— Прекрати паясничать, — смягчился мужчина. — Жду тебя завтра в офисе ближе к пяти часам вечера в полной боевой готовности. В качестве наказания за очередное исчезновение я отстраняю тебя от должности главнокомандующей.
— Всего-то? — едко захихикала я. — Не убедительно.
— Не обольщайся, — ответно посмеялся Морис. — Марк возвращается на пост, поэтому ты рано или поздно в любом случае оказалась бы в пролёте.
— Серьёзно? — подскочила я. — Как скоро?
— Сегодня, разбойница.
Признаться честно, я обрадовалась своему понижению, если его таковым можно назвать. Сколько мы не виделись с Уэстом? Да чёрт его знает! Такое ощущение, что вечность!
Я воодушевилась. Хорошие новости не заставили себя долго ждать. По крайней мере, у меня появился стимул явиться на первую работу и повидаться с коллегой, которого я сама же и подстрелила. Да, мне хотелось извиниться и объясниться. Сказать ему, что всё произошло случайно и я не намеривалась его убивать.
— Удачи, мартышка, — бросил на прощание Джозеф с улыбкой на лице. Я лишь благодарно кивнула и скрылась за массивной дверью. Необходимо как можно скорее повидаться с приятелями Стефано и выведать у них всю необходимую информацию. Возможно, кто-то в курсе событий и знает место или хотя бы причину, по которой он решил скрыться абсолютно ото всех.
Миновав закрытую территорию, я остановилась на ближайшей скамейке и развернула расписной лист, на чистой стороне которого ровным почерком были выведены полные имена, номера и адреса. Предпочла не ломать голову и идти по порядку. И знаете, кто возглавлял этот список? Эмил Монтгомери! Мужчина, в которого я накануне без зазрения совести намеренно пустила пулю. И как прикажете смотреть в глаза выжившей жертве? Хотя, когда меня вообще смущал данный факт? Да никогда!
К счастью, бывшая мишень проживала в Стратфорде. Я в очередной раз вызвала такси, оторвала от сердца кровные деньги и поехала навстречу новым знакомствам. Джозеф дал адрес офиса. Не менее габаритное и приличное здание. Любопытно, чем, если не криминалом, занимается этот белокурый ангел? Если Стефано всё же объявится, обязательно выясню ответ на этот вопрос. Не даром же заказали убийство конкретно на эту персону. Значит, кому-то нехило насолил.
Я спокойно миновала просторный хол и остановилась у стойки администратора.
— Здравствуйте, как я могу попасть на приём к мистеру Монтгомери? — беззаботно пролепетала я.
— Добрый день, — ответно улыбнулась девушка. — В данный момент он отсутствует.
— Как долго ждать его появления? — не менее дружелюбно полюбопытствовала я, тем самым располагая шатенку к своей персоне.
— Около десяти минут, — заключила юная дама. — По какому Вы вопросу?
— По личному. Окажите мне небольшую услугу, — резко переменилась в лице я, устроив собеседнице так называемый «контраст». — Буду очень признательна, если Вы сейчас же свяжитесь со своим начальником и оповестите его о моём визите.
Завидев мой не совсем миловидный оскал, девушка нервно сглотнула и без всяких вопросов потянулась к телефону, вызывая на связь собственного босса.
— Мистер Монтгомери, — неуверенно обратилась к мужчине она, — не хочу отрывать от важных дел, но к Вам явился посетитель.
— Я не назначал никаких встреч, Бетти, — тепло отозвался он, от чего даже моё сердце на долю секунды начало таять. — Кто этот настойчивый доброжелатель?
Бетти бросила мне вопросительный взгляд.
— Эспозито, — озвучила фамилию пропавшего я.
— Эспозито, — передала известие администратор.
— Буду через пять минут, — сказал, как отрезал он и сбросил звонок. Надо же! Видимо, Стефано в самом деле не последний человек в обществе. Стоит почаще пользоваться его именем и получать бесплатные плюшки.
Я действительно просидела в ожидании не больше трёхсот секунд, после чего в поле зрения оказался тот, ради которого я, собственно, и заявилась в это место. Эмил поспешно миновал главный вход и направился к стойке, где минутами ранее стояла я. Нет, не пыталась препятствовать и перехватывать раньше времени. Работница сделает свою работу самостоятельно и укажет пальцем на незваного гостя.
