– Ужасная, – ответил Джей. – Ужасная. Но о чем я говорю? Я только что узнал, что случилось с тобой в офисе. Я едва не сошел с ума, когда Питер рассказал мне.
Дженни прикрыла глаза, чтобы унять головокружение, а Джей, сидя рядом с ней, положил ее голову к себе на плечо и гладил ее волосы.
– Я чувствую себя так, словно прожил целую жизнь с сегодняшнего утра, – медленно начал он. – Когда Питер пришел в мой офис, я не мог поверить своим глазам.
Питер засмеялся.
– Он узнал меня по моим волосам. Трудно скрыться в толпе, когда у тебя волосы такого цвета.
– Он вошел и начал учить меня. Он набросился на меня и сказал, что я не имел права так обращаться с тобой, что это жестоко и…
– Я, наверное, казался храбрее, чем был на самом деле. Я действительно ожидал, что меня вышвырнут из офиса. Но я должен был сделать это. Я не мог улететь в Чикаго и оставить Дженни в таком состоянии, когда это была моя вина.
– На самом деле, это не твоя вина.
– Ну, какая разница. Как бы там ни было, я вспомнил о твоей соседке. Ширли. Ты говорила, что она знает все обо всех, так что я пришел сюда, задал ей несколько вопросов – как твой друг врач, конечно. Вот как я узнал про Джея. Это было легко. – Питер был доволен собой.
Теперь засмеялся Джей.
– Нетрудно заставить Ширли разговориться, спаси ее Господь. Вся хитрость в том, как заставить ее замолчать.
– Я все это время знала, что задумал Питер, – заговорила теперь Джилл. – И, когда мы подъехали, и я увидела свет в окнах, я уже знала, что у него все получилось. Я весь день была как на иголках, думая об этом.
– Неудивительно, что ты так спешила вернуться назад, даже не захотела остановиться поесть, – сказала Дженни.
– Ох! – воскликнул Джей. – Я совершенно забыл о сегодняшнем дне. Я был в таком состоянии, что просто не мог думать ни о Грин-Марч, ни о чем-либо еще. Но Дженни не забыла, Дженни, ты поехала…
– Это Джилл заставила меня поехать.
– Да, а разве ты не рада, что сделала это? Она победила, – сказала Джилл мужчинам. – Она произнесла такую замечательную речь, и это решило исход голосования. Она боролась и выиграла.
– Да, моя Дженни борец. Затем раздался голос Питера:
– Это для будущего. Для других людей.
Некоторое время никто не произносил ни слова. Потом Джей спросил как-то неуверенно, были ли его родители на собрании.
– Они там были. Но мы не разговаривали. – Было кое-что, что она хотела знать. – Что ты сказал им обо мне?
– Только то, что подумал. У меня было основание считать, что ты нашла кого-то еще. Я был в полном смятении. Я не мог сказать ничего больше, да они и не спрашивали.
– Они такие добрые люди, – пробормотала Дженни.
– Да. Они очень любили тебя. Но, конечно, когда они поверили, что ты обидела их сына, то ты можешь понять, почему отец взял другого адвоката. Я просил его не делать этого, но он не стал слушать, он сам был так сильно обижен.
– Мне придется помириться с ними, Джей.
– Тебе не придется ни с кем мириться! И послушай, первое что мы сделаем завтра утром, – отправимся в брачную контору. Я не хочу ждать больше трех дней. – Он поднялся и взял Джилл за руки. – Я хочу, чтобы ты присутствовала тоже. Ты дочь Дженни и станешь моей дочерью. – И потом очень тихо, так тихо, что Дженни едва могла услышать, он закончил: – Я так сильно люблю твою маму, Джилл. И я едва не потерял ее. По своей собственной вине.
– Ну, если выяснять до конца, то все началось с меня. Моя вина, – сказала Джилл. – Я очень страдала от мысли, что чуть не разрушила все.
– Я думаю, наступило время прекратить все эти разговоры о чувстве вины и сожалениях, – заметил Питер. – Давайте смотреть в будущее. – Он зевнул и потянулся. – Уже поздно, а мне вставать рано на самолет, так что я собираюсь попрощаться. – Он взял свое пальто. – Джилл, я тебя когда-нибудь увижу в Чикаго?
– Конечно. Я могу изменить свои планы и по дороге домой на рождественские каникулы пообедать с тобой.
Хотя я так спешу попасть домой, увидеть маму, папу и детей.
Джей с интересом посмотрел на нее.
– Вы, кажется, удивлены, – с улыбкой заметила Джилл.
– Не совсем так. Просто я ничего не знаю о тебе и хочу узнать.
– Вы узнаете. Я буду приходить в гости, если вы пригласите. Я люблю ходить в гости.
– Только в «гости»?
– О, неужели вы подумали, что я хочу переехать к Дженни? Я никогда этого не хотела! У меня есть чудесная собственная семья! Все, что я хотела, – искренне сказала Джилл, и Дженни увидела знакомый блеск в ее глазах, – это только знать, кто я. И сейчас, когда я знаю, кто я, и мне нравится, кто я, – добавила она, дотрагиваясь до руки Дженни, – теперь я успокоилась. Да, я спокойна.
– Что ж, ты можешь иметь две семьи, – сказал Джей.
Питер поправил его.
– Я тоже семья, хоть я и один.
– Ты не можешь остаться на свадьбу? – спросил Джей, когда Питер уже надевал пальто.
Питер покачал головой.
– Спасибо, но я не буду. Перекати-поле, вот кто я – Он пожал руки, поцеловал Джилл и собирался было пожать руку Дженни, когда она встала и поцеловала его.
Она засмеялась.
– Ты не возражаешь, Джей?
– Нет, я сам могу расцеловать его.
– Пожалуйста, не надо, – отозвался Питер, и они все засмеялись.
Как будто договорившись, все трое подошли к окну, когда он ушел. Они смотрели, как он перешел улицу и широкими мальчишескими шагами направился к проспекту.
Джей вдруг сказал:
– Он мне понравился.
– Я думала, что ненавидела его, – ответила Дженни.
– Но теперь ты так не думаешь, – добавила Джилл.
– Как я могу? Он вернул мне вас обоих. – Она взяла руку Джилл, а другой держала руку Джея, теплую и крепкую.
– Прошло много времени, это был долгий путь, – сказала она.
Нежность охватила ее, приятное отдохновение, как возвращение домой после долгого путешествия. В этой маленькой комнатке был целый мир, радостный, яркий, новый мир.
Потом она вдруг о чем-то подумала.
– Эй, Джилл! А разве не ты говорила, что будешь хранить секрет и никогда не расскажешь о нем?
– Ну, я обманула, – весело отозвалась Джилл.
Ради общественного блага (лат.)
Саудер – амер. лимонный коктейль (прим. ред.)
Т. е. продолговатой формы – прим. ред.
«Удивленный радостью» – книга английского религиозного писателя К. С. Льюиса – прим. ред.
