– Ну, про меня более чем достаточно. Ты-то как? О чем хотела сообщить тебе Джесс?
– Ах да. – Он положил в чай кусочек сахара. – Ты была права.
– Что – она беременна?
– Ага.
– Ой, Винс! Это же прекрасно! Замечательные новости!
– Да. – Он лениво размешал чай, наблюдая, как тает сахар. – С ума сойти, да?
– Ты, наверное, в восторге. И в ужасе.
Он усмехнулся.
– Изрядное количество первого и чертова уйма второго.
Она рассмеялась.
– Значит, ты разобрался с проблемами – тусовками Джесс, ее отсутствием, по ночам, всем этим?
– Вроде того. Теперь, когда она точно беременна, она не станет пить и ходить по клубам. Сейчас она не очень хорошо себя чувствует, так что об этом нет и речи. Не знаю, как долго это продлится, но сейчас все хорошо. Просто прекрасно. Такое вот приключение…
Джой издала странный звук, что-то среднее между фырканьем и смехом.
– Что?
– Прости. Ничего. Просто шафер Джорджа, Уилки. Он был так смущен и растерян, похоже, вообще не очень понимал, что происходит. И сказал в своей речи: «В любом случае это приключение». И как же он оказался прав!
– Ну да, опыт всегда чему-нибудь учит.
– Но ты ведь ее любишь, да? Ты любишь Джесс?
Он кивнул.
– Да. Люблю.
– И она любит тебя?
– Да. Думаю, да. Она никогда не говорила об этом прямо, но давала понять поступками. Она очень любящая.
– Это главное. Если вы любите друг друга, то справитесь и разберетесь с любыми трудностями. Потому что если я чему-то и научилась, то только тому, что не слишком весело переживать приключения с человеком, которого не любишь.
– Да, – улыбнулся Винс. – Понимаю.
Он заметил кого-то боковым зрением и посмотрел в сторону. Терри, другой инструктор. Он выжидательно смотрел на Винса, держа в одной руке чашку чая, а в другой – бумаги по работе. Винс похлопал по соседнему стулу, и Терри присел рядом с ним.
– Что бы ни случилось между тобой и Джесс, – продолжала Джой, – останетесь ли вы вместе или разойдетесь, если вы друг друга любите, это всегда будет крепким фундаментом для вашего ребенка.
– Да, ты права.
Винс смутился – рядом с ним сидел Терри, сгорая от нетерпения начать разговор.
– Забавно. Говорят, брак – самое серьезное обязательство, которое ты можешь предложить другому человеку, главное решение в жизни. Может, давным-давно так оно и было. Конечно, я пробыла с Джорджем гораздо дольше, чем если бы мы не поженились, но когда я решила с этим покончить, мне нужно было лишь зайти в книжный, взять бланк, заполнить, и теперь больше никогда не придется видеться с Джорджем. Но дети – вот настоящая ответственность, да? Они действительно заставляют людей оставаться вместе. Без детей все это лишь бумажки…
– Да, – согласился Винс, – не поспоришь. Слушай, Джой. Прости, но мне нужно идти.
– А, хорошо.
– Со мной тут хотят поговорить.
– Все в порядке. Я и так жевала твое ухо гораздо дольше, чем собиралась. Просто я же обещала позвонить, а я всегда выполняю обещания – ну, кроме тех, что даю в мэрии при регистрации брака.
Винс рассмеялся.
– Я рад, что ты позвонила. Правда, рад. Столько всего случилось с той нашей встречи в Эрлс Ярд.
– Столько всего случилось с Ханстантона.
– Точно, да. Слушай, давай не будем теряться на этот раз?
– Конечно. У меня есть твой номер. А у тебя теперь есть мой – отобразится в телефоне.
– Да. Конечно. Я сохраню. И буду на связи. Может, встретимся как-нибудь вечером, выпьем?
– С удовольствием.
– Отлично. Значит, я позвоню тебе, или ты позвонишь мне, и мы что-нибудь придумаем. Непременно.
– Круто. Буду ждать.
– И я. И слушай, ты молодец, что ушла. Очень смелый поступок.
– А я поздравляю тебя. И Джесс. Вы тоже очень смелые!
Они попрощались, Винс убрал телефон обратно в карман рубашки и повернулся к Терри.
– Старая подруга, – объяснил он.
Терри кивнул, не проявив ни малейшего интереса.
Винс взял свой полуразвалившийся тост и без особого аппетита принялся жевать. Сыр уже стал холодным и резиновым, да и чувство голода куда-то улетучилось.
Он слушал Терри, болтавшего о своей новой теплице, и думал про Джой, свободную, ничем не обремененную, готовую крепко взяться обеими руками за новую жизнь. Она словно переродилась, получила в жизни второй шанс. При этих мыслях он вдруг ощутил странное чувство утраты из-за того, что не сможет с ней разделить эту возможность. Он хотел помочь ей найти квартиру, устроиться на работу, наслаждаться каждым мигом вновь обретенной свободы.
Потому что, даже хотя он обожал Джесс, и невероятно гордился статусом будущего отца, и всегда мечтал именно об этом, где-то глубоко внутри у него сохранялось ощущение, что он сел не на тот автобус и едет не в ту часть города.
Если придать автобусной аналогии Джона логическое завершение, Винс не мог избавиться от ощущения, что в день, когда он случайно встретился с Джой и Джесс рассказала ему, что беременна, он стоял на остановке, собираясь уехать. И если Джесс не рассказала бы ему про беременность, возможно, он оказался бы в одном автобусе с Джой. Потому что все инстинкты кричали ему, что он должен быть именно там.
Пока Терри что-то болтал, Винс смотрел на телефон. Там был номер Джой. Он мог позвонить ей вечером. Договориться о встрече. Снова занять важное место в ее жизни. Но он знал, что не станет этого делать. Потому что Джой была не просто «старой подругой» – он была первой любовью, родственной душой, и он по-прежнему питал к ней пугающе сильные чувства.
Он предоставит ей возможность узнать о его мыслях. Если она позвонит, они встретятся. Если нет, значит, это знак. Винс не то чтобы верил в знаки, но иногда проще всего было действительно положиться на судьбу.
Винс не сохранил в телефоне номер Джой, а Джой не перезвонила.
Кухня Эла и Эммы,
1.50 ночи
– Ты шутишь! – воскликнула Натали. – После всего! Чертовых кошек-экстрасенсов, предопределенных встреч, потерянных кораблей и неправильных автобусов и бог знает чего еще вы просто потеряли связь?
– Ага.
– Но это ужасно, – сказала Эмма. – Вам же явно было суждено быть вместе!
– Думаете?
– А сам-то как думаешь? Я знаю, ты не веришь в судьбу, и сама не особенно верю. Но иногда становится очевидно, что Господь пытается тебе что-то втолковать.
Винс улыбнулся и наполнил вином бокал. Пока Винс рассказывал свою историю, все мужчины, один за другим, вышли из-за стола. Он слышал, как они болтают в гостиной, обсуждая колики и телесериалы для дошкольников. После рождения детей в каждом из них появилось что-то женское.
Но девушки остались, увлеченные историей об упущенных возможностях, неожиданных встречах и утраченной любви.
