— Макс, у кого хватило нахальства задержать вас так поздно? — возмущенно спросил он.
Лысоватый Макс, похожий на стареющего боксера, ухмыльнулся уверенности босса в том, что никто не осмелится на то, что сам он делает не задумываясь.
— Почему бы вам самому не посмотреть? — предложил он. — Третий корт.
— Посмотрю. — Мрачное лицо Джареда сулило пришельцу крупные неприятности. — Вам не следует ради кого-то задерживаться. Что до меня, то вы знаете, что я всегда за собой запираю.
— И корт три тоже, — сообщил Макс, по-прежнему отказываясь выдать имя припозднившегося теннисиста. — Просто иногда необходимо бывает избавиться от накопившейся досады.
Джаред прошел по балкону и заглянул на теннисный корт.
Он никогда не видел Алекс с такой прической — темная коса спускалась на спину, белоснежная повязка от пота пересекала лоб. Белые спортивные шорты открывали золотистые от загара ноги, розовая майка потемнела от пота. Он смотрел, как женщина с силой посылает мяч в стену, а потом оборачивается, чтобы поймать рикошет от противоположной стены. Ощутив на себе его взгляд, она подняла голову, чтобы посмотреть, кто пришел.
— Засиделись допоздна, мистер Темплтон? — спросила Алекс, утирая пот со лба.
Джаред с удовольствием смотрел на ее стройное тело: он впервые увидел женственные формы, которые днем обычно скрывались под деловыми костюмами.
— То же самое можно сказать и о вас, — парировал он. — Спортзал закрывается в восемь.
— А для меня делается исключение! — И она колко добавила: — Как и для вас. — Непочтительная улыбка принадлежала озорной девчонке, видимо, обычно спрятанной где-то в глубине ее души. — Который сейчас час?
— Десять минут десятого. Алекс поморщилась.
— Неудивительно, что я так вымоталась. Я пришла сюда около восьми.
— Почему бы вам не принять душ и не пойти со мной пообедать? — удивил себя Джаред импульсивным приглашением. — Зная вас, я не сомневаюсь, что вы целый день не ели.
Алекс была не меньше его удивлена неожиданным приглашением.
— Макс говорил, что вы иногда приходите сюда поплавать. — Она чуть наклонила голову, осматривая его фигуру в деловом костюме. — Разве вам это не было бы приятнее, чем вести в ресторан подчиненную?
Почему-то ему было неприятно считать ее одной из своих подчиненных. Но как иначе он мог бы ее назвать? Конечно, она не была ему другом. Она никого не подпускала к себе настолько близко. Если не считать Криса. С ним она определенно на дружеской ноге.
У Алекс предложение Джареда вызвало противоречивые чувства. Она не могла пожаловаться на свою работу: ей была предоставлена немалая свобода, если не считать последнего фиаско с Сент-Клером, и Алекс не собиралась ничего менять в служебных отношениях, сближаясь с шефом. Но в то же время ей хотелось есть — и ужасно противно было думать, что придется идти к себе домой и готовить что-то на ночь глядя.
— Давайте пойдем на компромисс: вы поплаваете, пока я буду принимать душ и немного расслаблюсь в джакузи, — предложила она.
Суровое лицо Джареда осветилось мимолетной улыбкой. — Мне это нравится, — согласился он. — Даю вам двадцать минут.
Алекс кивнула и направилась к двери, где в маленьком ящичке у нее хранились коробка с мячами и ключ от шкафчика в раздевалке.
Она время от времени пользовалась спортивным комплексом, и когда Макс убедился в том, что она всегда убирает за собой, гасит свет и не забывает запирать двери, он разрешил ей задерживаться по вечерам.
Большинство женщин не смогли бы за двадцать минут собраться, чтобы пойти в ресторан с интересным мужчиной. Но на Алекс это правило не распространялось. Она десять минут провела в джакузи, потом приняла душ и переоделась в чистую одежду, которую прихватила с собой: черные шерстяные брюки и шелковую блузку в черно-белую полоску. Волосы она так и оставила заплетенными в косу.
Когда Джаред вышел из раздевалки, Алекс разговаривала с Максом. Ее босс не стал надевать галстук и пиджак, нацепленный на палец, перекинул за спину.
— Больше не задерживайся, Макс, — укоризненно велел он управляющему.
— По правилам плавать в одиночку не положено, — не согласился тот. — И даже начальник охраны иногда нуждается в защите.
Он улыбнулся Алекс, а та ответила ему теплым взглядом.
— Да, вы его покорили, — заметил Джаред, когда они спускались вниз в лифте. — А все считают, что Макс настоящий женоненавистник.
— А он просто не считает меня женщиной, — ответила Алекс.
Джаред недоверчиво осмотрел ее с ног до головы.
— Трудно в это поверить.
— Почему бы нам не пройтись пешком до «Нико»? — предложила Алекс, когда они вышли в вестибюль. — Так можно будет не брать две машины.
— Мне на секунду показалось, что вы откажетесь со мной пообедать.
— Это намного приятнее, чем идти домой и что-то готовить.
Джареда немного задело то, что она согласилась пообедать с ним только потому, что не хотела возиться на кухне, а не потому, что ей хотелось побыть в его обществе. Да, Алекс умеет сбить с мужчины спесь.
Ресторан «Нико» был расположен недалеко от их здания. Днем там подавали ленч служащим, а по вечерам застилали столы скатертями и зажигали свечи. Джареда и Алекс встретили очень тепло и провели к отдаленному столику у стены.
Не заглядывая в меню, Алекс заказала салат и бокал белого вина.
— Вы нетребовательная спутница, — пошутил Джаред.
— Так поздно плотно есть ни к чему, — объяснила она, кладя на стол руки. — Нам завтра рано вставать.
Он улыбнулся ее словам.
— Если бы вас кто-нибудь сейчас услышал, то у него создалось бы превратное впечатление о наших отношениях, — вкрадчиво заметил Джаред.
Алекс кинула на него острый взгляд.
— Не создалось бы, будь моя воля.
Он вытащил из портсигара сигару и, закурив, глубоко затянулся.
— Я вам порядком не нравлюсь, да?
Алекс постаралась спрятать улыбку. Неужели Джареда настолько беспокоит то, что она не подвластна его чарам?
— Ваше понятие о том, что такое рабочий день, может быть не по силам очень многим людям, но вы — человек справедливый. Вы внимательно относитесь к вашим подчиненным. Взять хотя бы то, что вы устроили спортивный комплекс.
Три года назад Джаред распорядился, чтобы для работников фирмы был оборудован спорткомплекс, в котором были плавательный бассейн, три теннисных корта и прекрасный зал со всевозможными тренажерами. Алекс пользовалась им раз в неделю, обучая всех желающих женщин и даже нескольких мужчин искусству самозащиты.
Джареду было бы гораздо интереснее узнать, какого мнения Алекс о нем как о мужчине, но спросить прямо он не решился, опасаясь, что ее ответ ему будет неприятен. Его самолюбие было действительно немного задето тем, что со стороны Алекс он видел только официальную вежливость. Его даже удивило то, что она сегодня приняла его предложение отобедать, поскольку обычно старалась держать его на расстоянии. Помнил он и тот день, когда неожиданно вошел в кабинет Криса к увидел, что Алекс с Крисом смеются и разговаривают, как старые друзья. Он отказывался признаваться себе, что немного позавидовал непринужденным отношениям своих подчиненных.
