Метод снятия табачной зависимости был достаточно прост: в состоянии глубокого гипноза клиенту внушалось отвращение к сигаретам. Кроме того, в его подсознание гипнотерапевт «закладывал» уверенность в благополучном исходе лечения (ведь многие курильщики со стажем, осознав, как непросто им расстаться с вредной привычкой, нередко приходят в отчаяние и продолжают курить дальше). Как правило, для достижения положительного и устойчивого результата требовалось несколько сеансов. Между ними выдерживалась трехдневная пауза. В большинстве случаев лечение оказывалось эффективным: клиенты центра забывали о пагубной тяге. В редких случаях, когда метод давал осечку, гипнотерапевты искали скрытую причину, из-за которой обычное лечение не срабатывало. Но Ляля надеялась, что ее первым «настоящим» пациентам повезет.
Примерно таким же образом с помощью гипноза лечились алкоголизм, чрезмерный аппетит, а в редких, не слишком запущенных случаях — и наркомания. С язвенной болезнью и варикозным расширением вен дело обстояло сложнее. Гипноз здесь скорее являлся помощником традиционной медицине. Ляля должна была мобилизовать у пациента скрытые резервы, подстегнуть иммунитет организма, а также стабилизировать эмоциональный фон. Существовало также множество других профессиональных хитростей, позволявших резко усилить воздействие обычных методов лечения.
Дело спорилось. Проблем с пациентами у Ляли не возникало, и ее уверенность в собственных силах росла. На третий день с утра Ляля принялась названивать Светке, но дома никого не застала и забеспокоилась. Две недели назад Светлану должны были увезти в роддом, на плановое кесарево. Надо сказать, что само известие о беременности подруги в свое время свалилось на Лялю как снег на голову. Встречались они лишь время от времени, и Светка в основном рассказывала о своих институтских приключениях. В ее вузе было немало студентов-иностранцев, и она успевала гулять чуть не с десятью парнями за семестр. Все изменилось в одночасье. Светлана сбивчиво рассказала по телефону что-то о «мужчине своей мечты», который, правда, уехал пока домой, за границу, но через полгода вернется, чтобы быть рядом с женой, когда та будет рожать. При словах «жена» и «рожать» Лялька чуть не выронила трубку. Подумать только, ее подруга собирается стать примерной матерью и женой. Она тогда искренне поздравила Светку, а после регулярно заходила ее навещать. И, честно говоря, очень хотела хоть одним глазком взглянуть на таинственного иностранца, затмившего всех прежних Светиных ухажеров. Но случая все не представлялось. После назначенного для операции дня Ляля постоянно звонила домой Свете, но слышала лишь длинные гудки. Оставалось только гадать, куда все уехали, и надеяться, что роды прошли без проблем.
Расстроившись, Лялька решила, что пора принимать кардинальные меры и сегодня же вечером обзвонить всех общих знакомых. А пока надо было торопиться в центр: по предварительной записи должен был прийти пациент с «таинственным» недугом. Он появился на пороге кабинета чуть позже назначенного срока. Крепкий темноволосый юноша лет на пять старше самой Ляли. Легкость манер и некоторая доля высокомерия во взгляде подсказывали, что он привык считать себя хозяином жизни. Аромат дорогого парфюма шлейфом стелился за ним в узких коридорах клиники, а золотые швейцарские часы лишний раз подчеркивали, что в деньгах этот молодой человек не нуждается. Ляля таких самодовольных типов терпеть не могла, но сказала себе, что прежде всего перед ней пациент. Он пришел к ней за помощью, и личная симпатия-антипатия тут совершенно неуместна.
Особой вежливостью посетитель не отличался. И, увидев перед собой женщину, лишь иронично улыбнулся и заявил без всяких «здравствуйте»:
— Нет, мы так не договаривались. С бабой я свои проблемы обсуждать не стану.
— Вы для начала присядьте, — немного раздраженно ответила Ляля. — Может быть, после беседы со мной вы не будете так категоричны.
Уверенным жестом она указала на кожаное кресло, стоявшее в метре от стола, за которым сидела.
Молодого человека удивила Лялина «наглость». Любопытство заставило его задержаться в кабинете, который он совсем было вознамерился покинуть. Он не спеша прошел к креслу и занял предложенное ему место. Ляля расслабилась. У нее в запасе имелось немало приемов для убеждения скептически настроенных клиентов. Она давно научилась внушать пациентам доверие и с помощью веских аргументов разбивать в пух и прах всякую критику в свой адрес.
Однако на этот раз у нее почему-то никак не получалось начать разговор. В незнакомце было что-то отталкивающее, причем Ляля никак не могла определить, что именно. Судя по всему, он удачливый бизнесмен. Такие люди и впрямь часто относятся к окружающим с легким пренебрежением. В конце концов, это можно считать особой разновидностью психологической защиты. Но было нечто иное, что внушало Ляле особое отвращение. Что-то неуловимое — то ли во взгляде, то ли во внешности, то ли в голосе. Быть может, они встречались раньше? Ляля мысленно стала перебирать всех знакомых и полузнакомых людей. Но круг общения у нее был велик, прошлое — более чем бурным. Быть может, они действительно сталкивались при каких-то не очень приятных для Ляли обстоятельствах. Они могли встретиться где угодно… Кто же этот парень? Клиент из Татьяниного салона, заведения, которое Ляля всеми силами старалась забыть? Посетитель ночных клубов, где играла «Саграда»? Гость на одной из многочисленных вечеринок, куда она ходила со Светкой? Просто случайный прохожий, увиденный на улице или в метро?
Никакие усилия не помогали воскресить исчезнувший из памяти образ, и Ляля решила, что напрягаться бесполезно. Надо приступать к работе, а то пауза и так слишком затянулась. От ее пристального взгляда пациент даже немного покраснел и начал ерзать в кресле.
— Так почему же вы не доверяете гипнотизерам женского пола? — Ляля попыталась шуткой разрядить напряжение, сгустившееся в кабинете.
— У меня довольно деликатная проблема. Было бы проще, если бы на вашем месте оказался мужчина.
— За время своей практики я занималась множеством деликатных проблем. Слава Богу, с большинством из них удавалось справиться. Помните, что перед вами не женщина или мужчина, а прежде всего врач. Может быть, все-таки расскажете, в чем дело? — Пациент уже начинал действовать Ляле на нервы.
— Рассказать-то я могу, да только сомневаюсь, что вы мне поможете, — с сарказмом в голосе заметил молодой человек. Он явно не собирался помогать девушке налаживать с ним контакт. Лениво поднявшись с кресла, он уже было направился к двери. Однако так скоро сдаваться Ляля не хотела. Молниеносно подлетев к парню, она положила руку ему на плечо и мягко, но с силой толкнула. От неожиданности пациент потерял равновесие и вынужден был вернуться на прежнее место. Он поднял удивленный взгляд на Лялю. В глазах читалось: «Ух ты! А она вовсе не такая слабачка, как я думал!»
