Жаклин пожала плечами.
– Ты… кто?
– Джеки, – прошептала она.
Кей медленно обогнула прилавок, подойдя ближе. Ее шаги ускорились, и прежде чем Жаклин поняла, что происходит, Кей заключила ее в объятия, крепко прижав к себе.
– Боже. Это действительно ты.
Жаклин тоже обняла ее, удивляясь знакомым ощущениям.
– Собственной персоной.
Наконец, Кей отодвинулась, держа ее за руки. Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.
– У меня зла на тебя не хватает, – проговорила Кей.
– Да? Что я сделала на этот раз?
Твердый кулак ударил ее руку, и Жаклин отпрянула, потирая ушибленное место.
– За что?
– Ты прекрасно знаешь, за что. Ни единого слова! Ни письма. Ничего. Я даже не знала, жива ты или нет.
Жаклин опустила глаза. Она ожидала этого. Она ждала обвинений от Роуз и от миссис Гарланд тоже.
– У меня не было возможности попрощаться, Кей. А потом было уже поздно. Кроме того, я не была уверена, что ты захочешь меня знать.
– Ты всегда была такой упрямой. Я должна была догадаться.
– Упрямой? Меня вышвырнули из города, – напомнила ей Жаклин.
– Глупости. Они же не приставили пистолет к твоей голове. Ты могла бы остаться с нами. Ты знаешь, мама была бы рада тебе.
– Я не знала. Я была напугана. Я не думала, что ты захочешь общаться со мной, а тем более видеть меня.
– Почему? Ты была моим лучшим другом.
Жаклин пожала плечами.
– Господи. Какая же ты упрямая!
Уставившись друг на друга, наконец, они рассмеялись.
– Прости меня. Я не видела тебя пятнадцать лет и срываюсь на тебя.
– Все в порядке. Я это заслужила.
– Нет, не заслужила. Ты же не сама убежала. Извини меня, Джеки, – Кей снова обвила руками Жаклин, прижав ее к себе. – Просто это так неожиданно, увидеть тебя. Ты не могла сначала позвонить, а?
– Я не была уверена, что мы увидимся. Но Роуз и твоя мама настояли.
Глаза Кей округлились.
– Ты их видела?
– Зашла в кафе. На самом деле, твоя мама пригласила меня на ужин.
Кей рассмеялась.
– Конечно. Она всегда тебя любила. Она рассказала тебе, что поругалась с твоей матерью?
Жаклин вздернула брови.
– Ты шутишь. Когда?
– Когда мы узнали, что она отослала тебя из города. Мама поехала прямо в дом к твоим родителям, позвонила в дверь и высказала все прямо на ступеньках.
– Все это время я думала, что все меня ненавидят, рады, что я убралась из их жизни. Я не знала, что кто-то волнуется, – призналась Жаклин.
– О, Джеки, ты серьезно? Мы любили тебя, несмотря ни на что. Ты не должна была оставаться одна, – Кей замолчала. – Почему ты не рассказала мне?
– Я думала, ты возненавидишь меня.
– Возненавижу? Я любила тебя.
Жаклин пожала плечами.
– Я была ребенком. Я сама не знала, что со мной происходит, Кей. И я не думала, что ты поймешь. Я боялась рассказать тебе.
Кей вздохнула.
– Может быть, ты права. Я сошла с ума, когда узнала. Я злилась на тебя за то, что ты мне не сказала, но я была в растерянности. И…
– И все эти ночи, когда мы спали вместе, – предположила Жаклин.
Кей покраснела.
– Прости. Я не имела это ввиду.
– Не надо. Я не виню тебя, что ты так подумала.
Зазвонил телефон, и Кей схватила Жаклин за руку.
– Не смей уходить, – поспешив к прилавку, она легким движением схватила телефон. – Холлмарк Кей, – улыбнулась она. – Да, она здесь.
Усмехнувшись, Жаклин отвернулась, чтобы не смущать Кей. И себя. Она совсем не так представляла себе их встречу. Она ожидала услышать обвинения в свой адрес, да, но была удивлена, что они начали спорить, как будто не было этих пятнадцати лет порознь. Ох, как они ссорились в старые времена! Но, не смотря ни на что, они были лучшими подругами. До тех пор, пока не повзрослели, и у Жаклин не появились эти чувства. Боже, все, что она могла тогда сделать, это просто быть рядом с Кей. А когда они стали встречаться с мальчиками, и Кей начала гулять одна с Билли Рей, Жаклин еле сдерживалась, чтобы не следовать за ними, проверяя, все ли в порядке с Кей. Ее глаза округлились от неожиданной догадки, может, Кей вышла замуж как раз за него. Боже, она надеялась, что нет. Билли Рей был неудачником.
– Что ж, меня официально пригласили на ужин. Мама очень рада, что ты вернулась. Она запланировала пикник. Надеюсь, ты к этому готова.
– Это здорово. Хорошо будет повидаться со всеми. У Роуз четверо детей, да?
– О, да. И я их балую.
– Да? А как насчет тебя? Есть маленькие «Кейтята»?
Кей покачала головой.
– Нет, детей нет.
– Я думала, у тебя полный дом. Почему нет?
Кей пожала плечами.
– Просто не случилось.
Жаклин кивнула. Болезненная тема. Что ж, может позже она расспросит поподробнее.
– Тебе, наверно, нужно работать. А я должна увидеть Мэри. Она, вероятно, волнуется, все ли со мной в порядке.
– Мэри? Ты приехала не одна?
Жаклин рассмеялась.
– Нет. Мэри Лоуренс. Я остановилась у них.
– А. Понятно. Полагаю, вопрос о доме предков не рассматривался?
– Я пока еще не видела свою мать. Она не знает, что я
здесь.
Кей склонила голову.
– Прости меня. Я практически забыла, почему ты
здесь.
– Все в порядке. Знаешь, я ничего не чувствую. Он был моим отцом, но я давно потеряла семью. Вся скорбь осталась в прошлом.
Кей грустно кивнула.
– Я понимаю.
– Я знала, что если кто-то примет тебя с распростертыми объятиями, то это будут Гарланды, – сказала Мэри. – Я рада, что ты поедешь к ним. Такие хорошие люди.
– Да, хорошие. Моя вторая семья.
– Ты уже думала о том, чтобы повидаться с матерью? – с сомнением спросила Мэри.
– Вообще-то, да. Я хотела поехать сегодня, но время пролетело так быстро. Может, мне стоит подождать до окончания похорон завтра.
– Я уверена, известие о том, что ты в городе, уже распространилось. На самом деле, я удивлена, что мне еще не позвонили.
– От нее?
– Да. Несмотря ни на что, твоя мать все еще очень влиятельная женщина в городе. После ухода твоего отца, все думают, что теперь она встанет во главе завода. Твой отец был очень честным человеком, но твоя мать… что ж, ее считают…
– Стервой?
– Я не хотела произносить это слово, но -
– Я прожила с ней почти восемнадцать лет, Мэри. Я все о ней знаю.
– Ну, я думаю, что люди захотят остаться на ее стороне. Так что ее оповестят о твоем возвращении, предупредят, и я не удивлюсь, если у нее уже было несколько посетителей.
– Так значит, вы предлагаете съездить к ней сегодня?
– Мы всегда были друзьями с твоими родителями в нашем кругу. И этим все сказано. Если тебе нужен мой совет, я бы сказала, что тебе не надо вообще к ней ездить. Она очень злопамятная женщина. Могу только предположить, какими словами она тебя встретит.
