— Верно. Конечно нет. Ты счастливый женатый мужчина с прекрасной женой, которая, я уверен, обожает тебя. Поэтому, естественно, мое участие в этом уравнении было бы совершенно излишним.
— Если отбросить твой бестактный сарказм, в последнее время у меня появилось подозрение, что она может мне изменять, — говорит он с гримасой.
Он говорит это без малейшего намека на иронию. К сожалению, мы не можем дальше исследовать его опасения по поводу таинственного другого человека, когда в комнату громко врываются другие.
Я бы почти сочувствовал бедному красивому дураку, если бы его раны не были так трогательно нанесены самим себе. У этого мужчины дома ненасытное сексуальное создание, отчаянно пытающееся доставить ему удовольствие всеми возможными способами, которые он только мог себе представить, если бы только он оторвал голову от своей задницы. Не то чтобы я жаловался или что-то в этом роде. Если Гвен и Джек хотят испытать со мной свои плотские страсти, я буду рад услужить. По крайней мере, столько, сколько потребуется этим двоим, чтобы сравнить свои впечатления.
ЭрДжей входит в класс одним из последних, и я быстро встаю и бросаюсь на сиденье рядом с ним как раз в тот момент, когда он использует последнюю возможность сбежать. Последние несколько занятий он был быстрее и умудрялся избегать сидеть со мной. Сегодня я ниндзя.
— Что? — спрашивает он, уже в одном из своих типично дружелюбных настроений.
— Что ж, для меня большая честь получить устный ответ.
— И я уже сожалею об этом, — я усмехаюсь. — Просто из любопытства, как долго ты собираешься молча обращаться с Фенном, как с каким-то капризным ребенком?
— Отвали.
— Мистер Шоу. Страница девяносто два. — Затем Джек бросает взгляд на меня. — Я уверен, что мистер Кент тоже сможет найти эту страницу.
Мы оба послушно открываем свои книги, чтобы успокоить его, пока он читает лекцию о какой-то ерунде, которая может крутиться где-то в моей голове между бренди и викодином.
— Несмотря на вашу маленькую семейную размолвку, — шепчу я ЭрДжею, — Дюк все равно будет ждать тебя в эти выходные. Ты намерен довести бой до конца?
— Ага. — Он откидывается на спинку стула, делая вид, что читает. — И я планирую проиграть. Покинуть это место и никогда больше не увидеть никого из вас, придурков.
Если бы мои глаза могли выкатиться из орбит, они бы уже катились по проходу между нашими ногами. Похоже, ЭрДжей еще не вступил в период охлаждения после ссоры с Фенном. Я бы восхитился его стойкостью, если бы не было так утомительно наблюдать, как эта истерика продолжается еще неделю.
— Блестяще, — говорю я ему. — Поистине мастерская стратегия.
— Ешь дерьмо, Лоусон.
— Честно говоря, повзрослей. Ты не можешь принимать все близко к сердцу. Итак, однажды его член соскользнул и приземлился в твоей девушке. Ну что ж.
Мы никогда не были особенно близки, я и ЭрДжей. Но как товарищи по команде и четверка, я действительно считаю, что мы в чем-то похожи на друзей. И поскольку Сайлас в последнее время был нехарактерно угрюм, я полагаю, что мне придется заставить ЭрДжея образумиться.
— Скольких людей среднестатистический человек узнает за свою жизнь? Несколько тысяч? Еще меньше мы будем считать себя друзьями. Некоторые из этих отверстий должны были взаимодействовать.
Внимание ЭрДжея по-прежнему демонстративно направлено на Джека, расхаживающего по комнате в одном из своих выразительных литературных тангенсов.
— Теперь ты в своих чувствах, — говорю я ему, наклоняясь через проход между нами. — Но давай. На самом деле ты не собираешься уезжать из Сандовера. Ты же знаешь, что тебе здесь нравится. И иметь брата. Ты будешь скучать по нам. Я имею в виду, черт возьми, ты действительно хочешь попрощаться со всем этим?
Он пожимает плечами в ответ, совершенно бесстрастный жест.
— Я и раньше был один. И я привык прощаться.
Я качаю головой и откидываюсь на спинку стула. Что ж, я пытался. Все, что он сейчас делает, зависит от него.
