Второй парень, Денис, был в паре с одной из подруг именинницы, Таней (каюсь, только её я запомнила по имени), они учились сначала в одной школе, а потом и в одном университете. Эта парочка мне понравилась, как, впрочем, и они мне симпатизировали, в отличие от остальных подружек Даши.
Одна из подружек кружилась вокруг Стаса, а остальные составляли компанию моей юной сопернице и были фанатками Кондратьева.
Помимо молодёжи, было ещё две пары — ровесники родителей именинницы. С ними меня познакомили, как потом и с бабушкой по мужской линии семейства Вопленко.
Вот с ней мы быстро нашли общий язык. Она прибыла позже всех гостей.
Даша с подружками что-то придумали, и сейчас они все дружно уговаривали Стаса на что-то, явно ему не пришедшееся ему по нраву.
Кондратьев не попал в этот цветник только благодаря тому, что как раз отлучился куда-то с Юлией.
Я же стояла у беседки и попивала вино. Наблюдая за этим ульем, я забавлялась. В том, что Стас сдастся, не было никаких сомнений, он просто набивал себе цену.
Интересно, на что же они его уговаривают?
— И что тебя так развеселило? — спросил Кондратьев, обнимая меня и целуя в висок.
За час, проведённый в компании его друзей, я уже привыкла к тому, что он постоянно обнимал меня и мимоходом целовал. Всё, что он делал, и то, как он это делал, выглядело так естественно и непринуждённо. Я принимала его знаки внимания и отвечала взаимностью.
Это было так легко.
Вот и сейчас я расслабилась в его объятиях и ответила:
— Как думаешь, долго твой друг ещё продержится?
— Стас? — проследил за моим взглядом Кондратьев. — Он кремень. Но сегодня ради праздника разрешит ей пострелять.
Я оживилась.
— Что значит пострелять?
— Увидишь! А сейчас пошли знакомиться, — ответил Кондратьев загадочно и повёл меня. — Это самый важный и дотошный зритель нашего с тобой спектакля. Так что не забудь, ты без ума от меня!
Мне казалось, что к этому моменту все уже уверовали в то, что мы пара, и я даже затормозила его и, развернувшись в его руках, сказала:
— Кондратьев, сознайся, ты просто ищешь лишний повод. Твоя бы воля, запер бы меня и…
Договорить он мне не дал, а повод нашёл и, не предпринимая больших усилий, притянул меня к себе и поцеловал.
Я… Я ответила на поцелуй. С ним это было так естественно и так приятно.
В реальность нас вернул женский голос.
— И сколько мне ещё ждать? Эй, мальчишка, ты нас знакомить собираешься или утащишь её сейчас в свою берлогу до весны?
Кондратьев не растерялся и, всё ещё обнимая меня, ответил милой женщине очень преклонного возраста, что стала свидетелем нашего поцелуя и так бесцеремонно прервала его.
— Да я бы и рад, бабуля, но моя бестия пока не соглашается, я работаю над этим.
— Вижу я, как ты работаешь. Ты смотри, девочка, держи его в ежовых рукавицах. Спуску дашь, потом, как Юля наша, — детишки, пеленки, дом. И зачем только университеты заканчивала? — искренне делилась своим мнением старушка, показывая в сторону хозяйки дома, которая тоже была здесь.
— Бабушка, опять вы?! Это не Игорь, я сама так захотела, — вступилась за мужа Юлия и представила нас друг другу.
— Ага, а два высших образования тебе для чего нужны были? — отмахнулась старушка от её слов, а мне сказала: — Ты, Людмила, его подольше помурыжь, а то он тебя дома запрет, а сам на работе жить будет, деньги зарабатывать.
— Бабушка!? — снова Юлия — Ну о чём ты?
— Знаю, что говорю. Сама так замужем всю жизнь прожила, так тогда и жизнь другая была. И детей у меня было пять, правда, я их всех пережила — и детей, и мужа.
Вот так я познакомилась с бабушкой семьи Вопленко, хотя по факту для Стаса и Даши она была прабабушка, но все её величали бабушка Дарья или бабуля. Сегодняшняя именинница была названа именно в её честь, по её же желанию. Она ещё восемнадцать лет назад собиралась покинуть этот мир, вот и настояла на том, чтобы правнучку назвали Дашей. А теперь она шутила, что именно это и продлевает её жизнь. В следующем году семья готовится отпраздновать 90-летний юбилей бабушки Дарьи. При этом старушка бодра и полна сил, не говоря уже о том, что остра на язык.
