Я киваю, потому что это лучшее, что могу сделать. Мы заказываем только напитки, не знаю, смогу ли съесть что-то прямо сейчас.
Телефон Коула звонит, и он отвечает совершенно другим тоном — теперь он серьезный и деловой. Он смотрит на меня и отключает трубку. Опускает взгляд, начинает писать что-то на карточке, которую достал из кармана, встает и подходит ко мне. Потом наклонятся, целует меня в щеку и протягивает карточку.
— Звони в любое время, Ло.
Я киваю, не зная, как реагировать, и Коул уходит настолько стремительно, что не успеваю попрощаться. Встаю, надеясь, что успею поймать его, разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с мужчиной, стоящим передо мной. Мои ноги слабеют, я опускаюсь на стул. Мужчина занимает место, что Коул только что освободил, и когда официант подходит к столику, делает заказ, точно зная, что мне нравится. Мы смотрим друг на друга.
— Моя Лотос, какое удовольствие.
— Орион, я не твоя Лотос.
Орион стучит пальцами по столу, затем убирает руки, пряча от моего взора. Как же я любила эти сильные умелые руки.
— Когда-то была.
Я говорю себе быть сильной и высказать, какую боль он мне причинил. Дать ему знать. Но не произношу ни слова. Вместо этого присоединяюсь к игре Ориона, в которой он хорош.
— Глупость.
Он смеется.
— Годы глупости, значит.
— Я помолвлена.
Орион смотрит на мою руку, на слишком большой бриллиант.
— Я вижу. А также вижу, что он не знает, какие украшения ты предпочитаешь, не так ли?
— Все меняется. — Убрав руку, прячу ее под стол.
Орион опирается на локти, затем немного наклоняется в мою сторону.
— Неужели это правда? Потому что любовь, какой бы она ни была, не умирает. Ты знаешь это, Лотос.
— Мне оно нравится.
Он откидывается назад.
— Я вижу, но ты не любишь его.
Блядь! Он слишком хорошо меня знает.
— Оно не винтажное… винтаж, классика, элегантность… такова Лотос Уэйн. Не кричащая. Не высокомерная. Нет, не такой ты была раньше.
Официант появляется с нашей едой. Мы благодарим его и едим в тишине. Орион смотрит. Я смотрю. Но ни один из нас не произносит ни слова. Мой телефон звонит, как раз когда Орион открывает рот, чтобы заговорить. Он закрывает его, кивая головой, чтобы я ответила. Я достаю телефон и вижу имя Роана на экране.
Дерьмо. Мы договорились сегодня пообедать вместе. Вот только я уже обедаю со своим бывшим. Отклоняю вызов и убираю телефон обратно в сумку, вытираю руки салфеткой и поднимаю взгляд на Ориона. Его голубые глаза сосредоточены на мне. Они блестят и словно хотят проникнуть в меня. Орион хочет знать мои мысли, но он их не получит. Он больше не имеет на них права.
— Ты изменилась, Лотос, но… — Он отводит взгляд, а затем снова смотрит на меня. — Я все еще вижу тебя.
Орион кивает официанту, чтобы тот принес счет, и оплачивает его. Я молчу, потому что слишком шокирована, чтобы произнести хоть слово.
Я все та же женщина, да?
Конечно, тогда я была моложе, жила каждым его словом и избавлялась от всех проблем, проводя ночи с ним. Теперь же… Теперь я не настолько слепа.
— Орион Харли… ты, мой дорогой, ничего обо мне не знаешь. И это хорошо, потому что ты не понимаешь, кто я такая. Возможно, ты понимал девушку, которую держал тогда в своих объятьях. Ты решил отпустить ее. Поэтому я прощаюсь с тобой и надеюсь, что у тебя будет прекрасная жизнь.
Я встаю на трясущиеся ноги и улыбаюсь. В глазах Ориона понимание, что перед ним не та девушка, которую он знал. Я не тихоня, просто мне нравится держаться в стороне от конфликтов. Теперь мои слова продуманны, они знают, когда покинуть мой рот, а когда нет. Юридическая школа, а может и мое разбитое сердце, помогло с этим.
Я выхожу из ресторана и, оглянувшись, скрываюсь за ближайшим углом. Останавливаюсь и прислоняюсь к кирпичной стене.
— Прости, Ло.
Моя сумочка выпадает из рук, приземляясь около ног. Голос Коула пугает меня. Он опускается и поднимает сумку, передавая мне.
