— Она?
— Она, она…
— Здравствуйте, Катерина Дмитриевна! — Алена выглянула из-за компьютера. В круглых глазах секретаря плескалась смесь восхищения и ужаса.
Да что с ними со всеми сегодня такое? Неужели в ее последний отчет закралась роковая ошибка, и компания оказалась на грани разорения? Или она во внезапном помрачении рассудка сделала что-то кошмарное, но сама этого не помнит? Или вчера тот чертов шов разошелся все-таки не в такси, как она думала, а по дороге к нему, и все настолько впечатлились ее оголившимся э-э-э… тылом? Никакого разумного объяснения Катерина придумать не могла.
Она опустилась в свое кресло и уставилась в мерцающий искусственным светом экран компьютера. Хорошо хоть он не отказывает ей в общении и ведет себя как обычно.
Катерина попыталась сосредоточиться на работе, но в голову ничего не шло. Эта непонятная ситуация не давала ей покоя. И чтобы спокойно продолжить разгребать дела, стоило разобраться в ней немедленно. Тем более что сделать это так легко, когда в приемной у тебя сидит настоящий информационный центр, улавливающий даже самые слабые сигналы со всех этажей.
— Алена! — она подошла к столу секретарши. — У меня сегодня утром странное ощущение, как будто все меня или избегают, или рассматривают, как диковинного зверя. Ты не знаешь, с чем это может быть связано?
— Да вы что? — выдохнула Алена. Ее глаза увеличились вдвое и сместились в направлении лба. — Все сегодня только и обсуждают вашу командировку с Максимом Викторовичем.
— Не вижу, что тут обсуждать, — сердито нахмурилась Катерина. — Это рядовая поездка. Меня включили в состав делегации…
— Аха! Как же! — Алена пришла в восторг, заполучив в свое расположение уши, в которые еще не влетала суперсплетня дня. — Босс только вас берет с собой. Больше никого! Ни единого человечка! Представляете, что творилось, когда все об этом узнали? Да вас теперь считают его…
Знать, кем ее считают, Катерина совсем не хотела. В общем-то, она уже об этом догадывалась. Быстрым шагом она вышла за дверь и решительно зацокала каблуками в направлении кабинета директора. Или он даст ей логичное объяснение этой командировки, или она откажется с ним ехать. И точка.
При ее появлении секретарь в приемной босса вздрогнула.
— Все, я потом перезвоню, — многозначительно прошептала она кому-то в трубку, не сводя глаз с Катерины, и та поняла: обсуждали как раз ее.
— Я к Максиму Викторовичу, — сказала Катерина, добавив в голос как можно больше невозмутимости.
— А его нет! — припечатала секретарша. — И вообще сегодня вряд ли будет.
Кажется, она получала удовольствие от смятения Катерины. Но та не собиралась подкидывать ей новую порцию наслаждения.
— Ничего страшного, — весело сказала она, — Мы с ним позже поговорим…
После этих слов секретарь скривилась.
Катерина почувствовала, как буйным цветом расцветает в душе злорадство. Шах и мат, дамочки! Раз уж они себе надумали какую-то ерунду, поверили в нее и решили проникнуться ненавистью к «удачливой сопернице» — пусть страдают.
— Вот, это вам, — секретарь бросила на стол увесистую папку и демонстративно отвернулась. — Максим Викторович просил заняться немедленно.
Катерина взяла кипу документов и быстро просмотрела. Анкеты, заявления, бланки. В общем, все, что нужно консульству для получения визы.
Глава 10
Телефон зазвонил так неожиданно, что Катерина вздрогнула. Что это — она уже с полчаса сидит в кресле и ничего не делает? Такого расточительства раньше она себе не позволяла! Ещё немного и вовсе перестанет быть ценным сотрудником…
Номер был незнакомый. Кажется, вчера после корпоративной вечеринки она уже видела эти цифры. Надо ответить…
— Слушаю! — сказала она и, услышав голос на том конце провода, похолодела. Вот уж кого ни видеть, ни слышать она не желала. Вообще никогда. Вольдемара. Потомственная алтайская ведьма.
— Катерина! Думаю, нам надо встретиться.
Только этого не хватало! Навстречались уже! Разобраться бы с тем, что по ее милости тут уже насыпалось!
