решением было не высовываться, — он перевёл взгляд на собравшихся людей вокруг сцены. Все они сидели в своих креслах и не шумели. — Гаскон, покажись.
Начальник повиновался. Когда объективы камер развернулись на него, он церемонно поклонился под аплодисменты остальных театралов.
Изабель сидела рядом с ним и с нескрываемой злобой таращилась на Эрика.
И его взгляд на мгновение задержался на её лице.
— Мсье де Валуа, — продолжила ведущая. — Когда же вы вернулись?
— Где-то… в конце октября, — улыбнулся Эрик. — Когда уже шёл снег.
Конец октября. Тогда Изабель приступила к работе.
— И ничего не сообщили?
— Я целых пять лет числился мёртвым, — он провёл пальцами по повязкам на лице. — Да и… какой смысл о себе заявлять? Врачи спасли мне жизнь, но не спасли лицо. Мои зрители были бы страшно разочарованы.
— Вы зря так о себе судите, — сияла ведущая. — Мсье де Валуа, позволите зачитать фрагменты из писем, которые прислали нам ваши поклонницы? Узнав об интервью с легендой, они завалили нас корреспонденцией.
— Прошу.
Улыбаясь, девушка вытащила из-за стола перевязанную бечёвкой кипу писем. Потом ещё одну. И ещё. Глаза Изабель округлились.
Да СКОЛЬКО у него поклонниц?!
Ведущая вытащила наугад первое письмо, пробежалась взглядом по строкам и с выражением прочла:
— Моё сердце обливается слезами при мысли о том, что вы пережили. Я надеюсь, что вы вернётесь на сцену и не оставите карьеру мечты, — она взяла второе. — Мсье де Валуа, ваш мужественный профиль вновь заставил меня трепетать. Я готова стоять сутками у дверей Lacroix, лишь бы вновь увидеть вас, услышать ваш невероятный голос, — третье письмо. — Мсье де Валуа, не прячьте ожоги. Я, как и многие ваши поклонницы, любили вас за ваше прекрасное исполнение, за талант, а не за внешний вид. Не покидайте сцену. Вы — лучший Ангел-хранитель из всех, кого я видела.
Ангел-хранитель? В каком мюзикле он сыграл эту роль?
Слушая, Эрик зарылся пальцами в волосы, изображая смущение.
— Думаю, достаточно, — улыбнулся он. — Моя невеста ревнует.
Изабель забыла как дышать.
— О? Невеста? Мсье де Валуа, — голос ведущей звучал заговорщически, — кто эта счастливица?
Эрик хмыкнул, выдержав паузу. Потом перевёл взгляд на зрителей в студии.
— Изабель, ангел мой, тебе помочь спуститься?
Лицо девушки моментально стало пунцовым. Она поднялась и, не зная как быть, медленно спустилась на негнущихся ногах.
Обратил на неё внимание спустя столько времени? Надменная сволочь. После его бесконечного молчания, равнодушия, после такого пренебрежения Изабель твёрдо решила обматерить его на камеру.
Но когда он приблизился, когда сжал её трясущуюся руку и поцеловал костяшки пальцев, Изабель едва не потеряла сознание.
— Удивлена? — произнёс Эрик, улыбаясь. — Понимаю. Я ведь не спросил тебя об этом, как следует.
Изабель вновь затаила дыхание. Эрик опустился перед ней на одно колено, с мягкой, ласковой улыбкой глядя в глаза.
— Счастье моё, — произнёс мужчина, — я исполнил обещание. Я вернулся к людям, объявил о себе. Скажи… ты выйдешь за меня?
Изабель опешила. Камеры были направлены на них, ведущая замерла, охнув.
Беспомощно озираясь, девушка встретилась взглядом с Гасконом, который только молча кивнул, с Жилем, который показывал ей пальцы вверх.
Как же ей хотелось прибить Эрика на месте.
Всхлипнув, она утёрла рукавом подступившие слёзы.
— Спрашиваешь ещё, дубина, — она прерывисто вздохнула. — Да. Да, чёрт возьми. Тысячу раз — да!
