пал на апартаменты, которые арендуют на несколько дней бизнесмены, посетившие город, невесты, женихи, влюбленные парочки и различные издания (мы делали это не раз!) для масштабных фотосессий. Не могу больше работать, мои мысли сосредоточенны на приближающейся встрече. Ломаю голову, почему при свете дня? Почему так рано? Что, если мужчина в маске желает избавиться от сводящего меня с ума аксессуара и полностью открыть мне свою таинственную внешность? Вдруг сегодня он не хочет быть моим преступником, который жестко и хладнокровно расправляется с моим телом? Даже слабая мысль об этом вынуждает стиснуть колени. Я точно сумасшедшая.
И я убеждаюсь в этом во время второй за день планерки, о которой сама же проинформировала всех авторов. Изображаю недомогание, как когда училась в школе и хотела избежать контрольной по алгебре. Без конца прикладываю ладонь ко лбу, опускаю веки и держу глаза закрытыми несколько секунд. В детстве такое не раз срабатывало.
– Что с тобой? Ты заболела? – попадается на крючок Альберт.
– Не знаю. Что-то голова болит и кости выворачивает…
– О, мой бог! Только этого мне не хватало! У меня жена беременна, я не могу подхватить от тебя заразу!
– Тогда не сиди со мной рядом, – произношу едва слышимым голосом. – Возвращайся к себе, мы скоро закончим.
– Нет, уж, дорогая! Поезжай домой, поняла? В аптеке возьми себе что-нибудь и лечись! Завтра пятница, мы не выходим, потому что будут менять потолок. У тебя есть три дня, чтобы отлежаться дома, а в понедельник с новыми силами!
– Если ты считаешь, что это необходимо…
– Да, я так считаю! Всё, быстро пошла отсюда! Не хватало ещё половине редакции слечь!
Прощаюсь со всеми и желаю хороших выходных. Моему счастью нет предела. Бегло собираюсь, прыгаю в машину и лечу домой на всех парах, чтобы принять душ и переодеться. Я тщательно подхожу к выбору одежды и лосьона для тела. Мне хочется источать женственный и притягательный аромат, мое белье – изысканное кружево с вставками холодного шелка. Сегодня я надеваю боди с открытой спиной, чулки, облегающую юбку и белую рубашку, завязанную узлом на талии. Выделяю глаза темными тенями, укладываю волосы в короткие и ломаные кудри, придающие пикантный объем. Смотрю на свое отражение в зеркале и остаюсь настолько довольна собой, что уже чувствую возбуждение. Наверное, я ещё никогда себе так не нравилась.
День сегодня выдался облачным. К моменту, когда я заезжаю на платную парковку, с неба начинает срываться дождь, и я жалею, что не прихватила с собой зонт. Я даже не помню, куда дела его, когда разбирала свои вещи. Спешу к величественному зданию, в стеклах которого отражается хмурый и постепенно уходящий день. На мне туфли, которые я выгуливала лишь однажды. Шпилька в двенадцать сантиметров, роскошная черная замша… Один взгляд на мои длинные ноги и мужчины, проходящие мимо, уже представляют меня обнаженной. Здесь в вестибюле их много. Бизнесмены, политики, сотрудники огромного центра. Мне кажется, что по мне отчетливо видно, что меня ждет и чего я хочу. Поднимаю взгляд на огромные часы и ускоряю шаг. До встречи, которую предвкушают все мои нервные окончания, остается не больше десяти минут. Иду к лифтам, игнорируя мужские взгляды, и вдруг мои глаза, как рыболовные крючки, хватаются за огромную и опасную акулу…
Из бутика известного итальянского бренда выходит Марк в компании привлекательной блондинки, чья шубка из какого-нибудь стриженного несчастного зверька стоит целое состояние. Её волосы блестят дорогой платиной, от яркости белоснежной улыбки слезятся глаза. Она прижимается к нему плечом, а он, как верный пес, несет её покупку в большом фирменном пакете. Блондинка смеется, будто этот болван может сказать что-то по-настоящему забавное. Она поднимается на носочки, хотя в этом и нет такой уж надобности (её ноги точно растут от ушей!), обнимает Марка за плечи и оставляет на его щеке короткий дружеский поцелуй. За это короткое мгновение успеваю разозлиться на себя, потому что уже предчувствую этот колючий приступ зависти. Но это всего лишь чмок. Такой короткий и бестолковый чмок! А потом они направляются к лифтам. Черт возьми, в мою сторону.
Лихорадочно перебираю варианты, делаю шаг в сторону, но тут уже толпа к соседнему лифту. Экскурсионная группа во главе с громкоголосой теткой. Лифт слева едет вниз с шестьдесят второго этажа и, очевидно, будет здесь ещё не скоро. Следующий уже закрывает двери и едет наверх – я опоздала! Бросаю взгляд на сверкающую табличку с обозначением других лифтов, но те в другой части здания, а низкий голос уже за моей спиной. Лифт, который ожидаю я и пожилой, но солидный с виду мужчина, едет с пятнадцатого этажа…
– Ты потрясающий! – щебечет девушка за моей спиной. – Она от радости сойдет с ума это точно! Ты ведь знаешь, как ей нравятся эти… О, боже, Селин?
О, боже, что?! Откуда она знает меня? Откуда знает мое имя?
От напряжения мозга тело наливается свинцом. Я оборачиваюсь на женский голос, который только что произнес мое имя так, словно мы с его хозяйкой знакомы, в чем я очень даже сомневаюсь…
– …Таня, – констатирую и будто уточняю одновременно. Подруга Лейлы, которая уснула в кресле на террасе. Я её тогда своим пледом накрыла, когда решила уйти.
– Да! Точно! – улыбается она и обнимает меня, будто мы с ней давние подружки, хотя на деле обменялись парой слов. Удивительно, как ещё она умудрилась запомнить меня, находясь в алкогольном и полусонном состоянии! – Шикарно выглядишь!
– Взаимно, – выдавливаю улыбку. Смотрю на Марка, для которого мое присутствие, очевидно, становится проблемой, ибо его взгляд стремительно ожесточается. Мне хватает пары секунд, чтобы понять причину его непривычно недовольного вида. – Привет, Марк! – улыбаюсь ему, наконец, ощутив себя на десять ступеней выше. Теперь моя очередь издеваться, козел. – Какая встреча! Как себя чувствует твоя машина?
Здоровается со мной холодным кивком, что не может не вызвать у меня восторга. И скрывать его в себе я не намерена.
– Отлично. Едет бодро и ровно.
– Как хорошо. А вы здесь какими судьбами?
Таня оборачивается, очевидно, ища подсказки или помощи. Разумеется она не может ответить правду, которая читается на лицах обоих.
– Мы решили пообедать в ресторане на последнем этаже, – отвечает Марк, и Таня снова смотрит на меня, согласно кивая. – Из его окон открывается завораживающий вид.
– Да, это действительно так, – улыбаюсь.
– Мы в магазин зашли. Купили кое-что. А ты? – спрашивает Таня. – Тоже в ресторан поднимаешься?
– Нет, моя подруга устраивает фотосессию в одном из апартаментов, – вру, не краснея. – Приехала принять участие.
– Как здорово! У нее скоро свадьба?
– Ага.
– Скажу тебе, что выглядишь ты
