* * *
Час спустя, когда я выскользнул из постели, Наоми крепко спала.
Я хотел выпить. Чего-то достаточно сильного, чтобы заставить меня забыть, заставить меня перестать заботиться. И поскольку я жаждал онемения, я проигнорировал его и вместо этого налил стакан воды.
«У кого-то обезвоживание».
Я был настолько потрясен, что позволил собственной бабушке напугать меня.
«Господи, Лиза Джей. Чего ты тут шныряешь?».
Она щелкнула выключателем, изучая меня сквозь свои бифокальные очки.
«Прошло много времени с тех пор, как ты затаскивал девушку к себе в постель», — заметила она. На ней были клетчатые пижамные шорты и такой же топ с короткими рукавами. Она была похожа на лесоруба на летних каникулах.
«Я никогда не затаскивал девушку в свою постель под твоей крышей», — солгал я.
«Чушь собачья. Значит, Келли Эдвардс просто случайно проверяла крышу крыльца в час ночи летом вашего выпускного года?».
Я совсем забыл о Келли. И про всех остальных. Как будто в моем мозгу теперь было место только для одной женщины. И в этом была проблема.
«Я не против видеть тебя с ними», — сказала она, отодвигая меня с дороги, чтобы взять свой стакан воды.
«Видеть меня с кем?».
Лиза бросила на меня взгляд, говорящий “хватит нести чушь”. «С Наоми. С Уэйли тоже. Ты кажешься счастливым».
Я не был. Я был совсем не счастлив. Я был в одном шаге от нисходящей спирали, от которой мне никогда не оправиться. Спираль, которая разрушила бы все, что я построил.
«Ничего серьезного», — сказал я, чувствуя себя защищающимся.
«Я видела выражение твоего лица, когда ты пришел сюда прошлой ночью. Когда ты увидел, как близко беда подобралась к твоей девочке».
«Она не моя девушка», — настаивал я, намеренно игнорируя ее точку зрения.
«Она не твоя, она обязательно станет чьей-то еще. Такая хорошенькая девушка? Задумчивая. Сладкая. Забавная. Рано или поздно появится кто-нибудь с IQ выше твоего».
«Хорошо».
Она найдет кого-нибудь другого. Она заслуживала кого-то другого. Кто-нибудь далеко отсюда, где мне не пришлось бы сталкиваться с ней в продуктовом отделе, или видеть ее на другом конце бара, или дальше по улице. Наоми Уитт просто растворилась бы в призрачном воспоминании.
Только я знал, что это неправда. Она бы не исчезла. Крючок был закреплен. Я заглотил наживку. Не было бы и дня в моей оставшейся жизни, чтобы я не думал о ней. Что я не стал бы мысленно произносить ее имя дюжину раз, просто чтобы напомнить себе, что когда-то она была у меня.
Я залпом выпил воду, пытаясь справиться с комком в горле.
«Твой брат смотрит на нее так, словно она домашний воскресный ужин», проницательно заметила Лиза. «Может быть, у него хватило бы ума понять, как ему повезло».
Часть воды попала мне в горло и попала в легкие. Я поперхнулся, потом закашлялся.
Пока я хватал ртом воздух, это прокручивалось у меня в голове. Наоми и Уэйли сидят по другую сторону стола в честь Дня благодарения. Рука Нэша на ее затылке. Улыбался ей, зная, что его ждет, когда все остальные разойдутся по домам на ночь.
Я мог видеть, как она двигается над ним в темноте, как приоткрываются эти сладкие губы. Волосы упали ей на глаза, когда она выдохнула это имя. Нэш.
Кто-то другой услышал бы свое имя из ее уст. Кто-то другой почувствовал бы себя самым счастливым человеком на свете. Кто-нибудь другой приносил бы ей послеобеденный кофе и наблюдал, как загораются эти карие глаза.
Кто-нибудь другой отвез бы ее и Уэйли на обратном пути в школу по магазинам.
И этот кто-то вполне мог бы быть моим собственным братом.
«Ты в порядке?» — спросила Лиза, вытаскивая меня из поля зрения.
«Я в порядке». Еще одна ложь.
«Ты же знаешь, что говорят о прекрасном. Облажался. Небезопасно. Невротик. И эмоционально», — пробормотала Лиза. «Выключи свет, когда закончишь. Электричество не растет на деревьях».
