Я слышала её лепет по радио-няне. Матрас в её кроватке шуршал, когда она двигалась. Положив подушку на место, я села, свесив ноги с кровати. Мэдди обожала просыпаться засветло, как и Трекс. Хоть её появление на свет и было омрачено смертями, Мэдди всё равно была светом во тьме — даже несмотря на то, что погибли Лэйн и Шон, и… закрыв глаза, я запретила себе думать об остальных.
Натянув тапочки, я взяла свой халат, лежащий в изножье кровати, накинула его и пересекла коридор, направившись в детскую. В доме царила тишина, отчего он казался даже просторней, чем раньше. Теперь, когда Шон с его прихвостнями больше не были проблемой, я наслаждалась безграничной свободой. Никто больше не причинит нам с Мэдди вреда.
Я толкнула деревянную дверь в детскую, освещённую тусклым светом из кухни. Кроватка Мэдди была пуста.
— Доброе утро, мамочка, — тихо сказал Трекс, держа Мэдди на груди. Он укачивал её, нежно поглаживая светлый пушок на её головке. Она была такой крошечной и расслабленной у него на руках. Её крошечные пальчики обхватывали один из пальцев Трекса.
Я прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.
— Вижу, вы тут веселитесь без меня, — прошептала я.
Мэдди пошевелилась, повернув голову на мой голос.
— Мы пытались дать тебе выспаться. Опять кошмары?
Я помотала головой.
— С тех пор как сенатор удостоверился в том, что против вас не будут выдвинуты обвинения, кошмары мучают меня всё реже. Это всё моя грудь. Она превратилась в будильник.
— Отсутствие кошмаров — это хорошо. А вот по поводу груди я не уверен.
Мэдди захныкала.
— О-о. Кто-то хочет завтрак, — заметил Трекс.
Он встал, и я протянула к нему руки. Мы поменялись местами, и я уложила Мэдди себе на колени, подняла рубашку и без труда приложила её к груди. Трекс передал мне подушку и помог засунуть её под присосавшуюся Мэдди. Взяв у него два слюнявчика, я закинула один из них на плечо, а второй под бюстгальтер для кормления, чтобы не испачкаться с другой стороны. Мы с ним уже работали как слаженный механизм.
— А как насчёт завтрака для тебя? — спросил он, наклонившись, чтобы поцеловать меня.
— Что угодно, — вздохнула я. — Я просыпаюсь зверски голодной последнее время.
— Сейчас сделаю яичницу с беконом, — ответил он, поскрипывая носками по ковру, а затем скрылся в коридоре. Его шаги были едва слышны, но я слышала, как он возится на кухне, стараясь не шуметь.
Я посмотрела вниз, встретившись взглядом с Мэдди. Она была моей точной копией — мои глаза, мой подбородок, мои черты лица. Жаль, что у меня не было моих детских фотографий, чтобы показать Трексу, насколько она похожа на меня, хотя ему и не требовалось доказательств.
— Доброе утро, любовь моя, — проворковала я, отталкиваясь ногами от пола и укачивая нас в кресле.
Трекс взял две недели отпуска в связи с рождением ребёнка, но все и так были на выходных из-за новогодних праздников, так что мы ждали в гости всех наших друзей. Весь отряд Трекса собирался приехать, а также Хэйли и родители Трекса, Ставрос и Андер и горный отряд пожарных, а также парочка знакомых мне пожарных из других частей, вроде Блэк Меса и отряда Крейга. Джей Ди с Карли и девочками также собирались приехать. Я не видела Карли с тех пор, как она высадила меня на автовокзале в Киллин, Техас. Мне не терпелось обнять её и поблагодарить. Если бы не Карли, нас с дочерью не было бы в этой комнате, а мой бойфренд не готовил бы мне завтрак дальше по коридору. Скорее всего, меня вообще бы не было на свете.
Я размышляла о том, как однажды рассказать обо всём этом Мэдди, без прикрас, но как можно мягче — оставалось лишь надеяться на озарение. Будет совсем непросто рассказать ей, что Трекс не был её настоящим отцом и что Шон измывался надо мной так ужасно, что я не в силах была говорить об этом. Что Шон был убит при попытке прикончить Трекса после того, как жестоко расправился с молодой женщиной, чья единственная вина заключалась в том, что она пыталась использовать Шона, чтобы вызвать ревность у бывшего любовника.
— Некролог Лэйн наконец напечатали в газете, — заметила я.
— Я видел, — отозвался Трекс с мрачным видом. — Она была вредной, но такого она не заслужила.