Только когда Эрик улыбнулся, когда его лицо озарило счастливое, безмятежное выражение, Изабель поняла, как сильно он переживал из-за возможного отказа.
Поднявшись, мужчина сжал её лицо в ладонях, поцеловал девушку, стиснул в крепких, долгожданных объятиях.
— Прости, — произнёс он, ткнувшись лбом в её лоб. — У меня нет кольца. Оно уже у тебя.
— Прощаю. За всё. Каким бы идиотом ты ни был.
Он закрыл глаза, улыбаясь, мягко сжимая руки Изабель, пальцем водя по её обручальному кольцу. Девушка провела пальцами по его лицу, по повязкам, скользнула по линии роста волос.
Только вновь почувствовав тепло его тела, она осознала, как сильно соскучилась.
Эрик потянул девушку на себя, подвёл к столу, усадил на стул рядом с собой напротив ведущей.
— Эрик, — вздрогнула Изабель, опомнившись. — Это не моё интервью!
— Не ваше? — вмешалась ведущая. — Мадам де Валуа, я не прощу себе, если отпущу вас прямо сейчас. Не бойтесь, больно не будет.
Изабель сжала подол платья. Сев рядом, Эрик обнял её одной рукой, поцеловал в щёку. Девушка вспыхнула.
— Она режиссёр-постановщик, — начал мужчина. — Новенькая в Lacroix, но крайне способная.
— …новенькая? — ведущая раскрыла глаза. — Изабель Идо? Это же вас курировали Призрак Оперы с Невестой?
Чёрт. Эта нелепая реклама.
— Они… — прохрипела Изабель. — Следили за каждым режиссёром, учили нас, наставляли. Не понимаю, почему именно мне уделяется столько внимания.
— Потому что, — с лукавой улыбкой произнёс Эрик. — Ты само очарование.
Она крепко вцепилась в свои колени, умолкнув.
— Так кто они? — спросила ведущая.
— Коварный вопрос, — засмеялся Эрик. Между прочим, очень естественно. — Пусть каждый, кто интересуется этими личностями, приходит в мой театр и ответит на него сам.
Сердце Изабель забилось чаще.
Кто бы мог подумать, что её возлюбленный — настолько профессиональный лжец?
— Призраку Оперы приписывают убийства.
— Да. Красивые легенды часто обрастают жуткими слухами.
— Кто-то всерьёз считает, — ведущая подалась вперёд. — Что Призрак Оперы — это вы, мсье Валуа.
Эрик мог расхохотаться, мог начать оправдываться. Но он лишь сдержанно приподнял бровь.
— Как видите, это невозможно, — он вздохнул. — Жить в театре, выступать в масках, соблазнять зрительниц? После всего, что случилось с моей семьёй? Нет. Никогда. Я бы не смог. Чтобы излучать такую дьявольскую сексуальность, нужно быть нарциссом. А нарцисс и урод — личности противоположные.
Изабель тронула его руку. Мужчина встретился с ней взглядом и мягко сжал подрагивающие пальцы.
— Эрик… — она набрала побольше воздуха в лёгкие. — Я же вижу, ты тоскуешь по сцене.
— Жизнь моя, я директор, а не актёр. Моё место — закулисье.
Изабель крепко сжала губы, сдерживая подступившие к глазам слёзы. Она резко отвернулась от него, борясь с собой, стараясь не думать, что навсегда потеряла лучшего в мире артиста.
До чего же ранимой сделала её беременность!
— Изабель…
— Всё хорошо, — сдавленным голосом произнесла она. — Это твой выбор.
Эрик тяжело вздохнул, закрыв глаза. Изабель затихла.
— Счастье моё, — наконец, произнёс он. — Петь я могу только с тобой.
Изабель встретилась с ним взглядом, нахмурившись. Эрик мягко улыбался ей, и в этот момент ей казалось, будто он стал выглядеть моложе, будто из его лица исчезла давняя, давящая тревога.
— Вы тоже поёте, мадам Валуа?
Изабель вспыхнула.
— Нет!
— Ещё как поёт, — улыбнулся Эрик. — Скажу по секрету: едва услышав её голос, я потерял голову от любви.
