Там был призрак.
В спальне горела только одна лампочка – ночник в потолке над кроватью, ярко освещая под собой небольшой белый круг. На кровати на расставленных в стороны коленях стоял ее отец. Совсем голый.
Потрясенная до глубины души, Лаура вглядывалась в мужчину, беззвучно повторяя его имя. Но вскоре она поняла, что это не Си Си, а человек, который разыгрывал из себя ее отца. У стоявшего на коленях мужчины была такая же смуглая кожа, как у Си Си. Те же волосы цвета воронова крыла, на смуглой щеке та же черная звездочка. Он шептал своему партнеру страстные слова.
Из темноты доносился высокий, прерывистый голос:
– О Боже, детка, детка…
Лаура догадалась, что эти поразительные интимные слова принадлежат ее мужу – Стивену.
Нет, безмолвно кричал ее мозг, нет, нет, Господи, нет. Зачарованная и подавленная, наблюдала она за смуглым мужчиной, за его нарисованной черной звездочкой, которая теперь сбегала темной полоской вниз по щеке вместе с ручейком пота.
И тут Лаура не сдержалась, закричала, когда в белом круге света появилась светлая голова ее мужа рядом с темной – его партнера. Женщина даже не поняла, что кричит, пока обе головы не повернулись в ее сторону.
Громко рыдая, сбежала она вниз по лестнице, а Стивен, абсолютно голый, побежал за ней следом. Он нагнал ее на середине гостиной, схватил за руку и дернул к себе. Женщина сопротивлялась и колотила Стивена, отчаянно желая, чтобы он немедленно исчез.
– Пожалуйста, Лаура, – тоже заплакал Стивен. – Это не то, что ты подумала. Позволь объяснить тебе все.
В ответ она стала вырываться еще более исступленно, яростно мотая головой и заливаясь слезами.
Но Стивен не отпускал ее.
– Ты поймешь, когда я все тебе объясню, – торопливо говорил он. – Я знаю, ты поймешь. Ты же такая добрая и любящая женщина, и я люблю тебя, Лаура, люблю.
– Отпусти меня! – Она оттолкнула руками скользкую от пота грудь Стивена. – Всемогущий Господи, позволь мне уйти отсюда!
– Нет, подожди, Лаура, пожалуйста… пожалуйста… это… это… трудно… Я безумно люблю, вернее, любил твоего отца… Вождя… и он…
– Нет! – истерично закричала Лаура. – Ты лжешь! Ты лжешь! Мой отец никогда…
– Нет, нет, он ничего не делал. Я любил его, а он даже и не знал, что я существую. Я сопровождал его в поездках по стране и пытался… Я… Он отказался иметь со мной что-нибудь общее. Я был готов сделать все для него, абсолютно все, а он не пожелал меня. – В этот момент его обнаженное тело начали сотрясать громкие рыдания. – Я пытался забыть его, но не смог. После его смерти я уехал в Европу и сказал себе, что переживу это, но не смог. Не смог, хотя он уже был мертв.
– Я не хочу ничего слушать! – Лаура била его кулаками в грудь. – Отпусти меня, Стивен, я не могу этого вынести, не могу…
– Подожди. Ты должна подождать. Я хочу, чтобы ты знала все, Лаура. Я возвратился домой и услышал, что дочь Си Си стала взрослой и выглядит точно так же, как он. Точно так же. Я понял – вот оно, мое решение. Я могу получить его через тебя. Я разузнал о тебе все что мог и…
– Ты имеешь в виду, что специально очутился… О Боже, да ты просто подлец, ты – бессердечный подлец!
