Ознакомительная версия.
– Ты все же удивительная женщина, Жанна д’Арк наших дней.
Внезапно раздались взрывы гранат. Несколько осколков залетели к ним. Один из них шлепнулся в полуметре от Анжелики. Невольно она вздрогнула, этот небольшой кусочек железа мог только что перерезать нить ее жизни. Мамонтов и Анжелика посмотрели друг на друга, но так ничего и не сказали. Все было понятно без слов.
Они молча ждали новой атаки. И она не заставила себя долго ждать. Но на этот раз было видно, что противник учел свои прежние ошибки и мчался на них не так опрометчиво. На этот раз они наступали разреженными рядами, что затрудняло ответный огонь.
Внезапно отряд противника остановился и стал поливать их плотным огнем. Анжелика, что есть силы, вдавила свое тело в землю. Рои пуль летали над головой, некоторые ударялись совсем рядом. Нельзя сказать, чтобы она испытывала страх, это было скорей какое-то другое чувство. Ею овладел странный азарт, азарт игры в рулетку, где всего два поля: жизнь и смерть. Всякий раз, когда металлический цилиндрик проносился совсем рядом она с удовлетворением констатировала, что снова обманула старуху с косой. Она не может сегодня умереть, у нее еще столько впереди дел, умирают те, кто выполнил свою миссию на земле, какой бы ничтожной она не была бы. А ей до ее окончания еще далеко. По крайней мере, так ей подсказывает внутренний голос.
Она сама не знала, насколько сильно успокаивали ее эти мысли, помогали ли справиться со страхом, или с ним боролись какие-то иные факторы? Но она понимала одно: сегодня она не должна дрогнуть, сегодня проверяется на прочность все то, что она формировала в себе в течение многих лет, шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком.
Внезапно огонь утих, Анжелика осторожно выглянула из своего укрытия и увидела, как прямо на нее несутся несколько всадников. Они были уже так близко, что она различала перекошенные от злобы и ярости их лица.
На миг ее кольнула мысль, что снова вынуждена убивать. Но она продержалась в голове лишь какой-то миг, нужно было действовать. Анжелика прицелилась и дала длинную очередь. Тот, кто был ближе всех, резко дернулся и вылетел из седла. Но на его месте появились сразу двое.
Внезапно Анжеликой овладела ни с чем не сравнимая горячка боя. Ничего больше не существовала, кроме страстного желания поразить врага. Самая непримиримая, бескомпромиссная альтернатива: ты или он полностью захватила ее сознание, вытеснив из него все остальные мысли и чувства.
Словно опытный боец, она стала стрелять короткими, но частными очередями. И увидела, как еще один враг на полном скаку вылетел из седла. И почтит сразу же по тому же маршруту последовал и его напарник. Анжелика повернула голову в сторону Мамонтова, тот тоже посмотрел на нее и показал большим пальцем вверх.
«Всем нравится убивать» – подумала Анжелика, но это было всего лишь констатацией факта, мысль, лишенная всякой эмоциональной окраски.
Однако противник и не думал отступать, кажется, им овладела та самая тупая неуправляемая ярость, которая даже сильнее страха смерти. Откатившись назад, он вновь двинулся в атаку.
Но дальше события приняли совершенно неожиданный поворот. О том, что случилось, Анжелика узнала уже после боя. Пока противник готовился к атаке, Рамзан послал часть людей зайти к нему с тыла. Пользуясь складками местности, это удалось сделать. И теперь огонь велся по атакующим и с спереди и сзади.
Ураганный огонь с двух сторон привел к быстрым результатом, буквально за несколько минут отряд, который потерял всякое управление, был уничтожен. Лишь несколько выживших лошадей в ужасе с громким ржанием метались среди убитых.
Отряд Рамзана собрался очень быстро и поскакал прочь от этого ужасного места. Впрочем, как узнала Анжелика, у них тоже не обошлось без потерь, было двое убитых. Их даже не стали хоронить, на это не было времени.
Дабы сбить возможных преследователей со следа, они нашли небольшую лощину и спрятались в ней. Анжелика спешилась и легла на землю. К некоторому своему удивлению, она не испытывала почти никаких эмоций. «Я стала привыкать к убийству людей», – почти равнодушно подумала она. – И очень вероятно, что этот навык мне совсем скоро еще раз пригодится».
Мамонтов прилег рядом с ней.
– Ты какая-то странная, – заметил он.
– И в чем моя странность?
– Ты ко всему безразлична.
– Я устала.
– Нет, это что-то другое. Это адаптация к новым условиям.
– Пусть так, – согласилась она. – Ты же понимаешь, без этого не выжить.
– Я понимаю, – проговорил он, и в его голосе послышалось сожаление.
Анжелика это чутко почувствовала и посмотрела на него.
– Ты жалеешь, что я уже не такая, – усмехнулась она. – А ведь сам наставлял меня в том, что так вести себя, как я, нельзя.
– Ты права, но, как выясняется, той ты мне нравилась больше.
– Увы, но ничем не могу помочь. Я очень хочу выжить, даже ценой того, что разонравлюсь тебе.
– Это-то тебе не грозит.
– Как знать. Если бы мы могли б заглянуть в будущее, то увидели бы там много удивительных вещей. Я иногда сама поражаюсь тому, как быстро меняюсь. Но ничего не поделать, я уж такая. Чтобы остаться сама собой, я должна меняться. Это как раз те, кто не меняются, теряют себя. Они просто превращаются в восковые фигуры. А я не хочу такого превращения. Вот собственно и вся разгадка моей таинственной натуры. Прими к сведению.
На этот раз Мамонтов ничего не ответил, он то ли решил, что тема разговора исчерпана, то ли был заворожен бегущими по небу караванами облаков.
Отряд возобновил движение, когда с гор спустилась темнота. Но, как выяснилось, путь их был недалек. Примерно через полтора часа они въехали в какое-то селение. Рамзан подъехал к ним.
– В этом селение живет племя, дружественное нам и враждебное Асламбеку. – пояснил молодой воин. – А потому мы в относительной безопасности. И здесь совсем недалеко от Хошера, завтра мы попробуем туда пробраться. Только ваша одежда для этого не подходит, там не встретишь женщин в европейском платье. Там все ходят в парандже.
– Мне придется надеть паранджу! – одновременно возмущенно и испуганно воскликнула Анжелика.
– Если вы хотите пробраться в город, то да. Другой возможности нет. Повторяю: без паранджи там женщины не ходят. Чтобы прослыть борцом за веру, Асламбек блюдет религиозные правила неукоснительно.
Анжелика осеклась. Она понимала, что Рамзан прав, но заковать себя в паранджу – это казалось ей чем-то выходящим за грани допустимого.
– Так как, вы переоденетесь? – спросил Рамзан.
– Да, – убитым голосом выразила согласие Анжелика.
– Вас сейчас проводят в дом, где вы будете ночевать, и там дадут одежду. – На лице Рамзана то ли ей показалось, то ли на самом деле промелькнула усмешка.
Ознакомительная версия.