Я выключил свет и стоял там, в темной кухне, ненавидя себя.
* * *
В слизистой оболочке моего кишечника застряли осколки стекла.
Вот каково было держать дверь в "Дино" открытой для Наоми. На ней было другое платье, но вместо длинного, струящегося силуэта ее летних сарафанов, это было с длинными рукавами. Одеваясь рядом с ней этим утром, я понял, что на ней тоже была одна из пар нижнего белья, которое я ей купил.
Тот факт, что это был последний раз, когда я имел право наблюдать, как она одевается, в то утро чуть не поставил меня на колени.
Как и завтрак со всей своей гребаной семьей.
За столом собралась одна большая счастливая семья. Даже дежурный по кабинету Нэша присоединился к веселью. Черт возьми, Стеф позвонил по FaceTime из Парижа только для того, чтобы оценить бекон, приготовленный Наоми.
Аманда была в восторге от того, что все собрались под одной крышей, и приготовила шикарный завтрак. Лу, который проводил большую часть своего времени в городе, ненавидя меня до глубины души, теперь вел себя так, словно я был прибавлением к семье на уровне Стеф.
Я догадывался, что он довольно скоро сменит тон.
Эта одна большая счастливая семейная сиделка была ненастоящей, и чем скорее все перестанут притворяться, что это так, тем лучше.
Я проводил Уэйли до автобусной остановки, пока Наоми собиралась на работу. Мне было неудобно выпускать кого-либо из них из виду, пока существовала вероятность, что тот, кто вломился в дом, все еще находится в городе. Все еще стремлясь нанести еще больший ущерб.
Что делало то, что я собирался сделать, еще большей проблемой.
Когда Наоми направилась к столику у окна, я отвел ее к кабинке в глубине зала. Публично, но не слишком публично
«Итак, я составила список для Нэша», — сказала она, доставая из сумочки листок бумаги и разглаживая его на столе. Пребывая в блаженном неведении о том, что я собирался сделать.
Имя моего брата застало меня врасплох. «Список чего?» — потребовал я.
«О датах, когда, по моему мнению, Тина могла проникнуть в коттедж, и о любых подозрительных людях, которых я смогла вспомнить. Там не так уж много всего, и я не знаю, как это может помочь. Но он сказал, что было бы лучше, если бы я могла хотя бы сократить время более раннего проникновения», — сказала она, беря меню.
«Я передам это ему», — сказал я, мечтая о чем-нибудь покрепче.
«Все в порядке?» — спросила она, склонив голову набок, чтобы изучить меня. «У тебя усталый вид».
«Дэйз, нам нужно поговорить». Слова душили меня. Моя кожа казалась слишком натянутой. Все казалось неправильным.
«С каких это пор тебе хочется связывать слова воедино?» поддразнила она.
Она доверяла мне. От этой мысли я почувствовал себя собачьим дерьмом. Она была здесь, думая, что ее парень угощает ее обедом в середине дня. Но я ведь предупреждал ее, не так ли? Я сказал ей, чтобы она не позволяла себе подходить ко мне слишком близко.
«Все стало… сложнее», — сказал я.
«Послушай, я знаю, ты беспокоишься из-за взлома», — сказала Наоми. «Но я думаю, что когда введут новую систему безопасности, это снимет груз с наших голов. Уорнер вернулся домой, так что, если это он устроил какую-то разрушительную вспышку гнева, он слишком далеко, чтобы сделать это снова. И если это была Тина, то, скорее всего, она либо нашла то, что искала, либо поняла, что у меня этого нет. Тебе не нужно беспокоиться обо мне и Уэй».
Я не ответил. Я не мог. Мне просто нужно было выговорить эти слова.
Она потянулась через стол и сжала мое запястье. «Кстати, я просто хочу, чтобы ты знал, как я благодарна тебе за то, что ты здесь. И за твою помощь. Это заставляет меня чувствовать, что я не одинока. Как будто, может быть, впервые в жизни я не должна нести полную ответственность за каждую отдельную вещь. Спасибо тебе за это, Нокс».
Я закрыл глаза и постарался, чтобы меня не вырвало.
«Смотри. Как я и сказал». Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы пережить это. «Все очень сложно, и отчасти это зависит от меня».