— Я знаю, что ты не хотела видеть его.
Забрав сумочку, я вымученно улыбаюсь.
— Да, он последний человек, которого я хочу видеть. Ты, наоборот, желанное зрелище.
Тянусь к Коулу, обнимаю его, второй раз за день он сжимает меня в объятиях. Такая мелочь приносит мне огромное облегчение. Отстранившись, я улыбаюсь, чувствуя себя лучше, чем несколько минут назад рядом с Орионом.
— Знаешь, ему не все равно, Ло, просто он боится.
Подняв руку, я останавливаю Коула, прежде чем он скажет что-то еще.
— Пожалуйста, не защищай его, Коул. Той ночью тебя там не было.
Коула нервно теребит волосы, хмуря брови.
— Я знаю. Прости, Ло. Просто хочу облегчить твою боль.
— Боюсь, сам дьявол не смог бы, но все в порядке. Я живу с этим годы, вряд ли будет хуже, — говорю я, пожимая плечами.
Коул скептически смотрит на меня, он хорошо меня знает.
— Я просто хочу сказать одну вещь перед тем, как уйду. Ло, когда ты все узнаешь и будешь в ком-нибудь нуждаться, позвони. — Коул опускает руку мне на плечо, и я киваю, не совсем понимаю его слова. Он наклоняется, целует меня в лоб, а затем скрывается за углом. Пройдя чуть вперед, я высовываю голову и вижу их обоих, напряженно спорящих друг с другом. Коул активно жестикулирует руками, тогда как Орион остается неподвижным и слушает с жестким взглядом. Неожиданно он смотрит в мою сторону, его взгляд встречается с моим. Выражение его лица сразу смягчается. Отвернувшись, я ухожу, говоря себя, что мне больше не нужно знать и видеть его.
Ложь.
Ложь, в которой мы убеждаем себя, чтобы жить дальше.
Это действительно смешно.
Пройдя вдоль улицы, я останавливаюсь у офиса Роана.
Глава 7
Орион
Восемнадцать лет
Мы вместе чуть менее года, но каждый раз, когда Лотос появлялась в комнате, мое дыхание перехватывало. Она хотела переехать ко мне, не оставив места для споров, сказав, что так хочет. Пытаться переубедить ее — трудно. Лотос не в восторге от моего окружения, и начала замечать скелетов в моем шкафу, демонов, что я прятал, преступления, которыми мы жили. Я не мог рисковать, посвящая ее в свои дела, но она была настроена серьезно.
Дом был полностью в моем распоряжении, так как мать решила, что ей больше не нужно присматривать за мной. Вот так шутка. По достижении мной определенного возраста правительство перестало выплачивать ей пособие. К счастью, я сам зарабатывал деньги. Переезд Лотос ко мне прямо сейчас не казался хорошей идеей — я скоро закачивал школу, и готовился расправить крылья, и наличие у меня женщины, удерживало на земле. О да, она была настоящей женщиной. Великолепная девушка, что заставляла мою голову идти кругом, просто находясь рядом. Даже ссоры, как и примирения, стоили каждой секунды, проведенной с ней.
Лотос сидела в машине, заполняя заявление для поступления в юридический колледж. Она была полна решимости, которая пугала меня и одновременно возбуждала.
Зайдя в дом Коула, я увидел, что он развалился на диване с косяком в зубах. Он поднял взгляд, увидел, что это я, и снова уставился в телевизор. Вот если бы Лотос вошла вместе со мной, он бы встал, выбросил косяк и подошел к ней поздороваться. Я же не заслужил даже кивка.
— Ты слишком долго, — пожаловался он, неотрывно глядя в телевизор.
— Лотос в машине, — сказал я, тут же получив внимание Коула, который мгновенно потушил косяк. — Иди, составь ей компанию.
Коул даже не возмутился, потому что ему нравилась Лотос. Она учила его математике, английскому — и, на удивление окружающих, моему дружку это нравилось. Так он станет умнее меня.
Открыв дверь в глубине дома, я заметил лежащего на холодном бетонном полу парня моего возраста; связанные за спиной руки, как и зафиксированные ноги, не позволяли ему двигаться. Его глаза были распахнуты, рот заклеен скотчем. Я сорвал ленту с губ, и парень выплюнул носок Коула. Я видел этого парня раньше. Он учился в частной школе недалеко отсюда, его отец был полицейским.
