Я с любопытством изучаю его. Не раз думала, что намерения Декса – это не просто желание удержать всё парней от общения со мной.
– Однажды ты встретишь человека, который видит действительно тебя, – продолжает брат. – Он заметит тебя настоящую, не беря во внимание всё остальное. Не имеет значения, что я говорю или как угрожаю, чтобы отвадить его от тебя, потому что ты стоишь этого. Он не будет бояться меня, а будет бороться, потому что потерять тебя будет намного больнее, чем всё, что я могу ему сделать.
Затем Декс быстро целует меня в лоб и оставляет переваривать всё сказанное. Все обиды, копившиеся годами, на властного и сверхопекающего брата мгновенно испаряются.
Оказывается, у меня самый лучший, самый заботливый брат в целой вселенной.
На следующее утро я осознаю, что Дункана беспокоит пребывание в круге моей семьи. Как бы мне не хотелось провести время с Дексом, прежде чем он уедет, Дункан приехал сюда вместе со мной и будет нечестно пренебрегать им. Поскольку он ещё ни разу не был в Чарлстоне, я решаю немного показать ему окрестности и отвести в некоторые мои любимые места.
Маленький приморский городок Фоли Бич, где я выросла, находится всего в нескольких минутах от центра Чарлстона. Там удивительные пляжи и тихая, спокойная атмосфера, по которой я скучала с тех пор, как уехала в колледж. Ничто не может сравниться с пребыванием здесь, и я охотно поделюсь этим с Дунканом.
Одним из мест, которые хочу показать ему, стало озеро за принадлежащей родителям территорией. Когда мы едем по старой, сельской грунтовой дороге, чтобы добраться туда, я ловлю себя на том, что съёживаюсь каждый раз, когда днище «БМВ» Дункана порет по земле на одной из глубоких ям. Он ведёт машину медленно и аккуратно, чтобы избежать их, но, когда твоё авто такое низкое, это практически невозможно. Челюсть сильно сжата, руки крепко держат руль, а злость парня увеличивается с каждым разом, когда машина царапается о землю. Дункан, на самом деле, обожает свой седан. То есть, совершенно помешан на нём. Я уже собираюсь предложить повернуть обратно и вообще пропустить пруд, когда слышу резкое шипение воздуха прямо перед тем, как машину заносит.
– Чёрт! – вскрикивает Дункан, нажимая на тормоза и ударяя рукой по рулю. Парень выпрыгивает из автомобиля, чтобы оценить повреждения, а я выхожу следом.
Почти уверена, что одно из колёс спустило и совершенно испорчено. Дункан выглядит так, словно вот-вот взорвётся.
– Прекрасно, – жалуется он. – Чертовски потрясающе!
– Всё будет в порядке, – уверяю я его. – У тебя есть запасное? Мы можем поставить его, а потом отвезти испорченное колесо в автомастерскую, чтобы его починили.
– Э, нет, на самом деле, не можем, – произносит Дункан, с презрением смотря на меня. – Во-первых, я не компетентен в замене шин у данной марки автомобилей и, во-вторых, я не намерен рисковать и подвергать машину ещё большим повреждениям, управляя ею по этой Богом забытой дороге ещё хоть секунду.
Перевод: Дункан не представляет, как заменить шину.
– Могла бы предупредить, что в центральной части Хиксвилля, США, нам придётся ехать по парочке заброшенных допотопных дорог, – Дункан ворчит под нос.
– Если ты не забыл, я предлагала взять мамин внедорожник на сегодня, но ты сказал «нет», – парирую я, не в состоянии и дальше скрывать своё раздражение. Дункан имеет склонность превращаться в реального придурка, когда злится. В его стиле набрасываться на окружающих в напряжённой ситуации. Я уже знаю, что отпор делает всё только хуже, так что прикусываю язык и делаю глубокий вдох. Один из нас должен оставаться спокойным, и я чертовски уверена, что это не он.
– Я позвоню Дексу и посмотрим, сможет ли он нам помочь, – примирительно говорю я, доставая из кармана мобильник. – Когда-то он работал механиком, так что знает, что делать.
Декс отвечает после третьего гудка, слышно тяжёлое дыхание. Я осознаю, что он, вероятно, в спортзале вместе с Тедди и не хочу его беспокоить, но знаю, что брат не будет возражать. Декс всегда рядом, если нужно меня спасти или позаботиться о чём-то, и на этот раз всё точно так же. После объяснения возникшей ситуации братишка просит дать ему полчаса, и он вытащит нас.
