К её удивлению, жизнь здесь была довольно активной: то и дело проплывали по своим делам какие-то корабли, рыбачили несколько человек, сидели рядом с ними с десяток кошек, всем видом демонстрирующих равнодушие и незаинтересованность, по набережной бегали дети и прогуливались старички и старушки. И при этом остро чувствовалось, что город маленький, не столичный. И эта провинциальность и даже какая-то отгороженность от большого мира очень нравились Анне.
- Простите, пожалуйста, а вы случайно не на Закат? – спросил вдруг кто-то сзади.
Анна вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Перед ней стоял симпатичный мужчина лет тридцати с небольшим. Пшеничные волосы, лёгкий загар, на лбу солнцезащитные очки. То, что он снял их, обращаясь к ней, и приветливая улыбка сразу понравилось Анне. Она любила вежливых, доброжелательных и открытых людей.
- На Закат, - подтвердила она, тоже улыбнувшись и подумав о том, что людям, не знающим об острове, их разговор может показаться бредом или шифровкой. Видимо, её собеседник подумал о том же самом, потому что фыркнул и сказал:
- Звучит конспиративно.
- Да уж, - согласилась Анна и посмотрела на часы. – Мне назначили на десять. Вам тоже?
- Да. Мы с коллегами приехали, а на пристани никого, касса закрыта, спросить не у кого, даже засомневались, не ошиблись ли. Но тут увидели вас с чемоданом и решили уточнить, вдруг вы туда же, куда и мы.
- И не ошиблись, как видите. Наверное, стоит подойти поближе, -преложила Анна.
- Пожалуй, - кивнул её собеседник. - Раз уж мы попутчики, позвольте представиться. Денис.
- Очень приятно. Анна.
- Мои коллеги у кассы. Сейчас я вас познакомлю, - пообещал Денис. А Анна в душе не порадовалась. Общества ей сейчас совершенно не хотелось. Даже общества располагающего симпатичного Дениса. Но деваться было некуда, и она постаралась не выказать своего разочарования.
У кассы и правда стояли трое: невысокий толстячок лет пятидесяти в джинсах и ярко-красной ветровке, рослая женщина, примерно его ровесница, с приветливым добродушным лицом и юное создание с губами-дутиками и нереально длинными ресницами.
- Анна, коллеги, знакомьтесь. Мы вместе едем на Закат, - начал общую беседу Денис.
- Доброе утро, - пробасила женщина.
- Здравствуйте-здравствуйте, - засуетился толстяк, зачем-то двигая чемоданы, словно у пристани было мало места.
- Хай, - подняла ладонь и пошевелила пальцами девушка.
Денис представил всех друг другу. Толстяка звали Анатолием Михайловичем, женщину – Галиной Филипповной, а юное создание – Камиллой. Анна про себя повторила имена, чтобы запомнить получше, и спокойно встала поблизости.
За оставшееся время она узнала, что её попутчики – орнитологи, которые едут на Закат изучать пути миграции птиц. И если Анатолий Михайлович и Галина Филипповна вполне соответствовали её представлению о серьёзных учёных, Денис и Камилла были похожи на кого угодно: на трэвел-блогеров, виндсёрферов, молодую пару в свадебном путешествии, но только не на орнитологов. Позабавившись своей реакции, Анна оглянулась на залив и воскликнула:
- О! А вот, похоже, и за нами приехали!
Действительно, к пристани подходил небольшой катер. Орнитологи оживились, подхватили чемоданы и дружно уставились на него, сами напомнив Анне небольшую, но сплочённую стайку птиц. Она тоже подошла ближе к проходу на причал, чтобы потом не отстать от остальных. Денис отвлёкся от катера и подвинулся, словно приглашая, встать рядом с ним. Анна улыбнулась, но осталась на своём месте: она избегала излишней близости с малознакомыми людьми.
Когда катер причалил, стало видно, что им управляет немолодой мужчина с лицом то ли сильно загорелым, то ли пропитым.
- Не люблю я алкашей, - еле слышно прошелестела Камилла и поджала выдающиеся губы. Анна в душе согласилась с ней, но ничем, кроме красно-коричневого лица, не подкреплённая характеристика покоробила её. Остальные промолчали, хотя, конечно, услышали.
