— Ты, наверное, удивлена тем, что я назначил тебе свидание именно здесь.
Элизабет окинула зал многозначительным взглядом.
— Полагаю, ты неспроста это сделал.
Джек ухмыльнулся.
— Что ж, не буду отпираться. Мне хотелось разыграть ту же сцену перед той же аудиторией, что и полгода назад. Только чтобы на сей раз наша встреча прошла на самом высоком уровне.
— Пока все идет отлично. По крайней мере я еще не вылила тебе на голову воду со льдом.
— Да, наши отношения заметно улучшились, — согласился Джек.
— Между прочим, Вики прислала нам подарок по случаю помолвки, — сообщила Элизабет.
— Шутишь! И что же она прислала?
— Афишу «Фаст-компани»с автографом. Вставлю ее в рамку и повешу в своем офисе.
— А я сегодня утром видел Пейджа. Весь так и светится. Вроде бы его фильм отобрали для показа за границей. Скоро собираются записать на видео. Денег, конечно, это не даст, однако польстит его самолюбию. — Откинувшись на спинку кресла, Джек многозначительно посмотрел на Элизабет. — Ну что? Сначала сделаем заказ или сразу приступим к делам?
— Ты меня пугаешь. — Элизабет потянулась за меню. — О чем это ты?
— Насколько я помню, в Миррор-Спрингс ты сделала мне одно деловое предложение.
— На которое ты, помнится, так и не дал ответа.
— С тех пор я много передумал.
Элизабет медленно опустила меню.
— Ты это серьезно? Ты и в самом деле хочешь работать на фонд «Аурора»?
— Не совсем. Но кое-что мне пришлось по душе.
— И что же?
— Ты сказала, что цели твоего фонда и мои очень похожи. Ты выискиваешь небольшие компании, которым необходим первоначальный капитал, а я специализируюсь на помощи маленьким компаниям, испытывающим серьезные затруднения. Почему бы нам не объединить усилия?
— Звучит неплохо, — улыбнулась Элизабет. — Однако должна сказать, я немного удивлена. Я считала, что ты не хочешь работать под моим началом.
— Так оно и есть. — Подавшись вперед, Джек взглянул Элизабет в глаза. — Я люблю тебя больше всех на свете, но не желаю, чтобы ты мною командовала. Говоря об объединении усилий, я имел в виду совсем другое.
— Так я и знала. Это ловушка.
— Никакая это не ловушка, а встречное предложение. Я предлагаю организовать совместное предприятие. Каждый будет заниматься своим делом, но при необходимости будем помогать друг другу на правах партнеров.
— Гм… — пробормотала Элизабет и хотела что-то сказать, но в этот момент из сумочки послышался приглушенный перезвон сотового телефона. Элизабет достала трубку. — Я слушаю.
— Лиззи? — забубнил ей в ухо жизнерадостный, как всегда, голос Меррика. — Я всю неделю пытаюсь до тебя дозвониться. Ну как, ты посмотрела мой бизнес-план?
Элизабет едва подавила раздраженный стон.
— Не очень внимательно. Видишь ли, Меррик, в последнее время я была немного занята. Со всеми этими приготовлениями к помолвке я…
— Знаю, знаю, — перебил ее Меррик. — Поздравляю тебя. Но вернемся к моему проекту. Дело стоящее, Лиззи, я это нутром чую.
— Меррик, но я не успела подробно ознакомиться с твоим планом… — В этот момент Элизабет заметила, что глаза Джека весело поблескивают. Она знала: он явно не одобряет такие расходы. Что ж, это его не касается. Отвернувшись, она поспешно сказала:
— Но поскольку я доверяю твоему чутью, то немедленно переведу на твой счет нужную сумму.
— Вот здорово, Лиззи! — Энтузиазм Меррика был, как всегда, заразителен. — Просто потрясающе! Ты об этом не пожалеешь. На сей раз у меня все получится. Вот увидишь.
— Дай-ка мне трубку. — Протянув руку, Джек проворно выхватил телефон у Элизабет из рук.
Она бросила на Джека яростный взгляд.
— Что ты себе позволяешь!
Однако Джек не обратил на нее никакого внимания.
— Меррик? Это Джек Фэрфакс. Да, да, я знаю, как мне повезло. А теперь о твоем проекте. Фонд «Аурора»и «Фэрфакс консалтинг» организуют совместное предприятие. Если ты берешь у фонда денежные средства, то в придачу к ним получаешь и консультацию.
Удивленная Элизабет попыталась получить телефон обратно.
— Джек! Мы же это еще не обсудили!
Откинувшись на спинку кресла, чтобы Элизабет не достала до трубки, Джек продолжил беседу с Мерриком.
— Я собираюсь работать с Элизабет, а не на нее. Нет, документы мы еще не подписали.
— Мы даже не обсудили детали! — Вскочив, Элизабет снова попыталась выхватить телефон. — И вообще я передумала.
Кивком Джек указал ей на сидевших за соседним столиком. Проследив за его взглядом, Элизабет заметила, что они наблюдают за ней с неослабевающим вниманием.
— Согласен, — продолжал Джек. — От этого и в самом деле все только выиграют. Спасибо, мне тоже кажется, что это неплохая идея.
Взбешенная донельзя, Элизабет плюхнулась на сиденье и, барабаня ярко-красными ногтями по столу, нетерпеливо ждала конца разговора.
— Договорились, — заключил он наконец. — Я с тобой свяжусь.
И отдал телефон Элизабет.
— Ну вот. Первый клиент нашего совместного предприятия.
Элизабет бросила на Джека рассерженный взгляд.
— Тебе не кажется, что ты несколько поспешил? Если ты ведешь все дела вот так, с бухты-барахты, то наше совместное предприятие ждет нелегкое и недолгое существование.
— Ты берешь назад свое предложение?
— Я предлагала тебе работать в фонде «Аурора», — сказала Элизабет, — а не организовывать какое-то совместное предприятие.
— Ты злишься только потому, что я не согласился, чтобы ты мной командовала.
Элизабет открыла было рот, чтобы возразить, но, сообразив, что возражать, собственно, нечего, расхохоталась.
— А неплохая была задумка.
— У меня есть идея получше, — ухмыльнулся Джек. — Вот подожди до сегодняшней ночи. Я тут купил одну книжку по массажу. А если она тебе не понравится, придумаю что-нибудь еще, чтобы тебя развлечь. Не беспокойся, скучать не придется.
И Джек взглянул на нее таким любящим взглядом, что у Элизабет перехватило дыхание.
«А ведь он и в самом деле любит меня, — подумала она. — И всегда будет любить».
— О чем ты думаешь? — спросил Джек.
— О том, как нам повезло.
— А ведь верно. — Джек улыбнулся. — У нас получился счастливый конец.
Fast — быстрый (англ.).
