— Как давно я сделал тебе предложение руки и сердца? — пьяно усмехнулся я, облокачиваясь о бетонную стену.
— Сказал бы спасибо, что я спасла твой непутёвый зад, — нахмурилась блондинка.
— Не помню, чтобы я просил твоей помощи, — скрестил руки на груди я.
— Услуга за услугу, — застенчиво усмехнулась Шерман. — Я же говорила, что мы ещё встретимся.
А действительно, как в воду глядела. Если, конечно, не следила за мной на протяжении всего прибывания во Флоренции. Видимо, наша встреча — ничего иное, как подарок самой судьбы.
— Спасибо, — сухо протянул я, прекрасно понимая, что был в состоянии выкрутиться самостоятельно. Я всегда выхожу сухим из воды.
— Может выпьем?
— Виски?
— Кофе, — надула губы она. Я не привык оставаться в долгу, если это таковым можно назвать. Как-никак Шерман не побоялась и вступилась за едва знакомого человека, тем самым, как она выразилась, спасла мой непутёвый зад. Я обязан отплатить ей той же монетой.
После недолгих раздумий мы направились в ближайшее заведение, что походило на очередной бар, но в нём было значительно меньше посетителей. Клэр отдала предпочтение кофе, а я — гадкому виски.
Мы сидели и коротали время в компании друг друга. Не сказать, что мне нравилось слушать о приключениях юницы, но некоторые детали всё же запомнил.
Ближе к половине второго мы распивали вместе. Мне всё же удалось уломать Шерман пропустить один бокальчик, но когда я стал свидетелем того, как активно она хлещет мерзостное пойло, понял, почему отказывалась. Никогда не подумал бы, что столь миловидная особо способна так яро хлыстать неженские напитки. Обычно девушки отдают предпочтение коктейлям, но я ведь не предложил ей заказать что-то более «элегантное», поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.
— Так значит, ты приехал из Великобритании, дабы повидать родные земли? — потягивая виски, уточнила она.
— Именно, — кивнул я, не желая посвящать в реальные причины.
— Я родом из Стратфорда, — заявила блондинка, — но год назад пустилась в дальнее плавание и решила путешествовать по миру.
— Ясно, — сухо ответил я.
— Последние полгода отец сильно пьёт из-за моего отъезда, поэтому планирую вернуться обратно в Великобританию, чтобы повидаться с родителями и братом.
Я с горечью вспомнил свою семью, которая буквально выставила меня на порог и сказала, чтобы не возвращался. Да, мать, возможно и жалеет, но как «мудрая» женщина будет молчать, боясь перечить супругу.
— Почему ты решил перебраться в совершенно другую страну?
— Работа не позволяет подолгу задерживаться в родных краях.
— А кем ты работаешь?
— Продавцом, — ухмыльнулся я только что выдуманной должности.
— Оу, я тоже когда-то работала на подобном месте, торгуя цветами в лавке. Но спустя месяц у хозяйки тяжело заболел муж, в следствии чего она не смогла осчастливить меня зарплатой.
Мне захотелось истерически засмеяться. Насколько наивна и глупа эта солнечная девчонка. Даже не подозревает, как легко и просто её обвели вокруг пальца.
На самом-то деле мужа не существует, и дамочка попросту не захотела разлучаться с кровными грошами.
— Бывает, — пожал плечами я.
— У тебя есть брат или сестра? — не прекращала сыпать вопросами Клэр.
— Нет.
— А семья? Твои родители проживают здесь, во Флоренции?
— У меня их нет, — бесцветно прошипел я, допивая остатки горького напитка.
— П-прости, я не знала, — виновато опустила глаза она. Я лишь махнул рукой, давая понять, что её слова меня никак не задели. Смысл страдать по тем людям, которые по своей воле сами же от тебя и отреклись? Правильно, незачем, вот и я не вижу смысла.