Чуть позже, когда Стаса всё-таки уговорили, и он ушёл куда-то, Даша, здороваясь с убеленной сединами тёзкой, услышала в свой адрес:
— Что, проморгала, Дашка, Егора! Людмила, ты молодец, правильного мужика выбрала, хоть и красавчик, но и мозги имеет.
И это вместо поздравления с днём рождения! Да, бабуля явно "себе на уме".
Но, походу, к такой манере поведения старушки все привыкли, именинница пропустила замечание мимо ушей или, точнее, сделала вид. А бабушка не унималась.
— Это всё отголоски твоего промаха. Вот не проткни ты тогда его стрелой… — загадочно улыбнулась старушка и после недолгого молчания спросила: — Что, сегодня снова меткостью мериться будете? Стас за луками и мишенями пошёл? Кого сегодня дырявить будешь?
— Бабушка! Мне уже не 15, и я меткий стрелок, — задрав подбородок, сказала Даша.
А я была вся во внимании. Что за история со стрелами? Причём тут Кондратьев? Что там случилось, когда Даше было 15?
На свободной площадке, рядом с беседкой, начали устанавливать мишени, и Стас принёс луки и стрелы, все присутствующие оживились.
Нас ждало представление: турнир на звание «Робин Гуд в юбке», в плане меткости по стрельбе из лука, а не грабить богатых и отдавать всё награбленное бедным, хотя…
И я честно собиралась быть только зрителем.
Глава 6
Но по желанию именинницы в соревновании принимали участие все представительницы прекрасного пола. Только бабушке Дарье было предложено стать рефери и по совместительству букмекером. Потому что, как только огласили правила участия, посыпались сначала шуточные предположения о победителе, а потом и реальные ставки.
— Ты будешь участвовать? — спросил у меня мой "жених".
— А что, можно уклониться от участия? — уточнила я, прикидывая в уме, сколько вина я уже выпила и повлияет ли это на мою меткость.
Кондратьев не успел ответить, Даша громко повторила правило.
— Участвуют все девушки и женщины, кто не возьмёт в руки лук, тот делает пожертвование, которое мы передадим приюту для собак.
Кондратьев усмехнулся и тихо мне сказал:
— А вот и передача награбленного бедным. Всё в стиле Робин Гуда.
Я только улыбнулась: он произнес вслух именно ту мысль, что промелькнула у меня в голове.
— Карты к оплате принимаются? — спросила одна из гостей, тех, что были постарше.
— А приз какой? — уточнила вторая.
— Ты решила помериться силами с крестницей? — усмехнулся её супруг, который был двоюродным дядей именинницы. — Или хочешь кого-то "случайно" подстрелить?
Этот намёк на событие трехлетней давности вызвал многочисленные усмешки и улыбки.
Только Даша не оценила его шутку.
— Дядя Вова, это уже не смешно.
— Да, дорогой, на тебе я и дома могу попрактиковаться, — улыбнулась его супруга. — Я участвую, но хочу узнать, что за приз. Деньги — это неинтересно.
Крестная Даши была невысокой пухленькой блондинкой лет сорока. И она мне понравилась ещё при знакомстве, а имя её запомнить было легко, она тоже была Юлей.
И вот крёстная Юлия уже потирала руки, видать, рассчитывала на выигрыш.
— Победительница получит право на одно желание.
— Даша, какое желание? — подала голос одна из подруг именинницы.
— Любое! Победительница выбирает из здесь присутствующих мужчин одного, и он исполняет её желание. Я именинница, и сегодня правила устанавливаю я!
Теперь мне стало ясно, для чего было затеяно это соревнование.
И пусть в этот момент Даша и не взглянула в сторону моего «жениха», но зато почти все остальные присутствующие удостоили нас своим вниманием. Мы стояли всё так же вместе с Кондратьевым, он обнимал меня двумя руками.
Мы были в центре всеобщего внимания. Я не растерялась и, посмотрев на Кондратьева, громко спросила, так чтобы все услышали.
