— Ты хочешь, чтобы я была с тобой? — спросила она.
Он на секунду закрыл глаза. Какая мука. Что ей ответить? Когда он снова открыл их, его взгляд был необыкновенно жестким. В эту минуту он был настоящим волком.
— Голуби небесные, да! Да, черт подери, я хотел бы, чтобы ты была со мной. Но только тогда, когда ты будешь абсолютно уверена в том, что тоже этого хочешь.
— Я уверена.
— Зельда, ты никак не можешь быть в этом уверена. Слишком рано.
Тут она наконец поняла, в чем дело, и, наклонив голову, спросила:
— Ты во мне сомневаешься, да? Расчет изумился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что ты слышал. Ты сомневаешься. Ты боишься, что я не сознаю, чего хочу. Ну, вот что я тебе скажу относительно того, каково быть волком, Расчет: вам приходится учиться доверять, и учиться этому трудно. И приходится идти на риск.
— Я не хочу рисковать этим. Это слишком важно. И нечего читать мне лекции о том, каково быть волком. Из нас двоих волк — я.
— Я — тоже.
— Только потому, что я превратил тебя в волчицу! Зельда начала злиться:
— Ты хочешь быть благоразумным, да, Тэйг Расчет? Ты всегда так спешишь взять на себя ответственность, быть командиром, что забываешь об одной мелочи: я тоже обладаю свободой выбора и способна мыслить. Хочу сообщить тебе новость: это решение я приму самостоятельно.
— Подумай, Зельда. Ты не была на Клеменции три недели. За это время с тобой произошло столько всего, что ты просто не способна трезво мыслить.
— Я приучена трезво мыслить при любых обстоятельствах!
Расчет изумленно воззрился на нее:
— Ты начинаешь выходить из себя.
— До чего ты наблюдателен! Я уже сильно разозлилась, Расчет.
— Зельда, я ведь только прошу тебя, чтобы ты все хорошенько обдумала. В последнее время тебе пришлось нелегко.
— Нелегко?! Меня соблазнили, на меня нападали дикие звери, на меня действовали инопланетные иллюзии, я вынуждена была есть мясо и научилась играть в азартные игры. Да, мне пришлось нелегко. Но это не значит, что я разучилась думать. Это такие вот, как ты, волки теряют голову под действием сильных чувств. И то, что ты сейчас их испытываешь, — единственная причина, по которой я готова извинить твое теперешнее поведение. Лучшего члена экипажа, чем я, у тебя никогда не было, Тэйг Расчет. Я порядочна, преданна и умна. Будь у тебя хоть немного здравого смысла, ты понял бы, насколько тебе повезло, и на коленях умолял бы меня остаться.
Расчет не мог отвести от Зельды глаз. Она села в спальнике, длинные волосы разметались по ее плечам и дрожали над нежными кругами сосков. Взгляд ее был полон огня и пугающей решимости. Все это заставило его почувствовать неуверенность. Вот это да! Вот так голубка! Но он не сдался:
— Зельда, я все понимаю. Тебе кажется, что ты говоришь правду.
— Нет, я на самом деле говорю правду!
— Но это решение слишком важно.
— Для кого?
— Для меня, дурочка моя! Послушай меня, ладно? Я пытаюсь сделать как лучше для нас обоих.
— Ты просто пытаешься подстраховаться! — не согласилась она.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но не стал.
— Может, и пытаюсь. — Он отвел взгляд. — Я не вынес бы, если бы взял тебя с собой, а потом через пару сезонов ты бы вдруг передумала. Мне невыносимо было бы, что ты тоскуешь по садам Клеменции и по тому человеку. Меня бы это сломало, Зельда.
Она поняла, что он говорит правду и почувствовала неуверенность. Она ни на секунду не сомневалась в своих чувствах, но не могла не признать, что Расчет имеет право в них усомниться. С момента их первой встречи она говорила главным образом о том, как найти способ снова вернуться на Клеменцию. Бессмысленно было бы обвинять Расчета в том, что он не верит произошедшей в ней перемене.
— А как насчет компромисса? — тихо спросила она.
Расчет резко повернулся к ней:
— О каком компромиссе ты говоришь? Я не соглашусь навещать тебя от случая к случаю в роли любовника. Я не согласен заворачивать к тебе всякий раз, как мне случится оказаться неподалеку от Клеменции!
Она гордо вскинула голову:
— Меня тоже не устроят такие… легкие отношения. Запомни, пожалуйста: мой дом не станет для тебя удобным пунктом специального ухода между рейсами.
— Я это знаю.
— Прекрасно. Тогда почему бы нам не попробовать просто дружеские отношения — на какое-то время?
— Какие были между нами во время перелета с Возлюбленной на Ренессанс? Ты совсем повредилась
Умишком. Я этого не выдержу. Уж если говорить о том, что нелегко!..
— Тогда ты предложи что-нибудь. Он посуровел:
— Хорошо. Предложу. Возвращайся на Клеменцию…
— Но, Расчет…
— Возвращайся на Клеменцию, пока я слетаю на ЧТД. Когда я вернусь, я приеду к тебе. Если ты по-прежнему будешь уверена, что хочешь быть со мной, я тебя заберу.
Она глубоко вздохнула:
— Отсюда до ЧТД шесть недель полета, а обратно на Возлюбленную ты будешь лететь еще восемь. Это долгий срок, Расчет.
— Достаточно долгий, чтобы ты проверила свое решение.
Почувствовав, что он тверд, Зельда вся сжалась:
— Ты и правда не веришь тому, что я сознаю, что делаю?
— Я считаю, что тебе нужно время.
— А что, если ты за мной не приедешь, Расчет? — чуть слышно спросила она.
— Ты должна верить в то, что я вернусь, так же как я должен буду верить в то, что ты меня ждешь.
— Волкам очень нелегко научиться доверию, — печально прошептала Зельда.
— Да-Просто удивительно, до чего цивилизованным и приятным кажется Попытайся Опять после нескольких дней в джунглях. — Зельда улыбнулась, обращаясь к сидевшей напротив нее Дезме Кэди. — На Ренессансе быстро начинаешь по-новому смотреть на вещи.
Дезма рассмеялась:
— Я хорошо тебя понимаю. Но каким бы цивилизованным он ни был, на тебя по-прежнему смотрят. Большинство этих негодяев и глазом не моргнут, если увидят несущегося во весь опор залона, но при виде твоего великолепного наряда они очень даже заморгали.
Кивком Дезма указала на других посетителей ресторана.
Зельда посмотрела на свое золотисто-желтое вечернее платье.
— Я не хотела обращать на себя внимание. Мне просто было очень приятно надеть наконец мои собственные вещи. — Тут она поспешно добавила:
— Не
То чтобы я не оценила твой совет относительно практичной одежды для джунглей. Не знаю, что бы я делала, не будь у меня рубашки и брюк.
— Сомневаюсь, чтобы Расчет позволил бы тебе отправиться в путь без должной экипировки. Он обычно очень внимателен к мелочам. Интересно, где он?
— Занимается очередными мелочами. — Зельда поморщилась. — Ведет переговоры с двумя научными фирмами, у которых есть здесь представители. Он занимается этим с того момента, как мы сюда вернулись.
