– Она не дает даже приблизиться к себе, – сказал Алекс. – И впадает в панику всякий раз, когда я заговариваю о свадьбе.
– Но она же безумно любит тебя, – удивился Ник. – Это любому дураку понятно! Просто дай ей время прийти в себя, Алекс. Ведь она вполне довольна тем, что живет вместе с тобой?
– В этом вопросе я ей не оставил выбора! – ответил Алекс с улыбкой. – Мне несказанно повезло, что Лиззи переехала к Робину, а когда репортеры навалились на нас, это оказалось единственно возможным решением. Даже Кейси это поняла.
Сара по настоянию Ника начала накрывать на стол.
– Алекс! – Она небрежно повернулась к нему. – Клер и Джулиан все еще живут по соседству с вами на Барбадосе?
Алекс озадаченно кивнул.
– Да… а что?
– Ну, мне тут кое-что пришло в голову. – Сара лукаво улыбнулась. – Если Кейси необходимо немного подтолкнуть, то я сейчас как раз не очень занята, и… ну, возможно, смогу кое-что предпринять, чтобы помочь делу. Но мне понадобится помощь Клер… и Лиз, конечно!
– Сара! – в один голос предостерегающе воскликнули Ник и Алекс. Им уже доводилось в прошлом принимать участие в осуществлении замыслов Сары! Среди прочих своих достоинств она была опытной свахой.
– Нечего восклицать, словно вы парочка престарелых школьных учительниц! – улыбнулась Сара. – У меня есть великолепная идея, и вы будете сидеть и слушать, а уж потом можете стонать!
Убедить Кейси в том, что им хорошо бы поехать на Барбадос и что Алекс там быстрее поправится, оказалось нелегким делом. Слишком далеко от его врачей, возражала она, пока Алекс наконец не заявил, что врачи считают его уже совершенно здоровым и дали ему карт-бланш, что он все равно туда поедет – и будь что будет.
– Мне необходимо тепло и солнце, – заявил он. – И несколько дней Дориной кормежки тоже не помешают!
– Ну, если ты и правда так настаиваешь… – сдалась в конце концов Кейси.
– Конечно, настаиваю! И ты тоже поедешь, нравится тебе это или нет! – Он уже готов был пригрозить увезти ее насильно. Понятно, это было бы глупо и поставило бы под угрозу все дело. Алекс ругал себя, но одновременно в те несколько дней, что оставались до отъезда, часто молился, чтобы в их отношениях все поскорее пришло в норму.
К тому времени, когда они приземлились на острове, он почти обессилел, и на этот раз автомобиль до виллы вела Кейси, наслаждаясь свободой на дорогах, не забитых транспортом в это вечернее время. Она уложила Алекса в постель – одного – почти в ту же минуту, как они приехали, и воспользовалась случаем, когда Алекс отвернулся, чтобы рассказать Доре о том, что Алексу можно, а чего нельзя. Дора широко улыбнулась.
– Господь с вами, мисс Кейси! – вскричала она. – Я о нем позабочусь, не волнуйтесь. Здесь он в надежных руках.
– Раскомандовалась, ведьма! – заявил на следующий день Алекс и стал делать все что заблагорассудится. Дора готовила им еду в огромных количествах и суетилась вокруг них обоих, пока даже Кейси не почувствовала, как начинает расслабляться, как спадает напряжение. Они валялись у бассейна и устраивали пикники вдвоем на пустынном пляже; Алекс день ото дня набирался сил, и его кожа, побледневшая за время болезни, снова стала коричневой от солнца. Кейси научилась в одиночку справляться с катамараном, так как даже Алекс знал, что ему это пока запрещено, и устроила прием для соседей, на котором держалась уверенно и с достоинством.
Казалось, прошло совсем мало времени, и наступил канун Рождества. Чудесно теплый канун Рождества, и Алекс предложил поехать на пляж на восточной стороне острова.
– Там слишком бурное море, и даже ты не сможешь поплавать, но мне западное побережье надоело, – заявил он и погрузил в «рейнджровер» огромное количество еды, приготовленной Дорой для пикника.
Кейси не стала спорить и позволила ему сесть за руль. Силы стремительно возвращались к Алексу. Почти ежедневно Кейси наблюдала его превращение из выздоравливающего больного в прежнего энергичного, властного мужчину и всем сердцем радовалась этому.
Сегодня Алекса, казалось, переполняла радость жизни. Он смеялся и подшучивал над ней, пока вел машину к выбранному им пляжу, а потом сам нес корзину, не позволив Кейси помочь ему, как она уже привыкла. Они оказались на совершенно пустынном пляже, омываемом пенными волнами Атлантики, уютно устроились в тени нависающего над песком утеса, поели и потом легли рядышком на плед.
– Я люблю тебя, – прошептал Алекс, когда Кейси вытянулась возле него, наслаждаясь праздностью.
– И я тебя, – улыбнулась Кейси, протянула руку и дотронулась до его обнаженного плеча, потом провела пальцами по мягким волосам на груди.
Очень медленно, словно во сне, Алекс привлек ее к себе и нежно обнимал, как ему показалось, долгие часы, пока она наконец не уснула, прильнув к нему. Каким наслаждением было чувствовать, что она расслабилась в его объятиях – впервые после того, как полученные раны отдалили ее от него. Даже здесь, на острове, Кейси предпочла спать отдельно, опасаясь, как она сказала, нечаянно сделать ему ночью больно. Алекс согласился на это только потому, что понимал причину такого поведения, но ему причиняло боль то, что она продолжает испытывать подобные чувства даже через три месяца после его ранения.
Когда Кейси проснулась, уже наступил вечер, и она сонно улыбнулась в ответ на улыбку склонившегося над ней Алекса.
– Думаю, нам уже пора ехать, – мягко сказал он. – А то Дора начнет волноваться!
Кейси на удивление не хотелось шевелиться. Алекс на мгновение склонился над ней и поцеловал, но тут же с сожалением подумал, что им действительно пора двигаться. Семейство местных жителей спускалось по тропинке с утеса, и очень скоро их уединение кончится.
– Может быть, когда мы вернемся домой, нас там будет ждать кое-что гораздо приятнее обычного ужина, – с усмешкой сказал он Кейси. – Сегодня я чувствую себя превосходно! – Он провел ладонью между своим телом и ее, не оставляя Кейси сомнений в своей физической готовности осуществить угрозу, и Кейси довольно рассмеялась.
– Может быть, Алекс, – неуверенно ответила она.
– Никаких «может быть», любимая, – возразил Алекс. – Хватит с меня твоих уверений в том, что я еще не совсем здоров! Я тебя предупредил заранее. Отныне все будет как раньше!
Он быстро вел машину к дому, а Кейси молча сидела рядом с ним, и в голове ее царило смятение. Алекс твердо заявил о своих намерениях, и пребывание на вилле действительно исцелило его физические раны – но исцелилась ли она? Ей продолжали сниться кошмарные сны, в которых Адриан снова и снова дотрагивался до нее, и она почти каждую ночь просыпалась в холодном поту и дрожала от страха. Ей никак нельзя позволить Алексу это заметить, ей нужно еще немного времени, чтобы справиться с этим. Алекс хочет вернуть ее в свою постель, и в глубине души она тоже его хотела, но как она может смотреть ему в лицо, зная, что сны ее все еще полны холодной реальностью, в которой маньяк мучит ее?
