— Тебя это не касается, — отрезала Полина.
— Ошибаешься. Это меня касается. Пока ты скрывалась от меня, я черт знает что передумал… Работу нашла?
— Да.
— Правда? А то иди ко мне, я все устрою…
Да не приведи Господи снова переживать этот ужас: работать под одной крышей со своим женатым любовником.
— Спасибо, не утруждайся. Меня вполне устраивает то, что я нашла.
— Что же, если не секрет?
— Компания «Гепард».
Михаил в удивлении вскинул брови:
— Сборище свободных программеров? Это ты дурочку сваляла.
— Почему это?
— Когда-то они были на подъеме. А теперь — пшик один.
— С чего ты взял?
— Кому надо, тот знает. А что они тебе напели? Что вот-вот Майкрософт лаптями забросают?.. Твое дело, конечно. Но зря ты туда пошла. Тем более, что хозяин «Гепарда» упертый тип и законченное дерьмо, — высказался Михаил.
Слова эти отчего-то возмутили Полину.
— А ты настолько хорошо его знаешь?
— А ты? — прищурился Михаил. — Никак уже успела узнать?
— Не твое дело.
— Вот как значит? Кот из дому — мыши в пляс? — горько усмехнулся он. — Недолго ж место мое пустовало…
— Что ты мелешь? Не протрезвел еще? И вообще, не пора ли тебе домой?
— А может, и пора. Но ты смотри, не пожалей потом, — со злостью процедил он, отшвырнул от себя полотенце и, подхватив несчастный пиджак, исчез в коридоре.
Хлопнула входная дверь.
* * *
Усталость навалилась, и Валерию хотелось расслабиться и подремать. Илья никогда не включал в машине музыку: знал, что старший брат этого не любит. Безупречный немецкий движок в салоне был почти неслышен. Но отрешиться от всего и отдохнуть не получалось. Проблемы из головы не выкинуть, да еще Илья странно нервно вел машину. Когда автомобиль снова резко тормознул, Валерий раздраженно проворчал:
— Ну что тебя сегодня мотает всю дорогу?..
— Сиди и молчи, пока везу. А то пешком пойдешь, — парировал Илья.
— Да уж лучше пешком. Ты того и гляди врежешься куда-нибудь. Что с тобой сегодня? Дергаешься, будто только вчера на права сдал.
Илья промолчал. Потом вдруг спросил:
— Слушай, а что за девчонка новая на той неделе появилась?
— Какая девчонка? — машинально переспросил Валерий. — Я что, должен всех офисных девчонок знать?
Илья подозрительно покосился на брата и уверенно сказал:
— Эту должен знать. Темноволосая, стриженая, глазастая и строгая.
Краткое, но точное описание заставило Валерия мечтательно улыбнуться.
— Нашел девчонку! Твоя ровесница, между прочим. Полина Крымова, новая сотрудница Рубина. Пробует работать с бета-тестерами.
— Чья-нибудь знакомая? Рубин ее хорошо знает?
— Нет, ничья она не знакомая. Рубин обычно ищет сотрудников через газету вакансий. А что ты вдруг так заинтересовался? Понравилась девушка?
Илья нахмурился и сжал губы.
— Можешь не волноваться по этому поводу, — сказал Валерий. — На этот раз ты опоздал. Я заинтересовался ею куда раньше тебя.
— И когда же ты успел?
— А вот успел. На то я и генеральный директор, чтобы все успевать.
— А, теперь понятно, почему ты в последнее время зачастил к Рубину. Бес в ребро…
— Но-но, разговорчики в строю, — лениво пригрозил Валерий. — Не хами начальству. И с девушкой попрошу повежливее.
— А я когда-то был невежлив с девушками? — пожал плечами Илья.
Валерий грустно усмехнулся.
— Гарона помнишь? — спросил вдруг Илья.
— Век не забуду. Зачем черта поминаешь?..
— Я тебе не сказал… Я видел его в Канэкс-банке, когда отвозил документы на кредитную комиссию…
— И что?
— Я видел его. Он видел меня.
— И что?! — Валерий готов был взорваться. — Вот событие! Питер, конечно, большой город, но даже в нем люди иногда натыкаются друг на друга. К несчастью.
Илья промолчал. И опять резко нажал на тормоз, едва не въехав в зад стоящему впереди автомобилю.
— Ты что, нарочно?! — возмутился Валерий. — Ты вообще на дорогу смотришь?
— Тебе в банке объяснили, почему отказали?
— Нет. Они и не обязаны, — процедил Валерий.
Возможность отказа Валерий рассматривал. Но искренне надеялся, что никаких объективных причин для этого нет. Надежда не оправдалась. Теперь задача сильно осложнилась. Средства для возврата кредита нужно было изыскивать в другом месте, и срочно.
— Валерка, ты радио слушаешь?
— Нет, и ты это прекрасно знаешь.
— Подожди, Валера, не ворчи… Сегодня днем по радио объявили, что финансово-промышленный концерн Гарона приобрел на днях контрольный пакет Канэкс-банка.
— Бли-и-ин, — Валерий откинулся на сидении и прикрыл глаза. — Так вот в чем все дело…
Объективных причин для отказа действительно не было. Зато субъктивные налицо.
— Ох, скверно-то как, Илюха… Неужели опять биться придется?
Конфронтация с заклятым врагом была нынче совсем не ко времени.
— Ты не мог это предвидеть, — сердито отозвался Илья. — Ну и не казнись.
Валерий промолчал.
— Если я чем-то могу тебе помочь, ты только скажи… — тихо проговорил Илья.
— У меня есть служба безопасности. Пусть бдят во все глаза.
— Ну то служба, а то я…
— Вот именно, что ты! — вскипел Валерий. — И не вздумай подходить к Гарону ближе, чем на пушечный выстрел! Ты меня понял?!
Илья не ответил. Только еще сильнее помрачнел и стиснул зубы.
— Я спрашиваю, понял ты меня?!
Илья упорно молчал.
Валерий взял себя в руки и спокойно проговорил:
— Гарон нам с тобой ничего не простил и никогда не простит. Захочет — устроит провокацию, и если ты поддашься, я уже не смогу тебе помочь… А если ты снова окажешься за решеткой, мне с этим уже не справиться. Я хочу быть уверен, что ты это понимаешь!
— Я понимаю, — буркнул Илья.
Валерий снова закрыл глаза.
Вот так. Одно дело быть должником небольшого, но стабильного и уважаемого банка, и совсем другое дело, когда твоим кредитором становится смертельный враг.
Конечно, сумма, которую компания Валерия осталась должна Канэкс-банку, не запредельная. Если бы не внезапный сбой в поступлении средств, не возникло бы никаких осложнений.
Предполагался простой механизм. Компания «Гепард» взяла кредит под залог исключительных прав на старые добрые программы, давно и регулярно приносящие доход. Полученные деньги целиком были вложены в разработку и отладку нового программного комплекса. До завершения работы осталось совсем немного. «Гепард» отдал тестовую версию нескольким специально отобранным фирмам-партнерам для пробного прогона в «полевых условиях» промышленной эксплуатации, чтобы найти большинство критических ошибок и устранить их перед выпуском программного продукта на рынок. Бета-тестинг — для фирмы-разработчика удовольствие не дешевое, но необходимое. Потребители не будут активно приобретать новую программу, если пойдет слух о нескончаемых проблемах у пользователей. Испытания уже подходили к концу. Через полгода Валерий планировал выпустить первую партию дистрибутивов в свободную продажу. А еще через полгода можно было бы получить первый плановый доход от компаний-распространителей.
