Сад закончился, и Валя шла теперь вниз по крутой деревянной лестнице. Внизу блеснул серебром Марьин пруд. Его Валя тоже не узнала — берег, входивший в границы участка, принадлежавшего семье Тарасовых, был ухожен, облагорожен и напоминал парковую зону. Да и сам водоем был другим — ни одного следа сине-зеленых водорослей, то есть попросту ряски, на его поверхности, только чистая, прозрачная вода, которая переливалась в лучах заходящего солнца. Ни камышей, ни зарослей осоки — словом, всего того, что ведет к заболачиванию водоема. Пожалуй, Арсений Никитич, увидев эту красоту, был бы доволен…
Деревянные мостки уходили далеко в воду. Держась за перила, Валя шла вперед, словно какая-то сила гнала ее, не давая остановиться. Мысли толклись в ее голове: «Я тоже тебя люблю… Это я во всем виновата, потому что на мгновение забыла о тех чувствах, которые нас связывают. Я предала тебя, решив расстаться с тобой! Пожалуйста, не уходи…»
Она добрела до конца мостков. Вода плескалась внизу, обтекая деревянные сваи, и этот ритмичный звук напоминал щелканье метронома. «Его здесь нет! — думала она, будто уговаривая себя. — И вообще, что за странный способ ухода… Он написал письмо в порыве отчаяния, но не может быть, чтобы он решился исполнить свой план! Ванечка — не тот человек. Он милый, хороший, добрый, но на самом деле — он такой слабый! Скорее всего, он сейчас где-нибудь в Москве, в той квартире на Фрунзенской, ждет меня там. А письмо — просто провокация, жест отчаяния несчастного человека, который решил привлечь к себе внимание!»
Она села на край мостков, оперлась на локоть и посмотрела вниз, в темную прозрачную воду. Огромная стрекоза пролетела мимо, треща крыльями. Купавка упала вниз…
Желтый цветок тихо закачался на поверхности. Валя протянула к нему руку, чтобы достать, и тут остановилась, оцепенела, вглядываясь вниз.
Сквозь толщу воды на нее смотрел он.
Спокойное лицо, светлые глаза, светлые волосы, которые слегка колебались подводным течением, словно на ветру. Лицо юное, невозможно юное!
Купавка покачивалась над ним, над его грудью, и казалось, будто он стремится взять ее в руки. И вообще, он был как живой! Может быть, все это — шутка? Сейчас он вынырнет — лицо в прозрачных брызгах, светлые ресницы слиплись от воды — переведет дыхание и со смехом скажет: «А ты и поверила, Валька!»
— Ванечка, перестань! — с ужасом прошептала она. — Это совсем не смешно! Ванечка…
Она рывком нагнулась и хотела схватить его, но резкое движение взбаламутило воду, по ней пошли круги, светлые волосы надо лбом затрепетали, и спокойное лицо вдруг стало исчезать, уходя все глубже в темноту. Лишь желтая купавка вертелась на поверхности в небольшом водовороте…
«Я тебя знаю так хорошо, как будто сам являюсь частью тебя. Ты будешь винить во всем себя. Не делай этого, прошу! Ты ни в чем не виновата, и твои последние слова не стали для меня решающими. Я ухожу потому, что мне слишком тяжело жить. Я ухожу, потому что не могу исправить свои ошибки. Прошлого не вернешь…
У Вали было такое чувство, будто она спит. Вернее даже — дремлет, наполовину выбившись из реальности, а другая половина ее существа находится в зыбкой невесомости.
Все то, что было после того страшного дня, она словно забыла.
«Ванечки больше нет!» — эта одна-единственная мысль сверлила ее сознание.
Квартира на Фрунзенской была в ее распоряжении до конца августа, и Валя почему-то решила остаться пока там. Здесь все напоминало о нем. Ну, как будто он вышел на минуту, а она осталась его ждать.
Слез не было — они плотным комком застряли где-то в горле, и потому дышать было трудно.
Шли дожди. Москва-река за окном текла серая, холодная, неприветливая. Нескучный сад на противоположном берегу уже вовсю желтел, напоминая о том, что и еще одно лето осталось в прошлом.
«Это я во всем виновата. Это я толкнула его в этот пруд…»
Она позвонила Наталье.
— Послушай, от деда осталось столько книг… Поезжайте туда с Леонардой, я дам вам ключ.
— Господи, Валька, отчего такой убитый голос? — возмутилась та. — Ты как будто помирать собралась и теперь завещание диктуешь…
— Наталья, не придирайся…
— Ты где, Валька? Диктуй адрес, я сейчас приеду. Она появилась ближе к вечеру — напоминание о прошлой жизни, о тех днях, когда Валя работала в библиотеке и жила с Ильей в полной уверенности, что так оно все и останется до скончания века.
— Как ты? — спросила Наталья. — Господи, а бледная какая! Впрочем, ты всегда была такой. А сюда тебя чего занесло? Хотя вид из окон шикарный…
— Держи ключ. Вот адрес дедовой квартиры…
— Тебя этот искал, — вдруг заявила Наталья, пристально глядя на Валю.
— Кто?
— Ну этот… К Истомину он тоже ходил.
— Коваленко?
— Ну да!
— Бог с ним, — устало отмахнулась Валя. — А как Юлий Платонович?
— Да все по-старому. С Климантович недавно поссорился — ее муж бросил, ушел недавно к молодой и стройной, так теперь она на всех кидается, как собака. Послушай, ты никому не скажешь?
— А что?
Наталья села напротив Вали, беспокойно вздохнула. Огляделась, словно боялась, что в квартире мог прятаться кто-то еще.
— Ко мне он ушел! — ликующим и трагическим голосом прошептала она. — Теперь мы с Васей вместе…
— С каким еще Васей? — с недоумением спросила Валя.
— Господи, Валька, да какая ж ты бестолковая! — всплеснула руками Наталья. — С Васей Климантовичем!
— Ах, так его Васей зовут!
— Ну да! Только умоляю, никому ни слова! Если Гликерия Петровна пронюхает, она меня живьем съест, вместе с потрохами!
— С ума сойти… — рассеянно пробормотала Валя.
— Вот так! Он сейчас внизу, в машине меня ждет, — Наталью так распирало счастье, что она не знала, как его выразить. — Нет, ты определенно бледная. И худющая. Вон скулы как торчат!
— Они у меня всегда торчали, — напомнила Валя. — У меня просто голова болит. Из-за дождя. В межсезонье всегда как-то не так…
— При чем тут межсезонье! — завопила Наталья, которая наконец поняла, в какой форме можно выразить свое счастье. Просто надо помочь кому-то. — Едем! У меня тетка в поликлинике работает, она тебе давление смерит. У тебя наверняка давление! Она сегодня как раз до восьми — еще успеваем…
— Ната…
— И не спорь! Если ты будешь спорить, я Васю позову, мы тебя силой к доктору отвезем. Знаешь, у меня мировецкая тетка! И потом, я ей Васю хочу показать — как раз повод!
Набережная была окутана туманом, моросил мелкий дождь.
Бывший супруг мадам Климантович сидел в «Жигулях» и мечтательно смотрел по сторонам.
— А, Валечка… — смутился он, увидев, что Наталья запихивает в салон свою бывшую коллегу. — Вас куда-то надо подбросить?
