Быстров упорно прислушивался, низко наклонясь к моей щеке, чем сильно мешал осуществлению задания, которое я от него получила, так как меня разбирал смех, вызванный его дотошностью и любопытством.
- Катя, может, попозже? - простонал оторванный от теплой подушки собеседник. - Сейчас еще такая рань.
- Нет! - вскрикнула я, потому что Валя, найдя губами мою шею, принялся целовать ее, не взирая на то, что я занята.
- Ты чего так орешь? - не понял "Мистер галстук", зато его голос стал более бодрым, вероятно, от моего восклицания он проснулся окончательно.
- Назначь ему свидание, - прошептал спасатель, целуя мое свободное от трубки ухо. - Скажи, что влюблена в него с первого курса. Ну, уговори его как-нибудь...
- Отстань! - бросила я, отстраняясь от любимого.
- Катерина, - обиженно процедил Егоров. - То ты просишь совет, то кричишь "отстань!" Я тебя не понимаю.
- Андрюша, - начала оправдываться я, показывая Валентину кулак, как только заметила, что он вновь собирается ко мне прикоснуться. - Это не к тебе относится, а к собаке, так что не дуйся. Мне, действительно, позарез нужна твоя консультация. Мы можем встретиться возле "Медухи" через час?
- Давай позднее, - предложил собеседник.
- Лучше у памятника Ленину, в сквере, - дергая меня за руку, произнёс Валя еле слышно.
- Андрей, - решительно заговорила я. - Вопрос жизни и смерти! Через час в сквере у памятника я тебя буду ждать. Договорились?
- А почему не у "Медухи"? - удивился однокурсник столь быстрой смене места встречи.
- Лучше, где потише. Разговор очень серьезный, - напустив на себя важность, произнесла я интригующе. - Ну, так как?
- Ладно, - сдался он. - Оденусь и приеду.
- Я не прощаюсь.
- Хорошо, - пробубнил "Мистер галстук" и повесил трубку.
- Ты счастлив? - сложив на груди руки, спросила я Быстрова.
- Да, - вкрадчиво отозвался он, глядя на меня, как кот на сметану. - А теперь я тебя поцелую.
- Вот уж, нет! - отскочив в сторону, заявила я, смеясь. - Если ты это сделаешь, мы опоздаем на встречу и никогда не узнаем, причастен ли Егоров к нападению на меня?
Любимый грустно вздохнул, признавая мою правоту и бросил тоскливый взор на мои припухшие от ночных ласк губы, печально пробормотав:
- И зачем я просил тебя назначать ему свидание так рано?
Мне было весело и приятно наблюдать, как сильно он расстроен запретом, который я только что выдвинула. Но подводить человека, отправляющегося, по моей милости, на мороз вместо того, чтобы досматривать сны, не хотелось. Быстро собравшись, мы отправились в метро, чтобы доехать до Петроградской, как можно скорее.
Перед отходом, я позвонила Вере и сообщила ей о том, что к следователю пойду вместе с Валей, так что она может отдыхать. Подруга сонно промямлила мне какую-то не очень осмысленную фразу, по отдельным словам которой я поняла, что ночь у нее была не менее бурная, нежели у меня, поэтому подремать лишний часок ей совсем не помешает. Сговорившись созвониться вечером, мы пожелали друг другу удачи, на чем наша беседа и закончилась.
Возле памятника мы с Валентином оказались точно в срок. Я издали увидела однокурсника, сидящего на лавочке с дипломатом на коленях и уплетающего мороженое в вафельном рожке. Заметив меня, парень поднялся и приветливо помахал рукой. Облаченный в намордник Лари сосредоточенно водил носом, будто знал, что главная персона нашей миссии - он. От реакции собаки зависела участь Егорова, а заодно и решение нашего с Валей спора. Он-то уверен, что насильник - Андрюша, я же твердо знала обратное. Но... и мне и ему для отстаивания собственной теории нужны были доказательства.
- Эй, Катерина, ты не одна?! - крикнул "Мистер галстук", настороженно изучая моего спутника.
И тут начался кошмар, осознать который я смогла лишь через пару часов, когда окончательно избавилась от шока. Овчарка ощетинилась, глядя не моего однокурсника волком, а потом сделала рывок в его сторону, но Быстров удержал пса на поводке, самодовольно заявив:
- Я же говорил тебе, Катенок, что это он!
Лари угрожающе зарычал и в следующую секунду сбил Валентина с ног, освободившись тем самым от сдерживающих движения пут, так как потерявший равновесие парень выпустил из рук поводок. С бешеной скоростью огромная взлохмаченная собака перемахнула через кусты, стремительно приближаясь к опешившему Егорову, глаза которого вылезли из орбит, а руки судорожно обхватили дипломат, выронив на землю мороженое.
- Он сейчас его загрызёт, - испуганно прошептала я, не в силах сдвинуться с места.
- Вот это силища! - восторженно сказал Валентин, выбираясь из сугроба, в который отправил его пес. - Капут бедному Андрюше.
Но Лари не напал на "Мистера галстука". Напротив. Он даже не заметил его, промчавшись мимо с громким рыком. Мы недоумевающе смотрели вслед уносящемуся псу, не понимая, куда он направляется и зачем? Еще мгновение длилось наше замешательство, после чего, переглянувшись друг с другом, мы оба, не сговариваясь, кинулись в погоню за вышедшим из-под контроля питомцем.
- Вы куда?! - воскликнул Егоров, когда мы с завидной быстротой промчались мимо него, увлеченные преследованием рассвирепевшей овчарки. Я отмахнулась от него, не желая останавливаться. - Подождите меня! Я с вами!
Мои глаза расширились от ужаса, а лицо приобрело мертвенно бледный оттенок, когда я увидела, как Лари со всего разбега прыгнул на спину какому-то прохожему, опрокинув его лицом в снег.
"Ну, все! Теперь заставят усыплять собаку, обвинив ее в бешенстве", - страдальчески подумала я, прибавив скорость.
Мой спутник опередил меня, несмотря на свою легкую хромоту. Он оказался возле пострадавшего первым. Оттащив пса от настигнутой им жертвы, спасатель протянул было руку, чтобы помочь несчастному подняться, как вдруг осекся, убрав ладонь. Когда Валентин, ко всему впридачу, еще и ослабил поводок рвущегося в бой Лари, я твердо решила, что взбучка грозит не только собаке. Наверняка Быстрова заберут в ментовку за хулиганство или выпишут ему штраф с невероятным количеством нулей... Наконец, я осилила разделяющее нас расстояние.
- Вы что, спятили оба?! - гневно тараща на Валю глаза, заорала я. - Это же подсудное дело спускать собаку! И ты, Лари, тоже хорош! Зачем завалил несчастного... - я покосилась на подымающегося из снега мужчину и упавшим голосом закончила, - бухгалтера.
Игорь злобно кривился, переводя ледяной взгляд с меня на Валю, а потом обратно. Смотреть на продолжающего свирепо рычать пса он не решался.
- Ты?! - обретя дар речи после весьма продолжительной паузы, спросила я.
