– Он много работает. – Энн шмыгнула носом и вынула платок из кармана. – Он хорошо относится к детям и животным. Он добр с ними, но у него черти в глазах пляшут! Он ругается при детях, и я не думаю… – Она умолкла и вытерла глаза: – Да что там говорить, он им принес много пользы. Им хорошо с ним. Этого я отрицать не могу. И мне стыдно…
– Нет ничего стыдного в том, что ты тревожишься за тех, кого любишь. Мне жаль, что ты жила с этим страхом, боялась, что Лора связалась с таким человеком, каким ты его считала.
– Я почти глаз не сомкнула с тех пор, как он появился здесь! Я все ждала, что он… О, бедный мальчик! Сколько же он испытал! И ведь был совсем юным, вряд ли и брился тогда каждый день…
– Теперь ты будешь спать лучше? – тихо спросила Сьюзен.
– Но я все же не буду спускать с него глаз. – Энн удалось выдавить слабую улыбку. – Мужчинам с такой внешностью нельзя доверять!
– Мы обе будем волноваться. – Сьюзен сжала руку Энни. – Мы ведь знаем нашу Лору, правда? Ей нужен дом, семья, любовь. Это для нее главное, и я не знаю, найдет ли она это с Майклом. Я не знаю, что будет с ней, если не найдет…
Лора обнаружила в себе еще кое-что новое. Она не ожидала, что ее так захватит бешеная скачка по холмам в низко стелющемся тумане – словно по дну реки. Не ожидала, что ее охватит такое глубокое волнение от грохота копыт и ощущения власти над большим, сильным животным.
Лошадь перелетела через упавшее дерево, вырвалась на поляну, и солнечный свет ослепил Лору.
– О боже, какое чудо! – Натянув поводья, она низко наклонилась к лошадиной шее. – Боюсь, что теперь я не смогу обходиться без этого. Ты умный человек, Майкл Фьюри, и очень хитрый! – Она выпрямилась и повернулась к Майклу, который непринужденно, словно влитой, сидел на Максе. – Ведь не могу же я купить лошадь себе и не купить ту кобылу для Али!
– Кстати, маленький гнедой мерин очень подходит Кейле. Я дешево уступлю тебе всех трех. Ты скачешь как демон… Лора! – Он тоже погладил шею ее лошади. – А Мечта просто создана для тебя. Впрочем, я так и думал.
– Ты явно понимаешь своих лошадей… и своих женщин.
Взгляд Майкла метнулся к ее лицу. Его женщина? Да, пусть хотя бы на это мгновение…
– Ты выглядишь… отдохнувшей, – пробормотал он, но подумал другое: «Потрясающе, как сама жизнь!»
– Я всю ночь проспала как мертвая. Почти десять часов! – Решившись попытать свои силы в кокетстве, Лора бросила на него призывный взгляд из-под ресниц. – Ты скучал по мне?
Скучал ли он? Да за ночь он раз десять тянулся к ней и не находил ее рядом!
– Не-а. – У Лоры вытянулось лицо, и Майкл рассмеялся, схватил ее за рубашку и притянул к себе – ровно настолько, чтобы достать ее губы. – А ты как думаешь? Давай-ка дадим лошадям отдых. Мы чуть не загнали их.
Он спешился, а когда Лора проворно соскользнула с лошади, швырнул поводья на ветку.
– Вы нашли еще монеты?
– Представь себе – ничего не нашли. Даже пробку от бутылки. О, зато на днях… Разве я тебе ничего не говорила?
– Я слышал. – Майкл не мог даже самому себе толком объяснить, почему был так огорчен тем, что она не прибежала к нему, найдя свою монету. – Рад за тебя.
– Это случилось так неожиданно. – Лора потянулась, чтобы расслабить тело, отвыкшее от верховой езды. – Я просто положила на нее ладонь! Как будто уронила свою монету и…
Она замигала, внезапно потеряв нить разговора. Майкл стоял неподвижно, солнце било ему в спину. Он просто стоял и сосредоточенно смотрел ей в лицо.
