Я надела костюм эльфа – помощника Санты, состоящий из зеленого платья чуть выше колена, красных колготок и зеленой шапки. Образ дополнила остроконечным ушками и яркими румянами на щеках и кончике носа.
Луиза же приковывала к себе внимание половины парней очень коротким красным платьем, окаймленным по подолу белым пухом. Густые кудрявые волосы она распустила и натянула поверх шапочку Санты. В этом наряде она была один в один похожа на Линдси Лохан из «Дрянных девчонок».
– Может, вы еще вдвоем станцуете стриптиз? – в шутку бросила я.
Тут у меня за спиной раздался голос, от которого я застыла на месте и забыла, зачем вообще подошла к столу.
– Неплохая идея, принцесса. Тогда вы точно соберете всю необходимую сумму для сестренки твоего парня.
Я повернулась и увидела Джона собственной персоной в компании двух парней. Одного из них я узнала: это был мой однокурсник и его сосед Крис.
– Джон, – сухо сказала я вместо приветствия.
– Ну привет, принцесса. – Он нахально подмигнул мне. – Так что насчет стриптиза?
– Что вы здесь делаете? – с прохладой в голосе спросил Майк и сделал шаг вперед, будто случайно загораживая собой Лу.
– Пришли поддержать ярмарку. – Джон подошел к столу и с притворным интересом начал изучать сладости. – Я отхватил футболку с автографом Рианны за двести баксов, мне же положены вкусняшки?
– Да. – Я старалась говорить непринужденно, но меня напрягало появление Джона на ярмарке. Прогнать его я не могла, тем более что он внес свой вклад.
Крис и второй парень ушли в другой конец зала, где стояли прилавок с виниловыми пластинками и колонки, из которых доносились рождественские песни. А Джон, казалось, намеревался весь остаток вечера докучать мне.
– Так что со стриптизом? – Он повернулся к Лу и Майку. – Я сейчас не шучу. Вы круто постарались, но вашей тусовке явно не хватает огня. Нужно как-то зажечь публику. Может, аукцион поцелуев? Я даже готов поучаствовать.
– Я была готова выдвинуть свою кандидатуру ровно до этих слов. Ни за какие деньги не стану целовать кретина вроде тебя. – Лу с вызовом посмотрела на Джона, накручивая ярко-рыжий локон на палец.
Он хмыкнул.
– Вообще-то я тоже предлагал свою кандидатуру, чтобы девчонки выкладывали свои деньги ради поцелуя со мной.
Я уже хотела закатить глаза, но тут Джон взял с тарелки имбирное печенье в форме елки, покрытое зеленой глазурью, обернулся ко мне и спросил:
– А где твой парень? На его внешность клюнули бы многие. Почему его не видно на ярмарке, организованной для его сестры?
– Он занят, – холодно ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе и запрещая себе вспоминать его распухшее от ударов лицо.
Джон задумчиво погладил подбородок, а потом укусил печенье и с набитым ртом продолжил:
– Так что думаете насчет аукциона поцелуев? Есть кандидатуры от женского пола?
– Я не буду ни с кем целоваться.
– Принцесса, я бы и не позволил никому в этом зале целовать тебя. – Заметив мое недовольство, Джон в примирительном жесте поднял руки и добавил: – Кроме твоего парня, естественно.
Майк подошел ко мне и шепотом произнес:
– Кажется, Джон под чем-то. Надо бы позвать охранника, чтобы выпроводил его.
Не успела я ответить, что пока не нужно ничего предпринимать, как Лу подала голос. И ее слова заставили Майка напрячься.
– Классная идея. Я готова поучаствовать в качестве лота.
– Лу, не надо, – процедил Майк, сжимая кулаки.
Лу раздраженно повела плечом и спрыгнула с края стола.
– Надо. Это поможет собрать больше денег. – Она вышла в центр зала. – Эй, народ! Что думаете насчет аукциона поцелуев?
Я сделала музыку потише, ясно понимая, что Лу теперь точно не отступит, а потом посмотрела на Джона и встретилась с ним взглядом. Он весело подмигнул и потянулся за новым печеньем.
Майк все еще стоял рядом со мной, за что я была ему безмерно благодарна. От него исходили волны спокойствия и тепла, и я знала: он не позволит Джону перейти грань, несмотря на то что они состояли в одной футбольной команде и не должны были вступать в конфликты на людях. В голове тут же возникла мысль, что Зак, будь он здесь, уже давно бы вышвырнул Джона из зала.
Лу тем временем начала объяснять правила аукциона собравшимся вокруг нее парням и девушкам.
– Девушки смогут выиграть поцелуй с горячим игроком нашей футбольной команды Джоном Маклагеном. А парни… – Лу выписала бедрами, обтянутыми узким красным платьем, идеальную восьмерку и указала на себя, отчего у Майка скрипнули зубы. – Со мной! Итак, дамы вперед.
В течение следующих пяти минут девушки наперебой делали ставки. Поцелуй с моим придурком-бывшим выиграла за триста долларов жгучая брюнетка в коротком топе и черных легинсах. Джон безо всякого стеснения тут же подошел к ней и засосал при всех так, что вызвал гул одобрения. Они лизались – по-другому этот отвратительно пошлый поцелуй назвать было нельзя – не меньше двух минут точно. Когда они прервались, Джон устремил пытливый взгляд на меня, словно устроил это представление ради того, чтобы посмотреть на мою реакцию. Вот только мне было абсолютно все равно, даже если бы он занялся с этой девчонкой сексом.
– Вы чувствуете? – громко спросила Лу. – Кажется, здесь стало жарко.
Присутствующие в зале одобрительно загалдели.
– А сейчас станет еще жарче. Ну-ка, парни, кто хочет заполучить мой поцелуй? Готовьте свои деньги!
Не успела она объявить минимальную ставку, как вперед вышел Майк.
– Тысяча долларов, – громко объявил он.
Лу открыла рот от изумления, а я уронила в стакан с безалкогольным пуншем печенье, которым хотела перекусить. Я знала, что Майк далеко не из бедной семьи, учитывая его роскошный джип и брендовые шмотки, но все равно шокированно уставилась на него.
Он вытащил бумажник из заднего кармана комбинезона.
– Будут ставки выше? – снисходительным тоном спросил он. – Поднимаю до полутора тысяч. На всякий случай.
Когда Майк двинулся к своему «выигрышу», публика разразилась бурными аплодисментами, довольными криками и громким свистом. Лу залилась румянцем, который по яркости мог посоревноваться с ее платьем. Она испуганно покачала головой, когда Майк приблизился к ней и обнял за талию.
– Не надо, Майк, – прочла я по ее губам за секунду до того, как их нежно коснулся Майк.
Толпа студентов снова засвистела, но в отличие от Джона Майк не стал демонстративно запихивать язык ей в рот. Он целовал Лу так нежно и трепетно, словно она была для него самым ценным и самым хрупким сокровищем. Когда он отстранился, Лу, избегая смотреть на него, умчалась из зала в сторону раздевалок.
– Лу! Постой. – В
