- А ты не передумала?
Райли закатила глаза и нетерпеливо вздохнула.
- А ты не передумал? – вернула она его же вопрос.
Уайт с улыбкой покачал головой.
- Такая возможность некоторым предоставляется раз в жизни. Нам, наверное, повезло, что всё получилось так внезапно и в самом начале пути.
- Ещё ничего не получилось, - поубавила она его пыл и тут же подбодрила: – Но всё в ваших руках.
- В наших, - поправил он. – В наших.
- Теперь бы не увязнуть нигде по дороге.
- Почему в важные дни всегда что-то случается: гроза, снегопад, финансовый кризис бахает?
Райли рассмеялась, развязывая шарф, в салоне было достаточно тепло.
- А чтоб никто не расслаблялся. Ой, - внезапно напряглась она и забеспокоилась. – Ты же забрал вещи у Грэма?
- Забрал, не волнуйся.
Они выруливали на освещённое триста пятое шоссе с тёмной боковой дороги. На их счастье, дорожные службы потрудились расчистить полотно, но природа брала своё, поэтому надеяться, что два с половиной часа до Сиэтла не превратятся часов в семь пути, было сложно.
- По-моему, не было смысла бронировать отель, - выдал Глен через какое-то время. – К утру уже будем.
- Да раньше, раньше будем, - успокоила Райли. – И перед встречей надо отдохнуть.
А встреча предстояла важная.
~ ღ ~
Коридор был выложен смешной, скрипящей под подошвами ботинок плиткой. Райли исходила его весь туда-обратно. Она считала шаги, клеточки, секунды, пока Глен и парни вели важный разговор о будущем за закрытыми дверями кабинета босса небольшой звукозаписывающей студии. Сама Райли наотрез отказалась при этом присутствовать.
Некоторое время назад Глен с друзьями разослали демоверсии песен в несколько сиэтловских студий, и вот из одной пришло приглашение на встречу. Вечером у них был намечен концерт в каком-то местном клубе, где предстояло наглядно показать, на что способна команда.
Райли не могла считать себя одной из группы, она сама не понимала, почему внутренне у неё стоял какой-то твёрдый блок на это. Соглашаясь подпевать на бэк-вокале, исполняя парочку композиций на собственные стихи, она всё-таки обособляла себя от «Банды», как теперь называли себя парни. Но Глен был непоколебим, настаивая, что она – часть команды. Только вот Райли не знала, что будет делать, когда придёт время для более решительных действий. И по всей иронии судьбы время это приближалось.
Телефон в кармане зазвонил. Райли быстро вынула сотовый, нажимая на кнопку громкости сбоку, чтобы его обеззвучить, и посмотрела на экран. Звонил Эйван. Она хотела уже ответить, но в этот момент из кабинета вышел Глен, и она сбросила звонок.
- Ура нам! – громко прошептал он, стискивая её в своих тёплых объятьях. – Кажется, всё складывается наилучшим образом. Остаётся лишь проявить себя на живом выступлении.
Следом, посмеиваясь, выходили перевозбуждённые важными разговорами друзья.
- Ты такой молодец, - вернула она шёпотом и аккуратно чмокнула его в щёку.
Парень покраснел и немного виновато посмотрел на неё. Несколькими часами ранее между ними разразилась ссора, когда, приехав в отель, Райли обнаружила, что он забронировал им один номер на двоих.
- Больше свободных не было, - пытался слукавить он, на что Райли закатила глаза и, дойдя до стойки администратора, вернулась с новым ключом.
- Выспись как следует. Отдыхай, - бросила она, прежде чем уйти.
Парни добрались быстрее них и уже отсыпались по комнатам.
- И ты отдыхай, - буркнул он и, зайдя в номер, с размаху рухнул на кровать с недовольным стоном.
Ему всё ещё казалось, что Райли не определилась, а он не оставлял попыток склонить чашу весов в свою пользу. С Эйваном они не встречались, по крайней мере, официально, но были в близких дружеских отношениях.
«Мы очень хорошо общаемся, - говорила сама Райли. – Мне сейчас не нужны проблемы».