Мужчина выбрался на причал, подошёл к ним, сдержанно поздоровался и широко распахнул калитку, открывающую путь к катеру:
- Прошу. И документы, предъявите.
Все засуетились. Только у Анатолия Михайловича паспорт и ещё какой-то лист оказались поблизости, в туго набитой поясной сумке.
Мужчина с катера внимательно изучил всё, сверил со списком, который достал из кармана штормовки ещё, похоже, советского образца, и протянул руку за документами Дениса, потом Камиллы, следом Галины Филипповны и, наконец, Анны. Все паспорта он изучал тщательнейшим образом. Денис, уже стоявший за его спиной в ожидании погрузки на катер, усмехнулся и закатил глаза, словно призывая Анну тоже посмеяться над ревностным отношением к делу. Но та пожала плечами и не выказала раздражения. Зато Камилла закивала, хихикая в кулак.
Наконец, все формальности были выполнены, и мужчина представился:
- Аяцков Василий. Главный смотритель маяка. Сейчас мы все грузимся в катер. По пути я введу вас в курс дела, расскажу, что можно, а что нельзя на Закате. Чтобы ваше пребывание там было безопасным и безвредным.
- Даже так? - снова усмехнулся Денис.
- Даже так, - спокойно, без раздражения кивнул Василий Аяцков. Он спрыгнул с причала в катер и протянул руки. - Подавайте ваш скарб. А потом уж сами.
Погрузка прошла быстро. Только с Галиной Филипповной и Анатолием Михайловичем пришлось повозиться. Орнитологи причитали и жаловались на судьбу, вынуждающую их проделывать такие трюки, но всё же при помощи Дениса и смотрителя маяка, смогли спуститься и устроиться с относительным удобством.
- Как же я буду потом обратно забираться, когда возвращаться будем? - испугалась Галина Филипповна.
- Поживём - увидим, - коротко успокоил Василий. А Камилла жизнерадостно добавила:
- Может, вы там навсегда останетесь!
- Это в каком же смысле? - то ли изумился, то ли рассердился Анатолий Михайлович.
- В смысле, что нашей Галине Филипповне может там понравиться. На этом Закате. Вот и решит остаться.
- Камиллочка, вы уж извольте выражать свои мысли понятнее. А то невесть что может показаться, - сердито попросил Анатолий Михайлович. Но Галина Филипповна рассмеялась и положила свою ладонь на его руку:
- Толя, и что ты занервничал? Камиллочка совершенно права. И Василий тоже. Поживём - увидим. Может, я на этом острове так постройнею, что ланью начну скакать.
- Скачут горные козы, а лани бегают, - не пожелала успокоиться Камилла.
- Ну, значит, горной козой, - не обиделась Галина Филипповна и спросила:
- Ну, мы отправляемся?
- Да. Сейчас. Через несколько минут. - Василий посмотрел на неё, взохнул и сел на своё место.
Анна подавила улыбку. Ей было жалко островного отшельника, на голову которого свалилась целая компания. Нелегко, наверное, привыкать к обществу. Да ещё и такому шумному. Ладно, она постарается как можно меньше беспокоить его. Вот только заберётся один раз на маяк - и всё, больше ни разу не пристанет и даже не заговорит.
Глава 10. Остров
- Чего сидим? Кого ждём? – через пару минут капризно поинтересовалась Камилла. Василий с трудноопределимым выражением лица посмотрел на неё, сунул руку за пазуху и вытащил оттуда довольно современный смартфон. Потыкав в экран крепким кривоватым пальцем, он прижал аппарат к уху и спросил кого-то:
- Ну? Ты где?
Выслушав ответ, он так же молча сунул телефон обратно и, ничего не объясняя, снова принялся смотреть куда-то поверх голов своих пассажиров. Вскоре раздался шум двигателя, к пристани подъехала грузовая «Газель». Из неё выпрыгнул человек, который начал доставать из кузова коробки. Смотритель Василий легко выбрался из катера на причал и подошёл к человеку. Они, обменявшись парой слов, стали дружно и споро перетаскивать коробки к катеру. Денис встал и хотел принять первую из них, но отшельник строго остановил:
- Не надо. А то сейчас понаставите так, что мы перевернёмся потом.
