Признаться, я думала, что мы возвращались в кабинет. Но уже наверху меня ждал сначала неожиданный поворот в противоположную от предполагаемого направления сторону, потом слабо освещенный коридор, ведущий в хозяйские спальни, и, наконец, хорошо знакомая комната.
– Ты же вроде только поговорить хотел? – напомнила, зайдя следом за по-прежнему крепко сжимающим мою ладонь мужчиной в его спальню.
– Верно, – плотно прикрыв за нами дверь, отозвался тот.
– И нигде, кроме как здесь, это сделать нельзя? – съязвила, в упрямом жесте скрестив на груди руки, как только они оказались свободны.
– Томас рассказал мне, зачем ты в действительности приехала, – оставив мой вопрос без ответа, сразу перешел в наступление Дима. – Ники, ты в своем уме?!
– Да вроде. А что?
– Так подставляться? Хоть бы о сестрах подумала! Каково, если что-то случится, им будет потерять еще одного родного человека?
– Ну-у-у, Анж переживет, а Вика еще и станцует на моей могиле. С большой вероятностью не выдержит и сделает это прямо на похоронах.
– А я? Или твой английский друг, на худой конец?
– Вам-то что? Нет женщины – и делить некого. Погрустите немного и продолжите жить, как жили.
– Боже, Вероника! Что с тобой произошло, что даже до собственной жизни теперь никакого дела?!
– Говорю же, той, которую ты знал, больше нет.
– В таком случае кто передо мной?
Хороший вопрос. Еще бы самой знать на него ответ.
– Ее тень, – ответила, лишь бы что-то сказать, так как ощущать на себе этот пристальный, выжигающий натуральную черную дыру в душе, осуждающий взгляд не осталось никаких сил.
– Не верю.
– Придется.
– Нет. Даже если так, я верну свою жену к жизни. Если очень повезет, то еще и себе.
– А если она не захочет?
– Вот это мы сейчас и проверим.
До этого из всех сил храбрившись и стараясь не зацикливаться на том, где оказалась, теперь я действительно испугалась. Особенно после того, как мужчина, излучая решительность, вдруг резко двинулся ко мне.
– Дим, не надо, – попятившись и выставив руки ладонями вперед, жалобно пропищала я.
Бесполезно, муж меня уже не слышал. Бежать было некуда. Я это понимала. И все равно! А вдруг повезет? Но не успела развернуться спиной к преследователю и сделать пару шагов, как моментально оказалась поймана.
– Пусти. Не трогай! Не смей! – потребовала, за не именем других вариантов принявшись колотить обхватившего меня за талию мужчину по всему, до чего только могла дотянуться.
Не долго. Почти сразу оказавшись полностью обезврежена, не придумала ничего лучше, кроме как позвать на помощь.
– Том!
– Ники, не надо.
– Томас!
– Последнее предупреждение! Если еще раз…
– Т-О-О-ОМ!
– Ну все. Сама напросилась, – раздалось у самого уха, прежде чем муж резко развернул меня на сто восемьдесят и, придерживая за затылок, впился в губы жадным, грубым поцелуем.
Ни отстраниться, ни даже сопротивление оказать. Кошмар, который я уже однажды пережила в объятиях этого мужчины, повторялся. Он оживал в памяти, приобретая новые краски, отчего мне снова сделалось страшно. Господи, только не сейчас! Не снова! Я не переживу это издевательство над собой и своим телом еще раз.
19
– То-о-ом! – простонала сипло, стоило мучителю оторваться от моих губ.
– Думаешь, он везде ходит за тобой по пятам и явится по первому же зову? Как бы не так. Я попросил брата занять его ненадолго разговорами о возможном сотрудничестве. Поэтому кричи не кричи – на этот раз твой друг не придет.
– Дим, пусти, – попросила в надежде, что, может, муж все же сжалится надо мной.
– И не надейся, – отозвался он, прежде чем возобновить поцелуй.
Всё. Конец моей выдержке. Прощай контроль. Что я там говорила, про то, что больше не жертва и теперь могу сама за себя все решать? Черта с два! Ничего я не могу! И никогда не смогу! А всё потому, что лишь женщина. Слабая, беззащитная и беспомощная. Даже перед собственным мужем.
Прибавившиеся к страху отчаяние и обида моментально выплеснулись наружу горькими слезами, а подкативший к горлу ком вырвался из него глухим всхлипом.
– Черт! Да что же это такое? – тихо выругался Дима.
Слушая его вполуха, продолжила реветь, пока не оказалась подхвачена на руки. Не переставая причитать и сыпать ругательствами, большая часть которых была направлена на него же самого, мужчина уселся на самый край кровати и устроил меня у себя на коленях.