– В чем дело?
– Ты говорила, что я тебе снился. Сейчас и много лет назад. На скалах, в твоей комнате, в лесу… Ты поворачивалась, и я стоял там.
– Да.
Глупо или нет, когда сердце вдруг прыгает прямо в горло? Нормально чувствовать одновременно и страх, и предвкушение? Чувствовать, как раскаленные иголки вонзаются в тело от одного взгляда мужчины?
– Майкл…
– И я дотрагивался до тебя! – Он провел ладонью по ее груди и почувствовал ответную дрожь. В ее жизни были области, закрытые для него, часть своей жизни он не открывал ей. Но здесь… здесь они были равны! – Я пробовал тебя… – Он накрыл ее губы своими и ощутил их жар. – Я овладевал тобой. – Он обнял ее и почувствовал боль в руках, во всем теле. – И я возьму тебя!
Лора лежала рядом с ним обнаженная. Ярко светило солнце, в ветвях деревьев пели птицы. На этот раз он не сорвал с нее одежду, а очень медленно расстегнул все пуговицы, пока она так же медленно расстегивала пуговицы его рубашки. Он был так нежен, так ласков, что и сейчас ей хотелось разрыдаться!
– Я никогда не занималась любовью под небом, – прошептала Лора. – Я не знала, что это может быть так замечательно. Я столько первых шагов делаю с тобой, ты даришь мне столько начал! Вряд ли я могу ответить тебе тем же, – она улыбнулась ему. – Порочный Майкл Фьюри уже давным-давно знает все!
– И кое-что еще, – откликнулся он, не открывая глаз.
– Ты так о многом не говоришь. – Лора вдруг поняла, что, как любая влюбленная женщина, пытается разузнать прошлое мужчины, но это не остановило ее. – В тебе спрятано столько тайн!
– Прошлой ночью ты разболтала мне парочку своих. Теперь я должен ответить услугой на услугу?
– Нет! Конечно, нет…
Майкл открыл глаза.
– Если хочешь что-то узнать обо мне – спрашивай!
Лора покачала головой, неловко поерзала, но он потянулся к ней и заставил успокоиться.
– Боишься ответов?
– С чего ты взял? Ничего я не боюсь. И удивляюсь, что ты так думаешь.
– Прекрасно. Спрашивай.
– Я… – Она заколебалась, но потом все-таки сдалась. – Ладно. Ты сказал, что был женат, но никогда не говорил о своей жене и о том, что произошло между вами.
– Ее звали Ивонна. Мы развелись.
– Понятно. – Разочарованная и обиженная лаконичным ответом, Лора потянулась за своей безнадежно помятой рубашкой. – Нам пора возвращаться.
– Черт побери! – Майкл потер лицо руками и сел. – Ладно. Если тебе так хочется знать… Я встретил ее, когда был автогонщиком. А она любила тогда весело проводить время с автогонщиками.
– И ты влюбился в нее?
– Господи, ты во многом совсем ребенок! – Он встал и натянул джинсы. – Однажды мы оказались вместе в постели. Мы нравились друг другу, у нас был хороший секс. Так что мы продолжали заниматься сексом, и нам было хорошо. Но потом она забеременела…
– О! – Лора замерла, не успев до конца застегнуть рубашку. – Ты же сказал, что у тебя не было детей. Я подумала…
– Ты хочешь услышать все или нет?
Лора подняла на него глаза, удивленная горечью, прорвавшейся в его голосе.
– Нет, если ты не хочешь рассказывать.
– Если бы я хотел, то давно бы уже рассказал! – Он выругался, взял ее за руку, когда она наклонилась, чтобы натянуть сапоги. – Сядь. Просто сядь, черт побери! Никто не умеет пользоваться обиженным взглядом так, как ты…