Мы пили до тех пор, пока окончательно не опьянели. Время от времени я по привычке поглядывал на мобильный, должно быть, ожидая звонка, но его не последовало. Когда дата и точный час сложилось в единую картинку, я непроизвольно замер, вспоминая, какой сегодня день…
В горле резко пересохло, а сердце сжалось в болезненном импульсе. Ровно девять лет назад, в 03:03 сгинул тот, кто был для меня практически всем. Сегодня годовщина смерти Рикардо.
Я был до такой степени пьян, что едва стоял на ногах. Но данный факт всё равно не остановил, и я незамедлительно вызвал такси. Клэр, хоть и в полном непонимании, но выдвинулась домой, не имея ни малейшего понятия, что послужило резкой смене настроения.
****
И вот, спустя столько лет я снова здесь. Всё та же аллейка, выложенная красным камнем, те же мрачные окрестности…
Я неспешно следовал вдоль дорожки, всматриваясь в надгробные плиты, в попытке отыскать знакомое лицо. Здесь царила настолько гнетущая атмосфера, с коей не мог справиться даже выпитый мною алкоголь. Сколько бы я не пил, этого всё равно было недостаточно. Нет той меры, которая могла бы заглушить ту боль, что я чувствую из года в год.
Глаза невольно остановились на чёрном мраморе, где красовалась громкая фамилия «Эспозито». Около пяти минут я немо рассматривал жутко родную физиономию, но в конце концов не выдержал и рухнул на колени у могилы любимого брата. По щеке покатилась предательская слеза…
Да, я рыдал, но делал это исключительно один раз в год. Рыдал в одиночестве, чтобы никто не видел моей слабости. Возможно, сами Небеса завидели ослабленного меня у надгробного камня, от чего небо затянулось свинцовыми тучами, и вскоре на лицо упали первые холодные капли. Они рыдали вместе со мной…
Оно и к лучшему. Я не желал лицезреть на щеках мокрые дорожки.
— Прости-прости-прости, — шептал сквозь слёзы я, что буквально душили, перекрывая путь кислороду.
«Никогда ни о чём не жалей — хотя бы потому что, это бессмысленно. Главное — нынешняя реальность.», — кричали голоса в моём сознании. Схватившись за голову, я тихо застонал, стараясь унять назойливый шёпот, но безуспешно. Каждую секунду он твердил одну-единственную фразу. Мне казалось, что я схожу с ума…
— Я виноват! Я не хотел! — выпалил навзрыд я. Время словно остановилось. Не замечал его скоротечность. Сколько провёл секунд, минут, возможно, часов в таком положении? Не знаю…
Поднялся только тогда, когда истошные крики утихли, а на улице начало светать. Не помню, как добрался до гостиницы, как поднялся на нужный этаж и нашёл свой номер.
Глухая тишина была самой настоящей пыткой. Я не мог находиться в одиночестве. Не мог, поэтому набрал номер той девушки. Клэр прибывала в том же приподнятом настроении и охотно согласилась наведаться в гости. Через каких-то тридцать минут девушка была на месте и как полагалось всем воспитанным людям не с пустыми руками.
— На, выпей, — протянула бутылку блондинка, располагаясь на широком диване. — Выглядишь жутко и в какой-то степени подавленно. Что-то произошло?
— Всё в порядке, — отрешённо цыкнул я, прильнув к продолговатому горлышку.
— Да ладно, я же вижу, что ты не в духе, — толкнула меня она.
— Ты плохо меня знаешь, — отмахнулся я, любезно предоставляя тару даме, так как была её очередь. Да, не удосужился отыскать бокалы. Да и кому интересна эта излишняя показушность? О брезгливости и всевозможных болячках я думал в последнюю очередь.
Мы распивали около часа, пока и вовсе не охмелели. Никогда не чувствовал себя настолько убитым во всех смыслах этого слова.
Моя «подруга» заметно обмякла, но находилась в сознании, что не могло не радовать. Возможно, если бы не эта девушка, то я бы явно утопился или хотя бы попытался.
— И всё же, колись. Что у тебя стряслось? — не прекращала настаивать блондинка и активно трясти меня.
В один момент я ловко перехватил тонкое запястье и как следует встряхнувл энергичную синьорину Шерман.