– Нет, Лаура, я не подлец. Не подлец. Я полюбил тебя с первого взгляда. Ты выглядишь точно так же, как он. Разве ты не понимаешь, что я могу полюбить тебя так же, как я любил его, и мы будем…
– Боже мой, да ты еще сильнее болен, чем я думала, – рыдала Лаура. – Ты – гей и женился на мне, чтобы представлять, будто перед тобой мой отец! Но я женщина, Стивен! Будь ты проклят, проклят, я женщина! А ты хочешь мужчин… ты хочешь…
– Нет, нет, этого больше не будет. Вот увидишь. Это единственный раз, с тех пор как мы поженились. Ты должна поверить мне, должна. Это больше не повторится, Лаура. Я сожалею…
– Ты извиняешься? – Лаура окончательно впала в истерику. Ее голос сорвался на визг, а лицо стало багровым. – Ты женился на мне, потому что мой отец не переспал с тобой! Затем ты приводишь своего любовника в наш дом, рисуешь ему звезду на щеке… А теперь извиняешься передо мной?!
Она содрогнулась от боли и тошноты.
– Господи, это не могло случиться со мной… это несправедливо… это слишком ужасно, слишком… слишком… отпусти меня. Будь ты проклят, Стивен, отпусти меня!
Из последних сил Лаура оторвала его руки и наконец рванула входную дверь. Стивен выбежал за ней следом в холодную лунную ночь. Лаура промчалась по двору и, миновав въездные ворота, устремилась к домику для гостей.
Стивен бежал в нескольких шагах позади жены, не обращая внимания на свою наготу. Эта экзотическая и безнадежная погоня продолжалась до тех пор, пока женщина не ударилась головой в жесткую грудь идущего навстречу Бадди Хестера.
Упав в огромные уютные руки телохранителя, Лаура слышала, как Стивен все еще жалобно рыдал.
– Ты не можешь бросить меня, Лаура, не можешь!..
Она впервые увидела его на шумной вечеринке у одного музыканта в Оук-Лон.
Валентина пришла туда от скуки под руку с Нейлом Алленом. Она уже больше года не записывала ни одного певца-любовника. Миссис Трент всюду появлялась с Нейлом, а иногда даже спала с ним.
Нейл Аллен был в восторге. Сблизившись с этой стареющей рыжей женщиной во второй раз, через много лет после того как впервые увидел ее в аптеке Грина, он был уверен, что Валентина наконец принадлежит ему. Ради этого стоило ждать, сносить все обиды и оскорбления. Последние несколько месяцев были счастливейшим временем в его жизни. Миссис Трент все больше и больше зависела от него в своем бизнесе, и он получил доступ к телу.
Нейл снова чувствовал себя как юноша.
Но в этот вечер Валентине было скучно. Ей захотелось поехать куда-нибудь развеяться. Аллен привез Валентину на поздний ужин в ресторан «Пирамид рум» к Фэрмонту. Но она заявила, что это нисколько не уменьшило ее желания развеяться. В отчаянии Нейл упомянул о вечеринке на квартире одного из музыкантов «Блубоннет».
– Думаю, там будет настоящая оргия, – заметил он.
– Вези меня туда! – скомандовала Валентина.
Вечеринка действительно была бурной. Везде пьяные, в воздухе тяжелый дым марихуаны, кое-где нюхали кокаин. Парочки извивались в танце под оглушительные звуки вульгарного рок-н-ролла, раздававшиеся из стереопроигрывателя.
Потягивая джин с тоником, Валентина уселась на длинный диван рядом с Нейлом и стала наблюдать. Это было скучно. Она уже собралась предложить своему спутнику уехать отсюда.
Но тут Валентина заметила его. Он стоял спиной к ней и разговаривал с троицей женщин. В его позе и осанке было что-то особенное.
Сердце миссис Трент забилось быстрее. Она молча приказала, чтобы высокий темноволосый мужчина обернулся, но незнакомец продолжал стоять, немного расставив ноги в стороны, белая рубашка обтягивала его лопатки. Четвертая женщина, красивая мулатка, приблизилась к нему и положила руку на его предплечье. Он повернулся, и Валентина пристально следила, как этот неулыбчивый мужчина с тонкими чертами привлек мулатку к себе, приподнял пальцами ее подбородок и приблизил приоткрытые губы к ее губам.