— У меня сейчас столько дел, целая куча, да еще и командировка… — начала оправдываться Катерина, но тут же взяла себя в руки и твердо ответила: — Я не могу!
— Понимаю. Но вы обронили у меня браслет. Золотой, тоненький… — в трубке раздалось шуршание, — … с подвеской — дельфином. Впрочем, можете его забрать позже, — в равнодушном голосе Вольдемары слышалась едва прикрытая насмешка. — После своей командировки и кучи дел.
Катерина торопливо тронула запястье. А ведь и правда. Нет браслета! А это, между прочим, почти ее талисман. Нет-нет, никакой мистики! Купленный по какому-то странному велению сердца в лавочке ювелира во время отпуска, он напоминал ей о лете и о море. И о том, что все обязательно будет хорошо. Лететь в командировку без него теперь казалось просто невозможным.
— Спасибо! Действительно… — смущенно пробормотала Катерина. — Обронила и не заметила… Когда я могу к вам подъехать?
— Да в любое время. Хоть сейчас.
Хоть сейчас она не могла. Хоть сейчас у нее рабочий день. А вот сразу после схватила такси и поехала. Уже привычно велела таксисту ждать и почти бегом направилась в ведьмину избушку.
Привычно дернув за веревочку, открыла дверь, машинально увернулась от вылетевших навстречу котов и поднялась по скрипучей лестнице.
Вольдемара сидела все за тем же столом и раскладывала карты. Увидев гостью, нехотя отвлеклась, достала из шкатулки тот самый золотой браслет, молча передала владелице и снова уткнулась в карты.
— Спасибо большое, — нерешительно сказала Катерина.
Вольдемара лишь кивнула. Видно, там, в картах, показывали что-то куда более интересное.
— И что, ничего не будет? — растерянно спросила Катерина. — Ни предсказаний, ни угроз, ни напутствий?
— А тебе нужны напутствия? — ведьма удивленно подняла глаза.
Катерина энергично замотала головой. Вообще не нужны. Совсем. Просто она привыкла, что ведьма свое завывательное «Упустишь — жди беды!» вставляет куда надо и куда не надо. Вот и ждет по привычке.
— Вот и я думаю, что не нужны, — Вольдемара зевнула, прикрыв рот ладонью, и снова уткнулась в карты. — Само все сложится как надо.
Выходила Катерина от ведьмы с тревожным чувством.
Что сложится? И как надо?
* * *
Поговорить с Максимом Викторовичем ей удалось лишь тогда, когда самолет легко оторвался от земли, унося их в неизвестность.
— Почему мы летим вдвоем? Неужели больше не нашлось достойных работников, которых следовало бы поощрить такой поездкой?
Это был главный вопрос. И задать его оказалось нелегко. Может, конечно, его уже и не стоило задавать, все равно Катерина уже в самолете. Но она планировала спросить, вот и спросила, потому что свои планы Катерина привыкла выполнять.
Максим Викторович пожал плечами:
— Экономика должна быть экономной — слышали такой лозунг? Не могли не слышать. Вы же финансист.
Ну конечно. Он бы еще про временные финансовые трудности рассказал. Дела у компании идут хорошо. Вон — расширяются, хотя и так шире некуда уже. А прогнозы — еще лучше. Ей ли не знать.
Вот она ему сейчас скажет все, что собиралась сказать. Да, скажет! Только говорить нужно сдержанно и доказательно. Все-таки он ей не приятель, а гендиректор. И один из акционеров компании. В общем, субординация должна быть… какой? Да никакой! Он просто должна быть.
— Неужели вы не понимаете, что наша поездка выглядит несколько двусмысленно? — с каждым произнесенным словом Катерина все яснее понимала, что не надо было вообще поднимать эту тему.
Потому что получилось не сдержанно и доказательно, а ужасно, ужасно! Прямо какой-то намек на грязные мысли босса и особое к ней, Катерине, отношение. Ведь полети Максим Викторович с каким-нибудь Васей или Петей, никому б и в голову не пришло ничего такого. Командировка и командировка, неважно двое летят или вся фирма. А он, может быть, и думать не думал. Для него, может быть, что Катерина, что табуретка — одинаково. О господи…
