Но теперь баста. Прежние угрозы больше на нее не подействуют, хотя ей по-человечески жаль его. Но ничего. Первое время он будет без нее как потерянный, а потом найдет кого-нибудь на ее место.
У него явно были какие-то неприятности, но что именно – она не знала. Он и всегда-то отличался недоверчивостью, а по мере того, как поднимался наверх, становился совсем скрытным и ничем не делился.
Иногда в неурочное время звонили по телефону Если она поднимала трубку, никто не отвечал. Несколько раз в месяц являлся с белыми конвертами специальный курьер. Одно такое послание принесли сегодня. Лейси подозревала, что Сэма шантажируют. Ей было известно, что его делами интересуется особая сенатская комиссия.
Сэм всегда знал, как добиться того, чего он хочет, и кого он может купить.
Лейси поежилась. Он знал, как заполучить ее и как удерживать – против ее воли.
У нее застучало в виске, когда она опустилась на колени у кровати и достала из-под нее задвинутый туда заранее собранный кожаный чемодан.
Завтра она начнет новую жизнь. Вместе с сыном.
Она включила лампу у кровати и с изумлением увидела разорванный белый конверт и вырезки из газет, разбросанные чьей-то рукой по покрывалу из блестящего ситца.
Один заголовок привлек ее внимание:
Коул Дуглас бежал из психиатрической лечебницы.
Она пробежала глазами заметку. В ней говорилось, что он месяцами крошил бетон вентиляционной трубы пластмассовым ножом и умудрялся выносить мусор в карманах каждый раз, когда его выводили на прогулку.
Заметка и покрывало были глубоко пробиты каким-то острым предметом. Руки ее задрожали, когда она прочитала остальные вырезки.
«… до сих пор считается очень опасным… психически неустойчивым… представляет угрозу для самого себя и окружающих. Полагают, что он направляется в Вирджинию к своему отцу, сенатору Сэму Дугласу, где тот живет со своей молодой женой Лейси Дуглас».
Не может того быть, чтобы Сэм не знал.
Но почему он ничего не сказал ей?
Лейси с беспокойством подумала о сестре Коула, Колин. Знает ли она? Колин сейчас восходящая звезда в Лос-Анджелесе. Лейси должна предупредить ее.
Автор заметки упоминал о пожаре, в котором погибла мать Коула. Тогда у него впервые был психический сдвиг.
Лейси натянула ночную рубашку. Она, в сущности, не знала Коула. Она была близка с Колин. Бедняжка страшно страдала после смерти матери и срыва Коула.
Лейси уже была готова накинуть сверху пеньюар и отнести вырезки Сэму, когда услышала странный звук. Красный огонек на селекторе у постели загорелся. Потрескивали электрические помехи. Когда Сэм ночевал дома, он всегда говорил ей «спокойной ночи» по селектору. Это была чистая формальность.
Лейси склонилась к селектору и подождала, когда раздастся голос мужа. Видеться с ним вовсе не обязательно. Она спросит его заодно и о вырезках.
Но раздался голос совсем не Сэма; буря за окном исказила звук, и до нее доносился еле различимый писк:
– Ты должен был… прислать деньги. Угроза, явственно прозвучавшая в этом донельзя искаженном голосе, заставила ее содрогнуться.
Яростный порыв ветра потряс окна. Затем она услышала голос Сэма: он был хриплый и в нем чувствовался страх.
– Я тебе уже все выслал, что тебе причитается… Убирайся, ты…
Значит, Коул уже здесь? Так это он шантажировал Сэма?
– Кто может точно указать цену убийства? Тебе угодно, чтобы все узнали, что на самом… произошло в магазине?
У Лейси перехватило дыхание.
Нет. Сэм никакого отношения к пожару не имеет…
Вся ее неудавшаяся жизнь основывалась на этой слепой вере.
Лейси в оцепенении вспомнила вдруг, как в ту ночь, после выпускного вечера, они с Джонни, обессилевшие от любви, вернулись домой, а в небе плясал этот зловещий отблеск огня, а потом, не веря в происходящее, они смотрели, как санитары выносили чудовищно обгоревшего отца Миднайта, а потом выкатили на колясках из дымящегося здания магазина два трупа в мешках.
Джонни утверждал, что Дугласы подставили его отца, но она отказывалась верить ему.
Ветер выл под карнизами. От иссиня-багрово-белых вспышек молний небо ярко освещалось. Лейси бросало то в жар, то в холод; она отпрянула от селектора.
Придушенный и надтреснутый голос Сэма:
– Я не хочу, чтобы правда вышла на свет Божий… Коул… больше платить не могу.
Лейси зажала рукой рот. Слова мужа словно кислотой жгли ее. Нет, она не могла это слушать. Не хотела ничего знать. Перед глазами стояло яростное лицо Джонни, когда она наотрез отказалась верить тому, что он сказал про Дугласов.
Сэм учащенно задышал, как бывало у него во время приступов астмы.
– Мне нужно… воздух…
– Сейчас я дам тебе воздух – дыши через задницу.
Звук перевернутого стола. Грохот лампы, свалившейся на паркет: ее бесценное хрустальное основание разлетелось вдребезги.
Глухой шум с силой ударившихся о стену тел. Затем грохот выстрела; пуля пробила дверь, разделяющую обе комнаты, и просвистела так близко от виска Лейси, что она почувствовала струю воздуха.
Зазвенели осколки зеркала.
Она вскрикнула.
И тут же до нее донесся безумный смех:
– Тростиночка – следующая…
– …ублюдок…
– Потом черед Джо – моего братика. Вот потеха будет.
– Это же безумие!
– Тебе следовало бы это знать раньше. Вечно спокойной ночи, папочка.
Выстрел и мощный удар грома прогремели одновременно. Молния выхватила из ночного мрака деревья около дома, вонзающие свои стволы в обезумевшее небо.
Свет погас во всем доме.
Сэм издал ужасный булькающий звук. Что-то тяжелое рухнуло на смежную дверь и мягко сползло на пол.
Наступила напряженная тишина.
Вспыхнула молния. Оцепенев от ужаса, Лейси смотрела, как из-под двери блеснуло что-то влажное и темное, расползаясь пятном по белоснежному ковру.
Кровь Сэма. Надо помочь ему. Она опустилась на колени и стала подползать к двери, но в это время ручка начала поворачиваться.
Боже милостивый! Он и ее хочет убить.
Ручка еще раз дернулась и остановилась.
Раздался тяжелый удар в дверь.
– Черт бы… тебя… побрал. – Дьявольский шепот. – Тростиночка, открывай. Я знаю, что ты здесь. – Ногти Лейси впились в ковер.
– Сэм…
Никто не отвечал.
– Сэм!
Один лишь неистовый вой ветра, а когда он смолк, слышны были только глухие удары сердца. Ее.
Казалось, мир окаменел. Сэм мертв. Время застыло.
– Не-е-е-ет!..
– Я все равно до тебя доберусь… до тебя и Джо. Рано или поздно.
Джо! Лейеи должна спасти сына. Она даже задохнулась от этой мысли и, поспешно схватив чемоданчик, кошелек и ключи, бросилась к окну. Открыв его, она выбралась на веранду, ожидая каждое мгновение, что чудовищная лапа высунется из непроглядной тьмы и схватит ее.
