. Ей так хотелось, чтобы он остался с ней, но она понимала, что Рубен еще не готов к этому.
На работе у Флер все шло хорошо. Ей поручили написать тексты к продукции компании «Джулианы».
Это было не Бог весть что, но вес же ответственное задание Флер пришлось даже попросить Джулиана позволить ей поработать за прилавком его парфюмерного магазина. Ей хотелось узнать, что больше всего интересует женщин, посещающих магазин. Он был очень доволен таким подходом к выполнению заказа и направил Флер в самый дорогой магазин. Постояв пару дней за прилавком, она без особого труда поняла, что нужно покупательницам, весьма богатым дамам, искушенным в косметике. Флер догадалась, что они любят лесть. Их следовало убедить в том, что они прекрасно выглядят, а косметика этой фирмы нужна им лишь для того, чтобы подчеркнуть их красоту. Флер постаралась сформулировать эту мысль почти в каждой рекламной фразе: «Эти тени подчеркивают природную красоту ваших глаз», «Этот крем делает вашу прекрасную кожу еще прекраснее».
Джулиан остался очень доволен этим. Это простая и мудрая мысль, говорил он Мику, предлагая развернуть на этой основе рекламную кампанию.
Э — Конечно, — согласился тот, — почему бы и нет?
Белла, дорогая, что ты думаешь об этом?
Белла Бьюкенен, творческий директор этой программы, не выносила Флер, которая никак не могла понять природы такой враждебности.
— Ну что ж, — ответила та, — думаю, это будет великолепно. — Белла обворожительно улыбнулась Джулиану. — Ведь это я предложила Флер использовать эту концепцию, когда она рассказывала мне о своей работе за прилавком. Очень рада, что вам это поправилось.
— Вы… — начала было Флер, но осеклась и замолчала. — Да, да, конечно же, вы.
В тот же вечер в кабинет Флер зашел Мик.
— Твои рекламные тексты выше всяких похвал. Разве Белла подсказала тебе концепцию?
— А ты как думаешь?
— Молодец, Флер. У меня нет никаких сомнений на этот счет. — ответил он и направился в свой офис.
Через пять минут во всех офисах агентства послышалась музыка Стравинского. Это означало, что босс работает над новой идеей по проведению рекламной кампании.
— Пеппи, как ты думаешь, почему Белла так ненавидит меня? — спросила Флер, разбирая транспаранты после окончания презентации.
— Зависть, милая моя. По-моему, самая обыкновенная зависть — Пеппи тревожно поглядывала на Флер — А еще отсутствие профессионализма.
— Не поняла.
— Флер, незадолго до тебя она была любовницей Найджела. И вот сейчас она видит твои успехи и не может избавиться от зависти.
— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
— Понимаешь, Флер, понимаешь.
— О Господи! — воскликнула Флер. — Теперь понимаю. Послушай, а кто еще знает об этом?
— Не все, — усмехнулась Пеппи. — Думаю, наша уборщица об этом понятия не имеет.
— Черт возьми! — воскликнула Флер.
— Не волнуйся, я пошутила. Надеюсь, об этом осведомлены немногие. Но я знаю все обо всех. Полагаю, догадывается и Мик. Вообще Найджел очень скрытный и не будет болтать почем зря. Но эго не так уж важно, Флер. Конечно, для тебя это была серьезная проблема, но ты прекрасно с ней справилась. А Белла наверняка что-то знает. Ее связь с Найджелом продолжалась очень долго. Мы с Миком даже считали, что дело дойдет до развода, но этого не случилось. Понимаешь, Сирии очень властная женщина, крепко держит мужа в руках и не намерена отпускать его на свободу. К тому же, по-моему, они близки и любят друг друга.