Видели бы вы его глаза, когда на месте того самого Эспозито он обнаружил далеко не мужчину, а совершенно незнакомую девушку. Я неспешно поднялась на ноги и, сократив дистанцию между нами, протянула ему миниатюрную ладонь.
— Здравствуйте, Эмил, — отбросила частички формальности я.
— Сомневаюсь, что Вы являетесь носительницей столь громкой фамилии, — в знак приветствия пожал мою руку он. — Как Вас зовут, юная леди?
— Вивьен, — сказала, как отрезала я.
— Прекрасное имя, — заключил блондин. — В переводе значится, как «живая»?
Я искренне удивилась его осознанности. Вот так сходу выдвинул доводы о значении моего наименования. А у Стефано довольно проницательные и далеко недурные знакомые.
— Могу я обсудить с Вами некоторые моменты? — ради приличия поинтересовалась я, явно не желая услышать отказ.
— Зависит от того, насколько личными они могут оказаться, — не прекращал улыбаться он. — Могу я задать Вам пару вопросов?
— Разумеется.
— Кем Вы приходитесь моему партнёру и почему назвались его именем?
— Я… — я малость замешкалась. А действительно, кто я Стефано? Любимая девушка, жена либо внебрачная дочь? Естественно, Монтгомери не дурак и не станет открывать карты совершенно незнакомой девчонке.
— Не волнуйтесь, — завидев моё замешательство, поспешил успокоить мужчина.
— С некоторых пор я являюсь одной из сотрудников, — уточнила я. — Собственно, по этой причине и явилась к Вам на порог, дабы выяснить кое-какие детали в связи с исчезновением начальника.
Эмил одобрительно кивнул и, позволив взять себя под руку, направился к лифту, что доставил нас на необходимый этаж. Как истинный джентльмен, мужчина немного поухаживал за мной и даже предложил чаю. Не предполагала, что у Эспозито имеются столь галантные, обходительные и, как бы смешно не звучало, честные товарищи. А я, идиотка, неделями ранее собиралась пристрелить этого обворожительного молодого человека. Какой ужас! Одинокие дамы никогда бы мне этого не простили.
— И так, Вивьен, — подавшись мне навстречу, начал Эмил, — чем я могу Вам помочь?
— Вы один из приближённых людей и, как ни странно, импонируете моему работодателю, — тяжко вздохнула я. — Я предпочла обратиться к Вам в надежде, что Вы можете иметь информацию о местонахождении мистера Эспозито.
— К сожалению, в данном вопросе я бессилен, милая, — грустно усмехнулся Монтгомери. — За прошедшую неделю я никак не контактировал с твоим боссом.
— В таком случае…
— Вы так юна, — оборвал мужчина.
— Прошу прощения? — вопросительно изогнула правую бровь я.
— Стефано никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы принимать в собственную команду женщину, — философски начал блондин. — Должно быть, Вы очень ценный и не менее квалифицированный сотрудник, раз уж он переступил через собственные принципы и принял в чисто мужской коллектив женщину. Не сочтите за грубость, но Вы единственная, кто обратилась ко мне со столь неординарной проблемой. Позвольте поинтересоваться, что Вас связывает?
Я молчала. Какой ответ можно счесть правильным? Этот имбецил предложил мне ни с того ни с сего съехаться и той же ночью смысля невесть знает куда. Я в полном замешательстве.
— Нашей команде нужен руководитель, — уверенно заявила я, ловко уворачиваясь от реального ответа.
— Что ж, если не желаете, можете не вещать реальные причины, — тихо вздохнул Эмил. — К сожалению, я не могу оказать Вам должной помощи. С подобными заявлениями о пропаже лучше обращаться в полицию, но на Ваше происшествие этот совет, как бы прискорбно ни звучало, не распространяется.
— Спасибо за внимание, — поднимаясь из-за стола, вежливо поблагодарила я.
— Если возникнут иные проблемы звоните на мой личный номер, — негласно предложил свою помощь мужчина, протягивая красиво оформленную визитку. Я одобрительно кивнула и ретировалась, безуспешно направившись на улицу и попутно изучая новый адрес.
