– Помощь нужна?
У него появилось такое чувство, будто великан сжал его сердце, и он ответил за секунду:
– Конечно. Лишние руки всегда понадобятся.
Бадди задумчиво кивнул.
– Знаешь, может быть не так уж и плохо, если в доме появится ребёнок, – он снова взглянул на Тейта. – Я просто чертовски надеюсь, что он будет похож на неё, потому что я не хочу, чтобы моя племянница была такой же уродливой, как ты.
Тейт усмехнулся и перегнулся через перегородку между стойлами, чтобы натянуть шляпу брата ему на глаза.
– Если мы с тобой похожи, разве это не говорит то же самое о тебе? Кроме того, это может быть мальчик.
– В любом случае, по крайней мере, у тебя будет, кем покомандовать. Может у меня будет перерыв.
– Не рассчитывай на это. Ты уже сделал своё домашнее задание?
– Ох, ради Бога, Тейт. Сегодня суббота. У меня есть весь завтрашний день, чтобы сделать уроки.
– Главное, чтобы ты их сделал. До конца учебного года осталось всего три недели, и я не хочу видеть никаких неудовлетворительных оценок, когда ты принесёшь домой свой табель успеваемости.
– Не увидишь. У меня всегда хорошие оценки.
Тейт вернулся к уходу за кобылой.
– Бадди? Будешь моим шафером?
– Конечно, но я думал, что уже им являюсь.
Гребень пролетел над стойлом в сторону Бадди и тот увернулся, рассмеявшись.
Тейт улыбнулся.
– Прекрати. Давай уже закончим здесь и вернёмся домой, чтобы ты мог познакомиться с Эбби.
* * *
Эбби сидела за кухонным столом и наблюдала за Тейтом через открытую заднюю дверь, пока он не скрылся из вида. Её муж. Он скоро станет её мужем. Она крутила в голове это слово, раздумывая, звучит ли оно так же странно для всех.
– Муж.
Этот слог звучал ещё хуже, когда она произносила его вслух. Она поднесла одну руку к своему лбу. У неё должно быть, был жар. Такие вещи не происходили с ней.
Она никогда не думала о замужестве. Но она и не думала о том, чтобы заводить ребёнка. Каждый день был борьбой за выживание, и она не думала ни о чём, кроме получения диплома. До прошлой недели это было её единственной целью.
Она всё ещё не могла поверить, что согласилась на это. Её взгляд прокатился по комнате. Настоящий дом, с приличной мебелью, плитой, у которой работали все четыре конфорки, и даже камином. И она будет жить в нём. По крайней мере, некоторое время.
Тейт не сказал, как долго это будет длиться. Может быть, после рождения ребёнка он с ней разведётся и продолжит дальше жить отдельно. Это давало ей около девяти месяцев, при условии, что он даст ей время восстановиться после родов. К этому времени она успеет закончить учёбу и получит диплом о среднем образовании.
И тем временем у неё будет работа. Ей не нужно будет переживать из-за еды или бояться, что с ребёнком что-то случится без медицинского внимания. Он позаботиться об этом. Её взгляд остановился на грязной посуде, и она поднялась на ноги. Сумка, которая лежала на её коленях, незамеченной упала на пол.
Чтобы опустошить раковину понадобилось всего мгновение. Она нашла затычку и моющее средство в шкафчике над раковиной и мочалку для мытья посуды в выдвижном ящике рядом. Вскоре сушилка для посуды была полна сверкающих стаканов и тарелок.
Она решила следующим убрать пол, но для этого ей нужна была метла. Рядом с задней дверью была ещё одна, и она потянула за фарфоровую ручку, чтобы открыть её. Глаза Эбби расширились. Это была кладовка, заполненная едой сверху донизу. Она никогда не видела так много еды нигде, кроме продуктовых магазинов.
Комната была богата ароматными специями и яблоками, и она сделала глубокий вдох, втягивая в себя запахи. Для людей, которые не готовят, они определённо держали слишком много еды.
Запах яблок доносился из открытого мешка на полке. Её рот наполнился слюной при виде свежих зелёных яблок. Они ведь не заметят пропажу всего одного яблока? Она взяла самое маленькое в мешке и на мгновение поднесла его к носу, прежде чем впиться в него зубами. На вкус оно было одновременно и кислым, и сладким, и по её подбородку стал стекать сок.
Она как раз собиралась сделать второй укус, когда открылась задняя дверь. Она ударилась о дверь кладовой, закрыв её и оставив Эбби в полной темноте. Запаниковав, она бросила яблоко обратно на полку.
– Эбби?
Это был голос Тейта, и она приоткрыла дверь, чтобы посмотреть сквозь щёлку. Он искал её в гостиной, и младшая версия Тейта стояла прямо рядом с ним. Эбби открыла дверь полностью, к её лицу прилил жар. Они оба повернулись, когда скрипнула дверь кладовой.
Взгляд Тейта обратился к ней.
– Я вижу, ты нашла кладовку. Прости, там есть не всё. Мы можем заехать в магазин, когда будем в городе.
Он шутил? Еды находящейся там, хватило бы на год.
– Я просто искала метлу, – произнесла она, запинаясь от стыда.
– Она в подсобке. И на заднем крыльце морозилка с мясом, – его взгляд переместился к чистой посуде, а затем вернулся обратно к ней. – Я не имел в виду, чтобы ты начинала работать прямо сейчас.
Она едва заметно пожала плечами, хорошо зная о присутствии парня, который смотрел на неё, стоя рядом с Тейтом.
– Эбби, это мой брат Бадди. Бадди, это Эбби.
– Привет, – он усмехнулся ей. – Теперь, когда мы закончили с любезностями, ты умеешь готовить?
Несмотря на нервозность, Эбби не смогла не ответить ему:
– Да.
– Слава Богу, – он театрально пошатнулся. – Мы спасены.
Тейт закатил глаза.
– Ты быстро поймёшь, что для Бадди главное в его жизни – его желудок. Кстати, он поможет нам перевезти твои вещи. Ты знаешь, сколько тебе понадобится коробок?
– Не много. По большей части мне нужно забрать только одежду.
Он кивнул.
– Готова ехать?
Она должна была попробовать ещё раз.
– Ты уверен насчёт этого?
Его голубые глаза встретились с её.
– Уверен.
– Тогда, думаю, я готова.
* * *
Локти Эбби были прижаты к бокам, руки лежали на коленях, а ноги были плотно сжаты вместе, но она чувствовала себя раздавленной между двумя мужчинами в кабине пикапа. Они оба были полностью расслабленны и говорили о работе на ранчо, будто не замечая её. Она слушала в пол уха и старалась уменьшить занимаемое ею пространство ещё больше.
Это не работало. По обеим сторонам от неё к её ногам прижимались длинные мужские ноги. Ноги Бадди она ещё могла игнорировать, но ноги Тейта были другим делом. Каждый раз, когда он переключал скорость, она чувствовала, как сжимаются под джинсами его мускулы.
Она изучала его так, как могла, не поворачивая головы. Нога на педали была обута в грязный чёрный ботинок, который выглядел так, будто видал дни и лучше. Немного грязи было и на боковой стороне подошвы. Штанины его джинсов были расклешены снизу, где касались кожи ботинок, и сужались там, где приближались к коленям.