Не проходит и пятнадцати минут, как я слышу за деревьями громкий гул двигателя. Мгновение спустя вижу, как огромный открытый эвакуатор приближается к нам, и испускаю вздох облегчения. Он останавливается, и я подхожу с благодарной улыбкой, но она меркнет, и я останавливаюсь на полпути, когда вижу, что из эвакуатора выпрыгивает совсем не Декс.
Мой живот автоматически скручивает узлом.
– Что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спрашиваю я.
– Вот как ты приветствуешь людей, которые пришли тебе на помощь? – с усмешкой говорит Нейт.
– Прости, – качая головой, быстро исправляюсь я. – Я не хотела грубить. Просто ожидала увидеть Декса.
– Он позвонил мне и попросил одолжить эвакуатор, чтобы забрать тебя отсюда. Я всё равно был в магазине, так что предложил свои услуги.
Чувствую себя неудобно из-за того, как отреагировала на Нейта, особенно когда он проделал весь этот путь, чтобы оказать мне услугу.
– Спасибо, Нейт. Я, правда, ценю это.
– В любое время, – он изгибает губы в улыбке. Она озаряет лицо парня, и я чувствую слабость в коленях. На короткое мгновение мы стоим и смотрим друг на друга, никто из нас ничего не говорит.
Всё остальное отходит на второй план, пока взгляд Нейта внезапно не перемещается. Его улыбка исчезает, когда парень замечает Дункана, стоящего позади меня. Я почти забыла о присутствии Дункана и тепло распространяется по моим щекам, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
Прочистив горло, выдавливаю улыбку и представляю их друг другу.
– Дункан, это лучший друг Декса – Нейт, – нервно закусываю губу, прежде чем повернуться к Нейту. – Нейт, а это мой парень, Дункан.
Нейт сжимает губы и в последний раз бросает взгляд в моём направлении. Затем делает шаг вперёд, протягивая руку.
– Привет, мужик, рад познакомиться.
Дункан скептически изучает парня и неохотно пожимает ему руку.
– Да, я тоже.
Я едва не смеюсь от того, как они смотрятся. Нейт как минимум на пятнадцать сантиметров выше, но Дункан всё равно хмурится на него. Не понимаю, почему он относится к Нейту, словно тот представляет собой какую-то угрозу. Я знаю лучше, чем кто-либо, что Нейт не замечает меня в этом плане, и меня раздражает то, что Дункан ведёт себя, как хищный придурок, когда Нейт просто пытается помочь.
– Итак, Нейт, как думаешь, сможешь вытащить нас отсюда? – спрашиваю я, чтобы немного уменьшить напряжение.
– Нет проблем, – он двигается к передней части машины, чтобы оценить повреждения. – У тебя есть запаска, чтобы заменить пробитую шину, или отбуксируем тачку?
– Я не хочу использовать запаску, – настаивает Дункан.
Нейт смотрит на меня, подняв брови, а я только пожимаю плечами в ответ.
– Тогда, ладно, – говорит он. – Давайте загрузим её на пласт и доставим в мастерскую. Там поставим новое колесо.
Как только «БМВ» надёжно закреплена на эвакуаторе, я забираюсь в кабину и передвигаюсь на среднее кресло, убеждаясь, что Дункану и Нейту хватит места по обе стороны от меня. Нейт запрыгивает на водительское сидение, и я резко вдыхаю, когда чувствую, как его тело выпрямляется рядом со мной в тесном пространстве кабины эвакуатора.
Пока мы ждём, когда Дункан заберёт мобильный телефон из своей машины, Нейт смотрит на меня с дразнящей ухмылкой и толкает плечом.
– Итак, твой парень не знает, как заменить колесо?
– Я подумала о том же! – отвечаю с приглушённым смешком, так как Дункан запрыгивает на соседнее место.
Нейт
Кажется, между Эми и её бойфрендом возникло серьёзное напряжение. Дорога в мастерскую наполнена неловкой, неуютной тишиной, так как мы трое остаёмся зажатыми в крошечном пространстве кабины. Мне очень тяжело сконцентрироваться, так как маленькое тело Эми тесно прижимается к моему. Её шортики почти не прикрывают гладкую, кремовую кожу и мне приходиться бороться с желанием протянуть руку и провести по ней пальцами. Если передвину руку на пару сантиметров вправо, то могу дотронуться до девушки, почувствовать её тепло. Вместо этого я хватаюсь за собственную ногу и удерживаю руку на месте, напоминая себе, что Эми не моя. Она принадлежит маленькому заносчивому хрену, сидящему по другую сторону от неё. Тому, кто даже не знает, как заменить чёртово колесо.