ГЛАВА 50
ЭРДЖЕЙ
Небольшое исследование подтверждает правильность моей догадки. Охранная компания, ответственная за систему видеонаблюдения Академии Баллард, поддерживает автоматическое резервное копирование для каждого канала клиентов по всему миру. Каналы отправляются в сторонний облачный сервис, а затем шифруются и рандомизируются для дополнительного уровня защиты. Это означает, что первое, что мне нужно было сделать, это выяснить, в какой подпапке содержатся каналы Балларда. После этого я обнаружил двенадцатимесячную запись с более чем двух десятков камер. Это означало написать расшифровку, чтобы я мог видеть даты и позиции, а затем запустить другой сценарий для обработки данных, чтобы исключить все, кроме эллинга в ночь аварии.
И снова мой инстинкт оказался верным. Хотя видеосистема в кампусе проходила техническое обслуживание и не загружалась на домашний сервер в кампусе, работающие камеры создавали резервные копии в облаке. Назовите это ленью или невежеством, но, похоже, местное полицейское управление не потрудилось спросить.
К счастью, я более скрупулезен.
У меня также есть пара других побочных проектов. Один из них, шпионская программа, которую я написал, чтобы отследить скрытый банковский счет Дюка, пока я смотрю, как мой скрипт заполняет видеопотоки. Но сейчас это кажется спорным вопросом. Сегодня суббота, а именно полдень, и я в нескольких часах ходьбы от того, чтобы зайти в оранжерею и позволить Дюку получить достаточно хороших ударов, чтобы я мог назвать это проигрышем и убраться отсюда к черту.
Я предполагаю, что это означает, что нет особого смысла выслеживать эту видеозапись лодочного домика. За исключением того, что, независимо от Слоан, Фенна или кого-либо еще, Кейси заслуживает ответа. Если я смогу дать ей это, возможно, весь этот опыт послужит лучшей цели.
Я достаю Red Bull из мини-холодильника как раз в тот момент, когда начинается загрузка видеозаписи. Это огромный файл, и сейчас ничего не остается, как ждать. А ожидание — это плохо, потому что оно дает мне время отвлечься. И когда мои мысли блуждают, они всегда возвращаются к Слоан и выражению ее лица, когда я оставил ее стоять в лесу. В ту ночь она пыталась дозвониться дюжину раз. И когда я не ответил, она начала писать сообщения. Одно извинение за другим. Некоторые длинные, некоторые короткие, все выражали ее сожаление и умоляли меня поговорить с ней, простить ее, встретиться с ней на нашем месте.
Потребовалась большая сила воли, чтобы игнорировать ее сообщения. Я допустил ошибку только один раз, отправив дерьмовый ответ, о котором с тех пор сожалею, но, может быть, это и хорошо, что я стал ядерным. Ему удалось заставить ее остановиться. Прошло двадцать четыре часа с момента ее последнего сообщения, и я подозреваю, что она больше не свяжется со мной. Эта мысль причиняет боль моему сердцу, хотя я знаю, что это к лучшему.
Прошло уже несколько дней, а я все еще скучаю по ней. Как бы я ни пытался найти утешение в своем гневе, я не могу избавиться от той части себя, которая хотела бы, чтобы я никогда не узнал о ней и Фенне. Что я мог бы забыть все, что произошло с тех пор, и вернуться к блаженному неведению.
Когда Лоусон приставал ко мне по этому поводу в классе, у него создалось впечатление, что я забочусь о сексе. Только дело не в этом. Конечно, я испытал приступ раскаленной добела ревности, когда понял, что моя девушка и сводный брат видели друг друга голыми, но это было ничто по сравнению с тем, что я почувствовал, когда услышал, что они решили солгать мне об этом. Это было нечто среднее между неподдельным гневом, смущением и странным чувством собственной никчемности, которого я никогда не испытывал за всю свою жизнь. Как будто я недостаточно значил для них обоих. Как будто я не заслуживал их честности.
И все же мне не следовало так набрасываться на Слоан. Я мог бы просто попрощаться и оставить все как есть. По правде говоря, я и не знал, что во мне есть столько заботы, чтобы так сильно пострадать. Что подкрепляет мой изначальный инстинкт: нет ничего хорошего, когда речь идет о чувствах. Случайные связи защищают всех. Чисто и просто.
