— Ах вот как? И кто же это? Связной по наркотикам?
Лудо чуть поднял брови, но ничего не ответил. В отчаянии Кристиан поставила недопитый стакан на стойку.
— Ну, мне, наверное, пора возвращаться к своим.
Однако она не могла подняться с места.
— Да, наверное, — ответил Лудо. — Думаю, мистеру Старку не понравится, что его невеста пьет пиво с наемным работником.
— Старк уехал на весь вечер. — Зачем она ему об этом говорит? — Я здесь с его друзьями. — «Видишь, это его друзья, а не мои».
— Вы имеете в виду ту веселую компанию, что плавала сегодня на яхте?
Внезапно Кристиан почувствовала, что сейчас разрыдается.
— В чем дело? Вы разве плохо повеселились? По-моему, вы прекрасно проводили время, пока не отключились.
— Нет, — прошептала Кристиан, опустив голову, не глядя на него. — Нет…
В первый раз за все время Лудо обернулся и взглянул ей в глаза. Он смотрел на нее и ждал.
Кристиан сжала руки в кулаки, прижала их к груди, как бы прогоняя растущее внутри отчаяние. Казалось, оно ее сейчас задушит. Глаза наполнились горячими слезами. Они лились по щекам, капали на стиснутые кулаки.
Лудо наклонился и вытер ей лицо бумажной салфеткой.
— Ну-ну, успокойтесь. Все не так уж плохо. Подумайте о чем-нибудь приятном. Подумайте о Старке.
С ним-то вам, наверное, хорошо. Скажите, вы стремитесь к семейной жизни?
— Нет!
Кристиан еще раз промокнула лицо и стала скатывать шарики из мокрой салфетки.
— Ну тогда все очень просто. Не выходите за него замуж.
Она тупо смотрела на него.
— Что вы хотите сказать?
— Только то, что сказал. Ваша жизнь принадлежит вам. Только вам одной, и никому другому. Вы не обязаны выходить за него замуж, если вам этого не хочется.
— Но теперь уже поздно!
Кристиан представила себе громоздкую свадебную машину, уже запущенную в действие. Как ее остановить?
На завтра назначен колоссальный прием. Разосланы сотни приглашений, и гости уже начали съезжаться со всех концов света. Уже и подарки потекли рекой. Она представила себе медовый месяц — о Господи! — и долгие годы, которые ждут ее впереди. Внезапно она почувствовала настоящее удушье. Тщетно пыталась вдохнуть воздуха. Она снова в западне, еще более страшной, чем когда бы то ни было. Погребена заживо в кромешной тьме под многотонным грузом. Тьма сгущалась, поглощая все вокруг. Все, кроме ярких огоньков, отражавшихся в глазах Лудо… Музыка врывалась в ее возбужденный мозг, становилась все пронзительнее, ритм ее все ускорялся.
— Боже! — Кристиан зажала уши руками и громко закричала, не в силах больше выносить этот ужас.
Сильная рука обняла ее за плечи. Спокойный голос звучал у самого ее уха:
— Все в порядке. Все будет в полном порядке. Уйдем отсюда.
Звуки пульсировали в ее больном мозгу, яркие всполохи света слепили. Она двигалась с трудом, натыкаясь на тяжелые горячие тела танцующих, и наверняка упала бы, если бы не сильные руки, поддерживавшие ее. Она всхлипнула.
Внезапно все кончилось. Вокруг была темнота, тишина, влажный прохладный воздух. Лудо усадил ее на скамейку и сам сел рядом, держа ее за руку.
— Если все-таки выйдете замуж за Сэма Старка, значит, вы точно не в себе, — заявил он без обиняков.
Кристиан огляделась, словно заново открывая для себя мир. Увидела темную, почти черную воду и яркие отражения в ней, стройный ряд пальм, подсвеченных ненатурально-ярким зеленым светом. Взглянула на Лудо и в смущении отвела глаза.
— Простите. Со мной этого уже много лет не случалось.
— А что произошло?
— Иногда у меня бывают приступы… удушья. Клаустрофобия. Ощущение такое, будто стены надвигаются на меня.
— Понятно.
Нежными, искусными руками он начал массировать ей шею и плечи, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы.
— Вам действительно лучше не выходить замуж за Старка.
— Но как?
— Свадьба не состоится, если невесты не окажется на месте.
— Да… конечно… вы правы.
Тугой комок отчаяния внутри как будто чуть начал рассасываться, пропуская слабые лучи света.
— Но… что же я буду делать?
Кристиан словно потеряла способность думать, принимать самостоятельные решения. Потеряла себя.
— Если хотите, можете поехать со мной, — небрежно произнес он. — Я должен вести корабль в Сан-Хуан.
— Сан-Хуан? Это в Пуэрто-Рико?
Он молча кивнул.
— И вы один поведете корабль отсюда до самого Пуэрто-Рико?!
— Я этим зарабатываю на жизнь. Доставка товаров.
Чартер. На этот раз у меня должен был быть помощник.
Тот парень, которого я ждал в баре. Я жду его уже три дня, но он так и не появился. Хотите поплыть вместо него?
Похоже, он не шутит… А почему бы и нет? О Господи, почему бы ей не поехать?
Однако уже в следующую секунду Кристиан снова опустилась на скамейку. Тяжело вздохнула.
— Нет, ну как я могу? И Сэм скоро вернется. Он уехал всего на несколько часов.
— Тогда нам пора двигаться.
Лудо встал, протянул ей руку.
— Как?! Прямо сейчас?! Но ведь я…
— Идите к себе в номер. Упакуйте вещи. Чем меньше, тем лучше. Не забудьте только теплый жакет и свитер. И кроссовки, если они у вас есть. Напишите ему записку. Скажите, что не выйдете за него замуж. Он парень сильный, переживет. Потом возьмите такси. Вот. — Он написал адрес на обратной стороне конверта и подал ей. — Обогните дом слева, пройдите через двор и спуститесь к каналу. Корабль стоит на причале. Я буду ждать вас до часа ночи.
Итак, она снова бежит, как всю свою жизнь. Только теперь она не спасается от кого-то или чего-то… она бежит к чему-то.
Кристиан оглядела роскошный номер отеля и почувствовала себя здесь абсолютно чужой, как будто была уже далеко отсюда.
Она написала Сэму записку на бланке отеля, положила в конверт. Туда же вложила огромное обручальное кольцо и запечатала конверт. Потом переоделась в брюки, рубашку и теннисные туфли. Упаковала свитер, бикини, жакет из поплина, туалетные принадлежности, иммиграционное удостоверение и паспорт. Она даже тихонько засмеялась, вспомнив все то, от чего отказывается с такой легкостью, — меха, бриллианты, трехмиллионная квартира в Нью-Йорке и один из самых богатых людей в стране. Изабель, конечно, скажет, что она сошла с ума.
И будет, наверное, права. Она, Кристиан, оставляет все ради совершенно незнакомого человека. Несколько недель ей придется провести наедине с ним в открытом море. Она доверяет ему свою жизнь. Нет, она точно сошла с ума. Но… на самом ли деле Лудо Корей незнакомец для нее? Нет. С самой первой встречи она его узнала.
Это ее человек. Возможно, она знала его в какой-нибудь из своих прежних жизней.
Кристиан тихонько закрыла за собой дверь, спустилась на лифте, прошла через шумный вестибюль и скрылась в ночи.