После происшествия крепче сдружились их отцы. В принципе, Фэрроу и Грэм всегда неплохо ладили, но теперь отношения семейств перешли на другой уровень. Стэнфорд ведь очень сильно помог Райли и не единожды, а Грэм умел ценить и помнить добро. К тому же он, в свою очередь, помог Розалин, которую связывали крепкие романтические отношения с Ником.
Райли говорила, что лучше всего ей быть самой по себе, и просила не давить на неё. Он-то и не давил, но кто говорил, что попыток сближения вообще не будет? Иногда Глену казалось, что его время безвозвратно ушло, но он гнал от себя эти мысли. Иногда Уайт мечтал, чтобы всё сложилось иначе: с Райли бы не случилось это несчастье, а Эйван не возвращался бы в Порт Таунсенд. И всё у них было бы хорошо.
Он не мог ненавидеть Эйвана. В принципе, тот был неплохим, ну, нормальным парнем. С отличной реакцией и выдержкой, как показала стычка на лодочной станции. Но судьба расставила их по разные стороны от Райли, тут уж ничего невозможно было исправить.
Вечернее выступление прошло просто отлично. Никто из них не волновался. Вероятно, молодость и неопытность были тому причиной – парни ещё не приобрели привычку смущаться и боязнь неминуемых ошибок, а желаемое пока брали с разбегу, наглостью, нахрапом.
- Отлично, нам всё понравилось, - оценили их. – И у вашей леди отменный вокал.
Райли покраснела от похвалы и благодарно кивнула, а Глен ободряюще положил ладонь ей на талию.
- Надо будет съездить в Чикаго к нашему главному. Вообще, если хотите завертеть успешную карьеру, вам бы перебраться туда следует. Там масса возможностей, - расписывал темноволосый мужчина чуть старше сорока с массивным перстнем на безымянном пальце. – Множество известных заведений, площадок, где можно себя зарекомендовать. Давайте попробуем организовать вам в сентябре выступление на тамошнем международном музыкальном фестивале.
Разве можно было отказываться от столь щедрого предложения?
Окрылённый удачей и в приподнятом настроении, Уайт на обратной дороге предложил Райли встретить Рождество вместе.
- Извини, я буду встречать его дома, с Грэмом. Не хочу никуда идти, всё по-семейному, - отрезвила его Райли.
Она, конечно, немного слукавила, отец говорил, есть большая вероятность, что ему придётся выйти на работу: по старой традиции он как Шеф отделения отпускал работников по домам к семьям, беря на себя бремя дежурства. Да и происшествия в Рождество случались, даже в таком тихом спокойном городе как Порт Таунсенд.
Глен ещё попытался поуговаривать её, но Райли стояла на своём. В конце концов, они договорились провести вместе какой-нибудь из дней на рождественской неделе.
~ ღ ~
- Счастливого Рождества, Райли, - прошептала она самой себе, стоя у окна с чашкой крепкого чая в руках. На плите ещё готовился рождественский напиток, она надеялась, что всякие вкусности сегодня немного поднимут ей настроение.
Дорога была пуста, даже редкие машины не проезжали мимо, все сидели по домам, с семьями. Грэм уже два раза звонил, кажется, чувствовал себя немного виноватым, что оставил одну.
- Тебе бы к Андре стоило съездить, тем более, она звала, - очередной раз завёл он разговор вчера.
- Я пока не готова, - откровенно призналась Райли.
Вообще, встреча с матерью вышла не из простых. Райли, как могла, оттягивала её. Ей и хотелось, и не хотелось видеть Андре. Но та ведь примчалась в Порт Таунсенд и остановилась прямо в доме бывшего мужа, где многое напоминало о прошлом: даже мебель, которую когда-то выбирала она, или картины вдоль лестницы. Удивляло больше то, что Грэм её принял. Он будто бы вообще не держал обиды на свою непутёвую экс-жену. Райли хотелось плакать, оттого что у её сдержанного, закрытого отца оказалось такое большое сердце.
В больнице Райли категорически отказывалась принимать мать, ну а дома уже деться было некуда.
- Только бы не лезла обниматься, - бормотала Райли, переступая порог и настраивая себя, словно боксёр перед ответственной схваткой.
Андре сидела в гостиной, ждала их возвращения тихо и спокойно, а, увидев Райли, встала.