– Ну всё, всё. Успокойся. Только не плачь. Да, я придурок. И не всегда соображаю, что делаю. Особенно когда ты рядом. А всё потому, что влюбился в тебя до одури, а потом из-за нее же и потерял. Теперь хочу вернуть, но не знаю как.
– Хочешь вернуть? – грустно улыбнувшись, произнесла сквозь слезы. – В таком случае где ты был все это время?
– Я нашел тебя в Лондоне примерно через неделю после побега. Ты беззаботно прогуливалась по его улицам с Томасом. Я не стал подходить сразу, решив сперва понаблюдать за вами. Помню, как мысли о возможных рогах, что ты, не успев выскочить замуж, уже мне наставила, то и дело толкали на то, чтобы подойти и без лишних вопросов начистить этому англичанину рожу. Хорошо, что я так этого и не сделал. Твой спутник вскоре заметил слежку. Зайдя в первый попавшийся у вас на пути ресторан, оставил тебя изучать меню, а сам вышел поговорить. Он-то как раз и объяснил мне, почему ты сбежала. Рассказал, как помог тебе всё это провернуть, и напоследок признался, что тоже неровно к тебе дышит. Мы условились, что, раз уж так вышло, тебе выбирать, с кем из нас быть. Он так же дал понять, что, если ты захочешь вернуться, он не станет препятствовать этому твоему желанию. Как и другим. А еще сделает всё, чтобы осталась в Англии с ним. На том и порешили.
– И после этого ты взял и просто уехал?
– А что еще мне оставалось? Ты сбежала с другим мужчиной на следующее утро после свадьбы в другую страну, прикрывшись другим именем. Было очевидно: у тебя не было не малейшего желания меня видеть. Не говоря уже о том, чтобы разговаривать.
– И всё это время преданно ждал, пока вернусь?
20
– Ну, насчет преданности спорный вопрос, – потупив взгляд, отметил мужчина.
– А если бы я этого не сделала? – спросила, решив пока не акцентировать на факте измены внимания.
– Я бы принял твой выбор.
– Вот так просто?
– Ники, вспомни, за всё то время, что мы с тобой знакомы, у нас хоть раз было просто?
На это мне было нечего ответить. Только улыбнуться. Но скрыть реакцию от собеседника не получилось.
– То-то же, – с тихим смешком отозвался Дима.
– И что, отдал бы другому, даже не попытавшись объясниться? Или бороться? Или?..
– Если действительно любишь и видишь, как дорогому тебе человеку хорошо с другим, то отпустишь. Так поступил Том, привезя тебя обратно. Так сделал бы и я, реши ты остаться с ним в Англии.
– Какие же вы в таком случае мужчины после этого? – отозвалась, даже испытав некоторое разочарование от всего только что услышанного.
– Сейчас я тебе покажу, – неожиданно повалив меня на кровать, наигранно угрожающе произнес Дима.
Но, почувствовав, как я снова мгновенно напряглась, лезть целоваться не спешил. Просто навис сверху и, глядя в глаза, тихо произнес:
– Дай мне шанс все исправить. Всего один. Я усвоил урок и больше не подведу, обещаю. Только пожалуйста, останься. Будь снова моей женой.
– Тебе же вроде и без меня неплохо было? – отозвалась, решив, что вот теперь самое время вернуться к чьим-то изменам.
– А тебе, судя по тому, что не спешишь принимать мое предложение, еще лучше.
– Один-один, – признала свою неправоту в поведении.
Между нами воцарилось молчание. Я не знала, что еще сказать. Дима, похоже, тоже. Мне было страшно посмотреть мужчине в глаза. А еще признать, что, возможно, я была не права, уйдя от него и не дав ни единого шанса всё прояснить. Не то, что исправиться. Да, действовала импульсивно, хоть и спланировала этот побег еще задолго до свадьбы. А все потому, что, как бы ни любила этого мужчину, не хотела становиться очередным трофеем на его любовном поприще. И потребительское отношение новоявленного мужа ко мне в нашу первую ночь только подтвердило, что я поступала правильно. Потому и сбежала, надеясь: Дима осознает свою ошибку и будет меня искать. А найдя, поймет, что чуть не потерял, и начнет относиться ко мне иначе. А оно вон как всё получилось. Найти – нашел. Вот только возвращать не спешил, предоставив возможность самой решать. М-да, так себе из меня стратег получился. И что сегодня тоже все сразу пошло не по плану, тому очередное доказательство.
