сказал Ашер, затем посмотрел на своего отца, который уверенно кивнул ему.
— Вы, ребята, на линии, блокируйте. — Я стукнул кулаком по ладони. — Сильно. Не дайте пройти тем, кто постарше.
Скорее, мошенникам. Я присматривался к линии обороны другой команды. Там была пара ребят, которые были на голову выше наших детей. Больше похожи на третьеклассников или четвероклассников. А в нашей команде преобладали первоклассники.
— Нико. — Я повернулся к своему сыну, который стоял рядом со мной. Его лицо было сосредоточенным и серьезным, таким же взглядом Пресли смотрела на меня всякий раз, когда была полна решимости. — Мяч будет у тебя. Тебе придется пробежать весь путь до конечной зоны. Не. Останавливайся. Если ты видишь, что ребенок тянется к твоему мячу, вытяни руку и заблокируй его. Будь агрессивным.
— Но, папа, мама сказала больше так не делать после последней игры, когда я устроил тому парню кровавую…
— Забудь, что сказала твоя мама. Она не тренер. Я — да. И мы можем выиграть эту игру. — Я кладу руку на стол. — «Пантеры» на счет «три». Один. Два…
— «Пантеры»! — закричали мальчики.
Несколько ребят побежали к боковой линии, в то время как остальные последовали за мной и Исайей к линии схватки. Исайя переставил некоторых игроков в нужное место, в то время как я сделал то же самое с теми, кто был на заднем поле. Как только все встали по местам в обеих командах, я кивнул судье, у которого в зубах был зажат свисток.
Исайя присоединился ко мне в глубине поля, наблюдая, как ребята ждут начала игры.
— Черт, я надеюсь, мы выиграем, — пробормотал я.
Он кивнул.
— Я сейчас так чертовски нервничаю.
Никто из нас не ожидал, что в конечном итоге мы станем тренерами футбольной команды наших сыновей, но когда молодежная ассоциация попросила добровольцев, было разумно вмешаться. Мы оба в любом случае были бы здесь, наблюдая за тренировкой, поскольку Нико и Ашер были одного возраста.
Официально я был главным тренером, а Исайя — моим ассистентом. Но это было сделано для того, чтобы уберечь его от бомбардировки родительскими сообщениями, с чем он отказывался справляться, а я не возражал.
Последние шесть недель мы играли каждое субботнее утро против команд из близлежащих городов. В один из выходных мы играли под проливным дождем. На следующий день выпал дюйм снега.
Но нам повезло с днем чемпионата. Светило октябрьское солнце, на голубом небе не было ни облачка, и зрителям на трибунах нужно было только накинуть пальто, чтобы не замерзнуть.
Это не помешало Пресли укутать Ноя, как будто он собирался кататься на лыжах в Аспене. Наш четырехлетний сын сбросил пальто за пять минут до начала игры и в настоящее время носился по открытому пространству рядом с полем, гоняясь за семилетней дочерью Женевьев и Исайи, Амелией.
Ной был одержим Амелией. Она была старшей сестрой, которой у него не было, но которую он отчаянно хотел. К счастью для него, мы делили жизнь с нашими друзьями. Каждое лето мы ходили в поход с семьей Рейнольдс. А День благодарения праздновали со Слейтерами.
Когда в августе, на месяц раньше срока, родилась наша малышка Наташа, нам не пришлось беспокоиться о том, что делать с мальчиками. Наша семья была рядом, чтобы присмотреть за ними, пока мы ехали в больницу, пробыв там на четыре дня дольше, чем планировали.
И все они были здесь, чтобы посмотреть футбольный матч Нико и Ашера.
Брайс и Женевьев стояли справа от Пресли. Дэш стоял слева, скрестив руки на груди. Ксандер и Зик стояли рядом с ним в ряду, их позы имитировали позу их отца, когда они сосредоточились на игре. Этим утром мальчики нанесли на лица черную краску под глазами, чтобы показать свою поддержку.
Не так давно мы стояли в стороне и смотрели их футбольные матчи.
Прозвучал свисток, и дети разбежались, мальчики толкали мальчиков, когда Ашер поймал мяч.
— Снэп, — сказал Исайя, наблюдая, как его сын именно это и сделал.
Затем Ашер отдал передачу, и мяч оказался у Нико.
Я прикусил губу, делая шаг вперед, когда он начал бежать, огибая линию справа.
— Беги, приятель.
Ноги Нико не подкачали. Он держал мяч под правой рукой, чтобы, когда защитник подойдет слева, он мог подставить ему сильную руку.
Другой парень споткнулся и упал в траву, а Нико продолжал бежать.
Он вырвался.
Ашер был быстр.
Но Нико был быстрее.
— Вперед, — скандировал я. — Вперед. Вперед.
— Вперед! — разнесся в воздухе крик Пресли. — Беги, Нико!
Она была крошечной, но, черт возьми, когда она болела за своих детей, нужен был мегафон, чтобы ее заглушить.
— Беги! — закричала она, закрывая уши Наташи детским слингом, пристегнутым к ее груди.
— Он справится. — Рука Исайи метнулась вперед, хватая меня за руку.
— Он справится. — Я тоже схватил его за руку.
Время вышло, но игра все еще была хорошей, и светлые волосы Нико метнулись по полю, мимо оранжевого столба.
— Тачдаун, — крикнул судья, дуя в свисток.
— Да! — Я потряс кулаком, затем громко и быстро захлопал в ладоши. Я улыбнулся Исайе, когда мы трусцой бежали по полю навстречу нашей команде.
Родители подбадривали, а дети кричали, все они прыгали вверх-вниз вокруг Нико.
Мы перегруппировали детей, выстроив их в линию, чтобы пожать руки другой команде. А потом отправили мальчиков к судьям сказать им спасибо. Затем мы с Исайей поговорили с родителями, большинство из которых хотели убедиться, что мы вернемся тренировать команду в следующем году. Наконец толпа разошлась, и мы с Нико присоединились к Пресли.
— Хорошая игра, приятель. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.
— Спасибо, мам. Можно я пойду поиграю с Ноем?
— Пару минут.
Наташа спала в слинге. Пальто, которое надела на нее Пресли, делало ее больше похожей на гусеницу, чем на младенца.
— Как у нее дела? — Я наклонился и поцеловал головку малышки в шапочке, затем запечатлел поцелуй на губах Пресли.
— У нас все хорошо. — Она улыбнулась нашей дочери, затем посмотрела на меня. — Хорошая игра, тренер.
Я просиял от гордости.
— Спасибо.
Я получил «Оскар» за свою роль в «Темном раю», Кэмерон был номинирован как «Лучший режиссер», а сам фильм был номинирован на «Картину года». Этот фильм вывел «Вэланс Пикчерз» на новый уровень, дав нам имя, на которое можно опираться. Инвесторы приходили толпами, и наш штат удвоился менее чем за год. Все это сопровождалось трудностями роста, но по прошествии последних пяти лет это стало огромным источником гордости.
Наблюдать за успехами моего сына было гораздо приятнее, чем все, чего
