— Ну, сказала, что у тебя сегодня вечеринка по случаю помолвки. Он, наверное, подумал, что собираюсь позвать его, но тут я сменила тему.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно одиноко.
Я кладу руку ей на плечо и обнимаю ее. И тут слышу возглас:
— Либби!
Это Сэл с шумом пробирается через зал.
— Я так рада за тебя! — говорит она и крепко меня обнимает. — Пол и Ник ставят машину. Они сейчас подойдут. — Она оглядывает остальных гостей, которые стоят у столика и болтают, и вздрагивает от неожиданности, остановившись взглядом на Эде. — Это он? — спрашивает она с изумлением в голосе.
— Да, а что? Ты, кажется, удивлена.
Она качает головой.
— Извини. Боже, правда, извини, Либби. Понимаешь, я и не предполагала, что тебе нравятся такие мужчины.
— Ты хочешь сказать, что он непривлекателен?
Она наклоняется и шепотом произносит:
— Я думала, ты ненавидишь мужчин с усами.
— Так и есть, — тоже шепотом отвечаю я. — Но я заставлю его от них избавиться.
— Не обижайся только. Он очень симпатичный. Просто он так не похож на… — Она осекается, смотрит на меня и беззвучно добавляет, чтобы никто не услышал: — На Ника.
— И?..
— Я, наверное, решила, что это и есть твой тип мужчины.
— Сэл, мне не нравится какой-то определенный тип мужчин. И никогда не нравился. А Эд очень милый. Ты сама увидишь.
— Конечно! — говорит она и сжимает мою руку. — Если ты выходишь за него замуж, значит, он — самый лучший!
— Эд! — зову я. — Подойди сюда. Познакомься с Сэл.
Эд с улыбкой подходит к нам и протягивает руку. Он немного смущается, когда Сэл обнимает его.
— Очень приятно, — говорит она. — Мы так много о вас слышали, но вам, наверное, уже надоело, что все это говорят?
Эд покашливает.
— Нет, вовсе нет. Вы подруга Либби?
Сэл начинает объяснять, откуда мы знаем друг друга, и тут я вижу, что в ресторан заходит Пол, а за ним — Ник. На мгновение мое сердце останавливается. На нем его старые хлопковые брюки, ботинки «Доктор Мартенс» и потрепанный, старый плащ. Но, несмотря на это, Ник кажется таким родным, таким красивым, что я готова расплакаться.
— Либби, ты прекрасно выглядишь, — приветствует меня Ник и спокойно целует в щеку. — Поздравляю.
— Очень рада, что ты пришел, — говорю я. И это правда. — Я волновалась, думала, что ты… ну, ты понимаешь.
— Не говори глупости. Мы же друзья. Я бы ни за что не пропустил такой случай. Не терпится наконец-то познакомиться со знаменитым Эдом. — Ник поворачивается и видит Эда, который беседует с Сэл.
— Это же не он? Пожалуйста, скажи, что это не он.
— Ник! Ты что? Почему бы и нет?
— Либби, да он тебе в деды годится.
— Бред! — со смехом отвечаю я, внезапно вспоминая, что Ник любит пошутить, — Он меня всего лишь на десять лет старше.
— Классные усы, — говорит Ник. — Хмм, я всегда мечтал такие отрастить.
— О, заткнись! — Я шлепаю его. — Надеюсь, он скоро от них избавится.
— На твоем месте я бы сбрил их, пока он спит. Самый безболезненный вариант.
— Наверное, я так и сделаю, — смеюсь я. — Пойдем, я вас познакомлю.
— Ммм, рядом со мной свободное место, — Ник наклоняется ко мне через стол. — Неужели от меня так плохо пахнет?
Я смеюсь.
— Нет. Еще должна прийти Аманда Бейкер. Она опаздывает, но будет с минуты на минуту.
— Аманда Бейкер? — Ник делает большие глаза. — Здесь? Сегодня вечером? И она будет сидеть рядом со мной? Вот это да!
— Неужели ты знаешь, кто она такая? — смеюсь я. — Ах да, я же рассказывала тебе ту историю с фотографом.
— Как подумаю об Аманде, у меня прямо слюнки текут, — говорит он. — Так это она — моя девушка на сегодняшний вечер?
— Нет! — сурово отвечаю я.
Внезапно мне становится нехорошо: а что, если они поладят? Что, если Аманде понравится Ник? Не уверена, что вынесу, если у них завяжется роман. О черт, что я натворила?
— Вспомнишь ее, она и появится, — шепчет Ник.
К столику подплывает Аманда.
— Либби! — Она целует меня, потом Эда и садится рядом с Ником. — Извини за опоздание, — говорит она. — Еще одно проклятое интервью. — Она ждет, что кто-нибудь скажет, что ему так приятно находиться в компании знаменитости, но все молчат.
Наконец Ник решает заполнить паузу.
— Я все время смотрю ваше шоу, — говорит он. — Какая приятная неожиданность, что вы с Либби дружите.
— Да. Вам нравится шоу? — Она вся светится от счастья: ведь у нее появилась возможность поговорить о себе, любимой.
Джулс закатывает глаза, а я пытаюсь подавить смешок, но при этом очень внимательно наблюдаю за Амандой. Хотя она явно безумно рада, что встретила своего поклонника, в ее голосе нет и намека на кокетство, какой-то интерес. Поднимаю глаза и вижу — Джулс заметила, что я наблюдаю за Амандой. Она вопросительно поднимает бровь. Я пожимаю плечами и поворачиваюсь к Эду, который положил мне руку на колено.
— Тебе нравится? — спрашивает он меня, подставляя губы для поцелуя.
Я целую его и киваю.
— А тебе?
Он улыбается.
— Конечно. — Он оглядывает стол. — Кому еще шампанского?
— Мне, пожалуйста, — Сэл протягивает бокал, — никогда не откажусь от шипучки.
Эд наполняет ее бокал и спрашивает:
— Вы знакомы с Амандой?
— Нет, — говорит Сэл.
Аманда вздрагивает, услышав свое имя.
— Я Салли Кросс.
— Очень приятно, — говорит Аманда с равнодушным видом. — Салли Кросс… знакомое имя. Мы встречались?
— Нет, не думаю, — отвечает Сэл.
— Чем вы занимаетесь? Работаете на телевидении?
Сэл объясняет, где она работает, и голос Аманды тут же теплеет. Это же журналистка! Еще одна потенциальная возможность увидеть свое имя в газетах! Они начинают говорить о работе. Через несколько минут Аманда замолкает и похлопывает Ника по плечу.
— Извините! Не могли бы вы поменяться со мной местами? Неудобно разговаривать через вас.
Ник пожимает плечами и встает, а Аманда передвигается на его место, продолжая говорить о своей карьере телеведущей.
— Как твоя книга? — кричит Олли Нику через стол.
Ник загадочно постукивает по носу.
— Много всяких новостей, но я не могу сказать. Пока не могу, — добавляет он.
Олли смеется.
— Значит, у нас скоро появится возможность прочитать ее?
— Поживем — увидим, — отвечает Ник тем же загадочным голосом.
— Вы писатель? — Впервые за сегодняшний вечер Эд проявил к Нику интерес.
— Начинающий писатель, — с улыбкой отвечает Ник.
— Значит, вы еще не публиковались?
— Пока нет. Но надеюсь, скоро все получится.
