Когда она попала в больницу, почти все сотрудники пришли к ней со словами сочувствия и соболезнования, и только мисс Харрис до визитов в больницу не снизошла. Правда, при сложившихся обстоятельствах Мэган и самой не хотелось бы видеть каменное выражение лица своей начальницы.
Она понимала: Линдси не нравится, что ее помощница отсутствует. Как только Мэган появилась на работе, Линдси не преминула известить ее о своем недовольстве.
Мэган подняла на Линдси глаза и сказала, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно:
— Дайте мне минуту-две, я закончу отчет и принесу вам кофе.
— Когда я требую подать мне чашку кофе, это должно выполняться немедленно! Не через минуту, не через две, не позже, не завтра, а сейчас!
Мэган пристально посмотрела на начальницу, подбирая достойный ответ на такое недостойное поведение. На уступки она больше не пойдет.
— Сожалею, Линдси, но отчет должен быть отправлен в нью-йоркский офис немедленно. Ваш кофе подождет. — Когда эти слова неожиданно вырвались у нее, во рту стало сухо, как в пустыне Сахара. Мэган едва могла поверить, что это она произнесла их. То же самое читалось и в бледно-голубых глазах Линдси. Это был первый признак сопротивления, которое оказала ей кроткая, трудолюбивая Бренд.
Не обращая внимания на свой страх, Мэган положила на стол бумаги и демонстративно уставилась на экран компьютера.
Барбара, сотрудница пресс-центра, находящегося внизу в холле, которая как раз проходила мимо, заглянула в офис и бодро окликнула подругу:
— Привет, Мэган. После работы вечеринка. Не забыла, сегодня день рождения Сью! Увидимся.
Линдси с ненавистью посмотрела на рыжеволосую девушку.
— Неудивительно, что работа стоит на месте!
Вы все заняты только собой и своей личной жизнью!
— Извините за то, что дышу, — не растерявшись, парировала Барбара и гордо выплыла из офиса.
Мэган хотелось плакать и смеяться одновременно: начальница получила по заслугам. Затем Мэган вернулась к документу, не желая давать повод думать, что она болтушка.
— Ладно, Мэган. Как только вы отправите этот чертов факс, я хочу видеть вас в своем кабинете! С этими словами Линдси вылетела в соседнюю комнату, с треском захлопнув за собой дверь.
Мэган перестала печатать и перевела дух. Очевидно, начальница, которая всегда вела себя сдержанно, сегодня была не в духе и козлом отпущения выбрала свою помощницу. Но Мэган не собиралась сносить несправедливые упреки и капризы, сегодня в ней проснулся бунтарь.
Вероятно, это отзвуки последней встречи с Кайлом, когда он попросил изобразить на полотне страсть. Где-то в душе начались изменения, и она уже не сможет оставаться испуганной и удрученной Мэган Бренд, что-то заставляет ее отстаивать свое мнение и бороться…
Кайл вытер полотенцем влажные волосы и в сотый раз взглянул на картину, написанную Мэган. Внезапно он пожалел, что бросил курить, это случилось пять лет назад. Сейчас ему необходимо найти что-то, что уменьшит выброс адреналина в кровь, который происходит при каждом взгляде на работу его подопечной.
Он попросил ее изобразить страсть, и, Господь свидетель, картина удалась. Кайл оставил девушку одну на два часа, правда, один раз заглянул в мастерскую, поставил чашку горячего кофе на столик рядом с дверью. А когда вечером зашел в летний домик, чашка была нетронута. Два часа напролет Мэган изливала на холст свои чувства: скрытый гнев, сердечную боль — все, что кипело у нее внутри. И результатом труда явилось слепящее откровение, смешение цвета и огня, что заставило Кайла усомниться в собственных возможностях создать что-либо такое же мощное и величественное. Даже непрофессионал разглядел бы в картине нечто магическое.., имитацию подлинных страстей человеческих, все людские эмоции.., от инстинкта до любви, от жестокости до боли. Мэган изобразила женщину в ярко-красном платье. Ее руки обхватывали голову, но лицо было скрыто водопадом черных длинных волос. Вокруг ступней лежали запачканные кровью белые розы, грубо сорванные с кустов, не просто срезанные, а именно сорванные. Бледно-голубое небо покрывали грозовые черные тучи. Ноги были босыми, и колючки цветов вонзились в белую кожу. При ближайшем рассмотрении Кайл обнаружил небольшое золотистое пятно, скрытое за лепестками одной из роз.
Если он не ошибается, это.., свадебное кольцо.
— Пресвятая Дева!
" Его нельзя назвать религиозным человеком, но картина Мэган исторгла у него этот возглас. Он провел пальцами по всклокоченным каштановым волосам и тихо выругался.
Муж Мэган.., где бы он ни был.., должен быть прилюдно повешен, распят или четвертован. Если он когда-нибудь попадется ему в руки, то… Кайл заставил себя не думать об этом. Его сжигала ярость оттого, что тот посмел поднять руку на Мэган. Он сходил с ума при мысли, что она могла спать с таким мерзавцем.
Картина показала ему, что у девушки нет слов, чтобы выразить глубину своего разочарования и боли. Любой человек, имеющий глаза и сердце, увидел бы это.
Глубоко вздохнув, Кайл поднялся. Мэган упоминала в разговоре, что не рисовала много лет, и у него нет причин не верить ее словам. Однако то, как она изобразила женщину, говорит о скрытом таланте огромной силы. Если Мэган смогла продемонстрировать бесспорное мастерство так быстро, не тратя время на подготовку и обдумывание, тогда каких высот она способна достичь при благоприятных обстоятельствах?
Под его чутким руководством.., под руководством любого другого достойного художника… Мэган может далеко пойти. К счастью, у Кайла хорошие связи, он откроет ей двери в мир искусства, если она позволит ему.
Желание увидеть ее снова, прямо сейчас, не откладывая, стало вдруг нестерпимым и заполнило сердце до краев. Взглянув на свои платиновые часы, Кайл увидел, что стрелки застыли на двенадцати. Когда у нее ланч? Он уже знал место ее работы. Значит, надо сесть в машину и нестись к банку. В том районе много ресторанов и баров, он пригласит девушку на ланч и.., и что?
Пропади все пропадом! Ведь Мэган — его клиент, и не воспримет ли она его действия как слишком поспешные? Впрочем, он никогда не играл по правилам, даже в школе.., и будь он проклят, если собирается начать теперь…
— Мэган Бренд, а ты — темная лошадка.
Девушка оторвала взгляд от компьютера и рассеянно посмотрела на Барбару, которая поставила бумажный стаканчик с кофе на край стола, заваленного бумагами.
— Что еще? — Мэган улыбнулась, убежденная, что подруга собирается съязвить над ее маленьким бунтом против Линдси.
Линдси не удалось запугать свою помощницу.
Все ее обвинения были совершенно необоснованными, и Мэган, собрав волю в кулак, заявила об этом своей начальнице. В конце разговора Линдси театрально вздохнула и приказала: «Идите и займитесь работой.., пожалуйста!» Это была маленькая, но все же победа.