— Я знаю, каково ей пришлось, — покачала я головой. — Мне знакома эта боль, я на своей шкуре ощутила то, через что она прошла. Я не могу перестать думать об этом. А тут ещё Андер и Ставрос горюют по Тильде…
— Ты тоже горюешь по ней.
Я кивнула. Мы теперь так свободно разговаривали с ним о чём угодно. Учитывая всё произошедшее, иначе и быть не могло.
— Как ты это делаешь? Как можно жить нормально после того, что случилось… после того, что ты видел?
— Это новая норма. Нужно время. Иногда помогает психотерапия, и это хорошо.
— Отличная мысль, — согласилась я, глядя на Мэдди и зная, что должна справиться ради неё.
— Можем ходить вместе, если хочешь.
Я взвесила за и против того, чтобы скрыть правду и позволить моей малышке прожить жизнь, не зная этого бремени. Идея Трекса, озвученная несколько недель назад, о том, чтобы скрыть правду от Мэдди, уже не казалось мне такой уж плохой. Никто кроме нас с Трексом не знал, что Мэдди не была его биологической дочерью. Никому это знать и не нужно.
Когда Мэдди поела, я прижала её к груди, поглаживая и похлопывая её спинку, пока она не срыгнула, а затем я уложила её обратно в кроватку. Она поёрзала пару секунд, а затем уснула.
— Трекс? — позвала я, направившись на кухню с радио-няней в руке.
— Да, детка? — отозвался он, стараясь не уронить яичницу, которую он перекладывал со сковородки на наши тарелки.
— Я тут подумала… Я практически управляю гостиницей. Не хочу, чтобы она закрывалась. С ней столько приятных воспоминаний связано.
— К чему ты клонишь?
— Ну… может… мы могли бы подумать о том, чтобы заняться гостиничным бизнесом.
— Ты отлично справишься, — сказал он без раздумий. — Готов поспорить, что Ставрос сделает тебе заманчивое предложение.
— Правда? — улыбнулась я.
— Правда, — кивнул он уверенно. — Тебе там нравилось.
— Может, я так и сделаю, — заколебалась я.
— Что-то ещё?
— Ты кое-что говорил про удочерение Мэдди.
— А? — переспросил он, щипцами перекладывая бекон на тарелки. Выключив конфорки, он повернулся, держа в каждой руке по тарелке.
— Я размышляла над тем, как нам всё объяснить Мэдди. Тебе следует удочерить её и всё. Она твоя. Она всегда была твоей.
— О чём ты? — спросил он, нахмурившись.
— Думаю, ты прав. Скрыть правду, чтобы защитить того, кого любишь — это не самый плохой поступок на свете. Мне не приходит в голову ни одной причины, почему мы должны обременять Мэдди правдой о Шоне. Думаю, нам стоит забыть об этом и никогда больше не вспоминать.
— Значит… мы не скажем ей…
— Ты её отец. Я её мать. Вот и вся правда.
— Ты уверена?
Я кивнула.
— А ты?
Трекс поставил тарелки на стол и обвил меня руками. Он нежно поцеловал меня, позволив своим губам задержаться на моих подольше, прежде чем ответить.
— До самой смерти.
Я уселась за обеденный стол рядом с Трексом, взяла его за руку и произнесла быструю молитву, а затем принялась за его знаменитую яичницу-болтунью, блаженно мурлыча.
— Уф, как же мне не хватает этого звука, — вздохнул Трекс.
— Придётся подождать ещё четыре с половиной недели, — захихикала я.
— Вполне обоснованно, — поморщился он, — но всё равно пытка.
— Нас ждёт куча дел сегодня, — сказала я. — Я займусь уборкой, а ты займёшься припасами и…
— Сниму рождественские гирлянды с дома и уберу украшения. А ещё отпраздную первый новогодний день, который я встретил без похмелья.
Я улыбнулась, подперев подбородок ладонью.
— Помню, как впервые увидела тебя. Ты был так несносно настойчив в своей доброте. Ты заботился обо мне, хотя тебя об этом не просили, и ты не ждал ничего взамен. Ты приглядывал за мной. Ты показал мне, какой должна быть любовь, когда я ещё не знала, что люблю тебя. И когда я колебалась, упиралась и всячески сопротивлялась… ты всё равно меня любил, — я обвела рукой вокруг себя. — Ты купил всё это для нас, надеясь, что мне захочется всего этого, — я покачала головой. — Как? Как мне так повезло?
