—А.А. Милн.
—Леди и джентльмены, у нас новый победитель! — Аплодисменты раздавались все громче, партнерша порывисто обняла Сэма за шею, и тут он поймал изумленный взгляд Джоанны. Он прочел ее мысли и понял, что она не видела в нем человека, который читает книги и помнит сказки своего детства, которые к тому же не внесены в школьную программу и не относятся к классической детской литературе.
Джон Джей официально попрощался с бухгалтером из Венеции и объявил перерыв на рекламу. Сэму пришлось чуть ли не волоком тащить свою партнершу в круг победителя. Вновь усевшись на свое место, он взглянул на Джоанну:
—Ну и как я?
—Шестьдесят секунд, — отозвалась она уже дружелюбнее, заметив, что он пытается успокоить свою партнершу, держа ее за руку.
Когда минута истекла, Джон Джей ухитрился еще больше напугать женщину, зачитывая правила игры и права участников. И вот задан первый вопрос — начался отсчет времени. «Они не такие уж и сложные», — подумал Сэм. Он понимал, что они кажутся трудными из-за нагнетаемого напряжения. Его и самого охватывало волнение. Он действительно хотел победить. Когда он видел, что партнерша неуверенно мямлит, мысленно отключал камеру и освещение, именно так он поступал, когда приходилось играть важную сцену. По правилам он мог ответить за нее только на два вопроса. На один он уже ответил, позволив ей сильно, словно в тисках, сжимать его руку: нервы бедной партнерши были на пределе.
Оставалось десять секунд, когда Джон Джей голосом, в котором звучала нужная доля волнения и предвкушения, задал последний вопрос. «Где состоялось окончательное поражение Наполеона?»
Она знала это. Конечно же она знала. Проблема заключалась в том, что она была не в состоянии произнести хотя бы слово. Сэм осторожно подался вперед, сидя на своем до ужаса неудобном крутящемся стуле и не мог дождаться, когда она, наконец, выпалит.
—Ватерлоо! — крикнула она; ее сердцебиение заглушало финальную сирену. Над головой у них с Сэмом зажглась красная надпись, четкими цифрами обозначавшая сумму выигрыша: десять тысяч долларов. Партнерша вскрикнула, подскочила и поцеловала Сэма прямо в губы, затем снова вскрикнула. Во время перерыва на рекламу Сэм просил ее дышать поглубже.
—Миссис Кук? — Джоанна склонилась к ним и пощупала у женщины пульс. Это был уже не первый раз, когда участники остро реагировали на свой успех. — С вами все хорошо?
—Я выиграла... Выиграла десять тысяч долларов!
—Поздравляю. — Джоанна высоко подняла голову женщине, чтобы убедиться: это всего лишь волнение. — Сейчас у нас будет перерыв пятнадцать минут. Вы не желаете прилечь?
—Нет. Простите меня. — Миссис Кук начинала вновь обретать свой обычный цвет лица. — Со мной все в порядке.
—Почему бы вам не пойти вместе с Бет? Она даст вам водички.
—Хорошо. Со мной все хорошо, правда. — Слишком взволнованная, чтобы быть сконфуженной, миссис Кук смогла встать, Джоанна подхватила ее под одну руку, Сэм — под другую. — Я просто никогда в жизни ничего не выигрывала. А мой муж даже не пришел. Он был с детьми на пляже.
—У вас будет для него чудесный сюрприз, — успокаивала ее Джоанна, пока они шли. — Вы немного передохните, а потом можно будет подумать о том, как вы потратите эти деньги.
—Десять тысяч долларов, — едва прошелестела миссис Кук перед тем, как ее с рук на руки передали Бет.
—Часто тут у вас падают в обмороки? — спросил Сэм.
— Есть определенный процент. Один раз пришлось остановить съемку из-за того, что рабочий-строитель просто сполз со своего стула во время блиц-раунда. — Она постояла еще немного, наблюдая, пока не удостоверилась, что Бетани как следует взялась за миссис Кук. — Спасибо. Вы очень быстро действовали.
—Не стоит благодарности. У меня есть кое-какой опыт.
Джоанна представила себе женщин, падающих к его ногам.
—Не сомневаюсь. В вашей гримерной вы найдете прохладительные напитки и свежие фрукты. Миссис Кук станет получше, и мы продолжим запись через десять минут.
Сэм схватил ее за руку, прежде чем она смогла ускользнуть.
—Если дело не в моем последнем фильме, тогда в чем?
—Что значит «в чем»?
—Я прямо чувствую, как мне в сердце впиваются крохотные иголочки. Вам не хочется, чтобы я был здесь?
—Ну что вы! Мы все в восторге от того что вы у нас.
—Не «мы». Вы.
—Я в восторге оттого, что вы у нас, — поправилась она, в глубине души досадуя на то, что он взял моду практически нависать над ней. Джоанна была в туфлях на низких каблуках, отчего ее глаза находились на одном уровне с его губами. Она находила это не слишком комфортным. — Эта серия игр, как и ваш фильм, будет показываться в обзоре за май месяц. Что может быть лучше?
—Дружеская беседа за ужином.
—Вы настойчивы, мистер Уивер.
—Я озадачен, мисс Паттерсон.
Ее губы дрогнули. Было что-то неуловимо приятное в том, как он нараспев произносил ее фамилию.
—Простой человек никак не может озадачивать того, кто, судя по всему, так хорошо соображает без посторонней помощи. — Она демонстративно поглядела на часы. — Половину перерыва вы уже использовали. Вам лучше бы пойти переодеться.
Поскольку все шло гладко, удалось записать три выпуска шоу до перерыва на ужин. Джоанна уже подумывала о том, что удастся завершить съемку вовремя, но она держала эти мысли при себе, потому что знала, как на самом деле легко спугнуть удачу. Меню ужина было незамысловатым, зато обильным. Джоанна не признавала экономии на еде как на чем-то незначительном. Ей хотелось, чтобы ее звезды были довольны, а участники игры чувствовали себя комфортно и непринужденно.
Во время перерыва она даже не присела, но все же взяла тарелку и положила в нее еды. Публика уже разошлась, на запись двух последних выпусков скоро должны были прийти новые обладатели билетов. Все, что она должна была делать, — это избегать любых эксцессов, поддерживать всеобщий позитивный настрой и следить за тем, чтобы Джон Джей не делал непристойных предложений женщинам в студии.
Выполняя первый пункт, Джоанна не спускала глаз с новой участницы, молодой женщины из Оранж-Каунти[9], которая, как выяснилось, находилась на седьмом месяце беременности.
—Проблемы?
Она совсем забыла, что еще одной ее задачей было избегать Сэма Уивера. Напомнив себе о необходимости осчастливить звездных гостей, она обернулась, автоматически подхватив со своей тарелки креветку.
—Нет, а почему они должны быть?
—Вы неспокойны, ведь так? — Не ожидая ответа, Сэм утащил тоненькую морковную палочку с ее тарелки. — Я заметил, что вы, как ястреб, вцепились в Одри взглядом.
