– Да, – ответила я. – И мне кажется, именно вы должны объяснить ему, как следует себя
вести на свадьбе Слоун.
– Ты, милая, совершенно права, – согласился Рэй с восторженным энтузиазмом. Как я
догадывалась, он с удовольствием занялся бы хоть каким делом, лишь бы не торчать
праздно в парадном смокинге и не вести светские беседы. – Я прямо сейчас с ним
потолкую…
– Спасибо вам, Рэй.
Когда Чарли услышал произнесенное имя, то вытаращил глаза.
– Черт. Вы только что позвонили отцу Слоун?
Я обратила холодный взгляд в сторону Уайатта и посоветовала:
– На вашем месте я бы исчезла куда-нибудь. Пары минут вам хватит удрать, пока
заряжают дробовик.
– Сука.
Недобро зыркнув на меня, Уайатт пулей выскочил из комнаты.
Я закрыла за ним дверь и повернулась к Чарли, поглощавшему выпивку.
Он не смел взглянуть на меня.
– Уайатт просто пытается меня защитить, – пробормотал он.
– Срывая вашу свадьбу? – Я подтянула ближайшую оттоманку и села лицом к Чарли, с
трудом удерживаясь, чтобы не смотреть на часы и не думать, что мне крайне нужно
переодеться. – Чарли, я видела вас со Слоун с самого начала помолвки и по сей день. Я
верю, что вы ее любите. Но дело в том, что ничего из сказанного Уайаттом ни на йоту не
изменило бы ситуацию, если только что-то не произошло. Так скажите, в чем проблема.
Чарли встретил мой взгляд, беспомощно развел руками и ответил:
– Как подумаешь, сколько пар разводится, кажется безумием, что кто-то вообще хочет
жениться. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Почему парень в здравом уме станет
связываться с такими шансами?
– Это общая статистика. А не ваши шансы. – Видя его недоумение, я продолжила: -
Бывает, люди женятся по разным неблаговидным причинам. Безрассудное увлечение,
боязнь одиночества, незапланированная беременность. Что-нибудь из этого подходит к вам
со Слоун?
– Нет.
– Тогда, если вы исключите этих людей из выборки, ваша статистика станет гораздо
лучше, чем пятьдесят на пятьдесят.
Чарли потер лоб нетвердой рукой.
– Придется сказать Слоун, что мне нужно еще время, чтобы во всем убедиться.
– Еще время? – изумленно вторила я. – Свадебная церемония начнется через сорок пять
минут.
– Я не отказываюсь, просто хочу отложить на время.
Я недоверчиво уставилась на него.
– Отложить не получится, Чарли. Слоун готовилась и мечтала об этой свадьбе несколько
месяцев, а ее отец потратил целое состояние. Если вы отложите все в последнюю минуту, другого шанса вам не представится.
– Мы говорим о всей моей оставшейся жизни, – с растущим возбуждением напомнил он. –
Я не хочу ошибиться.
– Господи, помоги мне, – взорвалась я. – Думаете, у Слоун нет места для сомнений? Эта
свадьба – выражение доверия и с ее стороны тоже. Для нее это тоже риск! Однако она
готова рискнуть, потому что любит вас. И собирается появиться у алтаря. А вы серьезно
заявляете мне, что собираетесь унизить ее перед всем честным народом и выставить на
посмешище? Да вы хоть понимаете, что собираетесь с ней сделать?
– Вы не знаете, на что это похоже. Вы никогда не были замужем. – Тут Чарли, увидев мое
лицо, помешкал и спросил неуверенно: – Или были?
Мой гнев резко испарился. По ходу планирования и подготовки свадьбы, особенно такого
размаха, легко забыть, каким пугающим может быть этот процесс для двух людей, которые
рискуют больше всех.
Сняв очки, я покачала головой.
– Нет, я никогда не была замужем, – ответила я, протирая стекла платочком. – Меня
бросили в день свадьбы. Наверно поэтому я меньше всего подхожу на роль человека, с
которым вам нужно сейчас говорить.
– Черт, – услышала я его бормотанье. – Мне жаль, Эйвери.
Я водрузила очки на нос и сжала в кулаке платок.
Чарли стоял на пороге принятия судьбоносного решения и имел вид пятимесячного
поросенка, которого ведут на убой. Я должна была заставить его осознать последствия
того, что он собирался сделать. Ради его же блага и особенно ради Слоун.
Я жадно посмотрела на пустой стакан в руках Чарли: мне самой хотелось выпить. Присев
на оттоманку, я сказала:
– Отмена свадьбы не просто какая-то отмена общественного события. Это меняет все. И
причинит Слоун такую боль, что вы даже не представляете.
Нахмурив брови, Чарли с тревогой уставился на меня.
– Конечно, она будет разочарована, – начал он. – Но…
– Разочарование – самое меньшее, что она испытает, – прервала его я. – Даже если она все
еще будет любить вас, то доверие вы потеряете. И с чего ей доверять, если вы нарушаете
клятвы?
– Я еще ни одну клятву не давал, – поправил он.
– Вы попросили ее выйти за вас замуж, – напомнила я. – Это значит, вы обещали ждать ее
у алтаря.
Воцарилось тяжелое молчание, и я поняла, что вынуждена рассказать Чарли Эмспечеру о
самом худшем дне моей жизни. В сердце еще жила незаживающая рана, и я не жаждала
вскрыть ее ради молодого человека, которого даже толком не знала. Тем не менее я не
видела иного выхода прояснить ему ситуацию.
– Три с половиной года назад должна была состояться моя свадьба, – начала я. – В то
время я жила в Нью-Йорке и работала в сфере свадебной моды. Мой жених, Брайан,
работал финансовым аналитиком на Уолл-стрит. Мы встречались два года, потом два года
жили вместе и в какой-то момент стали поговаривать о женитьбе. Я планировала
небольшую красивую свадьбу. Даже вызвала своего ветреного отца в Нью-Йорк, чтобы он
повел меня к алтарю. Все складывалось идеально. Однако в утро свадьбы Брайан покинул
квартиру до того, как я проснулась, а потом позвонил и заявил, что не может через это
пройти. Он, дескать, совершил ошибку. Он, дескать, думал, что любит меня, но на самом
деле нет. Он не уверен, что вообще речь шла о любви.
– Черт, – тихо сказал Чарли.
– Люди неправы, утверждая, что время лечит разбитое сердце. Не всегда так. Мое сердце
осталось разбитым. Мне пришлось научиться с этим жить. Я никогда не поверю человеку, если он будет клясться, что меня любит. – Я помолчала, чтобы собраться с духом и
искренне продолжить: – Я так боюсь, что меня бросят, поэтому всегда ухожу первой. Я рву
отношения, потому что скорее буду одна, чем испытаю боль. Мне не нравится, но так
обстоят со мной дела.
