Короли Эдена - Харпер A. Брукс

Ее телефон пикает, и она достает его из заднего кармана. Прочитав сообщение, она наклоняет голову и хмурится. "Кэт нужна помощь в пополнении запасов бара".

"Давай. Я справлюсь", — говорю я.

Она направляется к двери нерешительными шагами. "Не смей уходить, не обняв меня еще раз, слышишь?"

"Громко и четко".

Она целует меня, а затем выбегает из комнаты на босых ногах, одетая в "Дейзи Дюк" и свободную футболку.

Когда Мерси ушла, я сосредоточился на своей задаче. Собирая небольшую сумку, я так много оставляю позади, вещи, которые я покупала и над которыми упорно трудилась, но я твержу себе, что вернусь. На самом деле я не бросаю свои вещи навсегда.

Это не может быть навсегда.

Я направляюсь в ванную за туалетными принадлежностями.

Внизу, в клубе, раздается громкий стук, как будто что-то большое упало… или это был выстрел? Секунды спустя раздается пронзительный крик.

Зубная паста и щетка в моих руках падают на раковину от того, как сильно я вздрагиваю.

Парализующий страх, что Франко вернулся за мной, уже пронзает мое тело. Мозг едва улавливает мои движения, когда я бросаюсь к окну в своей спальне и медленно отодвигаю занавеску, чтобы выглянуть на улицу. Я ищу белый лимузин внизу, но все выглядит нормально. Ни членов банды, спешащих к клубу, ни машин, заполонивших улицу.

За дверью раздаются шаги, и дверь резко распахивается. На миллисекунду я готова поклясться, что в дверном проеме стоит Франко с пистолетом. Но это всего лишь Мерси. Черты ее лица искажены ужасом.

"Ева", — задыхаясь, произносит она мое имя, словно ей больно его произносить.

Я вдыхаю дрожащий воздух и вижу, как Кэт спешит внутрь, ее черные кудри рассыпаются по обычно тугому пучку. Ее глаза расширены от страха, и она крутит в воздухе своими татуированными пальцами, чтобы произнести заклинание. Магия шипит на моей коже.

"Я могу держать двери запертыми так долго! Ты должна уйти, сейчас же!" — кричит она.

Мерси оказывается рядом со мной, хватает меня за руку и вытаскивает из комнаты. "Быстро!"

Я выхватываю свой вещевой мешок, который намного легче, чем должен быть, и торопливо спрашиваю: "Что происходит?"

Кэт уже выводит нас из квартиры в коридор. "Черные пики", — отвечает она. "Бандиты Франко".

Мое сердце замирает в горле.

Горе и страх на ее лице разбивают меня вдребезги. Она всегда была так добра ко мне, приютила меня, дала мне жилье, вела себя скорее как мать, чем как моя родная плоть и кровь, а я принесла смерть к ее двери. "Кэт…"

"Шшш! Поторопись." Она оглядывается через плечо. Снизу доносится еще один грохот — на этот раз распахивается дверь в апартаменты на верхнем этаже. Ее заклинание срывается, слишком слабое, чтобы удержаться, и ощущение магии резко угасает. По главным ступеням начинают подниматься тяжелые шаги. "Черт! Через черный ход! Мы дадим тебе время убежать, но ты должна быть быстрой".

Меня сейчас стошнит, но мой взгляд следует туда, куда указывает Кэт — на дверь пожарной лестницы в конце коридора. Мерси тянет меня вперед, отчаянно желая, чтобы я опередила ее.

Я бегу к двери. Быстро оглядываюсь назад, и Кэт с Мерси судорожно машут мне, чтобы я уходила.

Я хочу сказать им столько всего, что у меня сжимается горло, но приближающиеся шаги отнимают у меня шанс.

Я распахиваю дверь и выбегаю на металлическую пожарную лестницу. Перекинув сумку через плечо, я осматриваю переулок внизу. Он пуст.

Спасибо, Вселенная.

Затаив дыхание, я торопливо спускаюсь по шатким ступенькам, быстро перебирая шпильками, чтобы они не застряли в стальной решетке. Дело в том, что я носила их так часто, что убеждена: в них я быстрее, чем босиком.

Сердце стучит в ушах, но я не могу сойти с ума.

Я понятия не имею, что, черт возьми, мне делать. Все, что я знаю, — это то, что я в глубоком дерьме.

Пульс стучит в висках. Мне следовало уйти раньше, и теперь я расплачиваюсь за это.

Сделав хриплый вдох, я торопливо преодолеваю последние несколько ступенек и спрыгиваю вниз.

Убедившись, что берег чист, я бегу по узкому проходу, мимо мусорных баков, под лучами утреннего солнца. В голове крутится мысль о том, как быстрее всего добраться до железнодорожной станции. Как только я окажусь там, мне станет легче дышать.

В конце переулка выезжает длинный белый лимузин, загораживая мне выход. Мое сердце забилось.

О нет… Это лимузин Франко!

Воздушный толчок проносится мимо моего уха, и я вскакиваю, вздрагивая.

Не успеваю я обернуться, как что-то каменно-твердое плотно обхватывает мое горло и плечи. Только через несколько секунд я понимаю, что нахожусь в чьих-то объятиях. Переведя взгляд, я обнаруживаю виновника. Засранец-охранник Франко, который не умеет считать в обратном порядке, чтобы спасти свою жизнь. Колтон. Он с усмешкой обнимает меня за плечо.

"Снова привет", — говорит он.

"Пошел ты", — выплевываю я в ответ, отбиваясь от ублюдка.

Бросив сумку, я бью его локтем в живот и топаю каблуком по его ноге. Он стонет, и я вырываюсь из его слабеющей хватки. Затем я вырываюсь, но тут из тенистого укрытия выскакивает другой мужчина, одетый в кожаную куртку, и хватает меня за руку. Я резко останавливаюсь.

"У тебя незаконченное дело с боссом", — прохрипел он, словно выкурил несколько сигар. Его зубы покрыты золотом.

Я бью каблуком, но ублюдок отпрыгивает в сторону. Он быстрее своего приятеля.

Я пытаюсь вырваться, но его костяшки сталкиваются с моим лицом. Я вскрикиваю от мучительной боли, зигзагом проходящей по моему лицу. На глаза наворачиваются слезы, и все мое тело откидывается назад от удара.

Боль ослепляет меня, это все, на чем я могу сосредоточиться. Кровь запеклась на языке, и я почти не чувствую, как меня поднимают с земли и перекидывают через плечо мужчины. И только когда его мясистая рука шлепает по задней поверхности моих бедер, меня охватывает паника.

Мир сейчас танцует со звездами, а я почему-то кричу все громче, несмотря на то что мой череп словно раскололся от его удара. Боль невыносима, она пульсирует, как волнообразные волны.

Он несет меня прочь от клуба, а Колтон идет сзади.

Никто не придет за мной. Я никогда не верила в то, что меня спасет рыцарь в сияющих доспехах и прочую ерунду. Я всегда заботилась только о себе. Но сейчас я бы убила за помощь.

В этот момент мой взгляд